Всю вторую партию, Ю сидел, прикрыв глаза и улыбаясь чему-то своему, ни разу не тратя на обдумывание хода больше удара сердца. Он жертвовал камни направо и налево, и лишь в конце Янлин с удивлением отметила, что господин Тао проиграл.
Третью партию Юшенг снова проиграл, но и играл он в четкой, размеренной манере, так не похожей на то, что было до этого, и, скорее, напоминающей манеру самого господина Тао.
- Как ты смог выиграть у него партию? – набросилась на парня Янлин, как только наставник отошел достаточно далеко.
- А что, выигрывать у вышестоящего тоже запрещено? – Кисло уточнил Ю, - Пожалуй, господин Тао сказал бы, что я играл нечестно. Да и изучать его манеру игры интереснее, но я не удержался, чтобы не щелкнуть этого напыщенного господина по носу. Увы, мне еще очень далеко до истинного просветления.
Янлин подумала, что старый князь тоже любит играть в вэйцзы, так что если понадобится подвести к нему лекаря ближе, это отличный повод. «Повод для чего?» - одернула она себя – «убить человека, заменившего тебе отца?» Стало как-то совсем грустно.Задумавшись, девушка даже не заметила, как ушел целитель.
******
Отдернув шторку, Юшенг с любопытством наблюдал за проплывающей мимо толпой. Видеть людские праздники ему уже приходилось, а вот участвовать, так сказать, в качестве причины – нет. Как и предсказывала Ласточка, до столицы княжества караван добрался к полудню, а вот к замку они, похоже, подъедут уже поздним вечером. Князь, решил устроить из возвращения приемной дочери праздник. И это он еще главной новости не знает! Или знает? В любом случае, присланные правителем люди убили кучу времени на формирование праздничного кортежа. Сотня гвардейцев в парадной броне, полсотни махальщиков с яркими флагами, танцовщицы и музыканты… даже повозку лекаря украсили флагами и гирляндами. Увы, верхом Ю ездить так и не научился. В цитадели это было не нужно, а позже все как-то не было случая, да и особой необходимости. Янлин же ехала на своей любимой Жемчужине, в ало-золотом доспехе, сопровождаемая отрядом императорских гвардейцев. Следом за ней следовала цветастая стайка придворных красавиц в ярких нарядах, а после уже чиновники, возглавляемые господином Тао, которого, кстати, несли в роскошном паланкине.
Слуга заставил и самого лекаря переодеться в парадный костюм. То есть до этого, многослойное, шитое золотом недоразумение с непропорционально длинными рукавами было, как бы, дорожной одеждой? Впрочем, по сравнению с нынешним облачением оно действительно смотрелось скромно. В рукавах этого ханьфу можно было алебарду спрятать. Ю неосознанным жестом коснулся левого предплечья, где в ножнах спряталась Изменчивая. Впрочем, тот же слуга прочел весьма увлекательную лекцию о символике костюма. По покрою, расцветке, вышивке, длине рукавов и форме шапочки можно было узнать о человеке не меньше, чем по печати духа. Тоже способ, особенно для неодаренных. Ю попросил слугу записать все это, чтобы изучить на досуге. Раз уж он собирается присматривать за Ян, это все равно пригодится.
Наконец, кортеж пересек город и достиг дворца князей востока. Следуя за молодым придворным по имени Симанг, Ю попытался скопировать не то чтобы его манеру двигаться или кланяться, а общее ощущение мелкого чиновника, попавшего на прием к князю провинции. Получилось, кажется, неплохо, но все равно князь Джингуо из рода Властителей Восточного Моря уделил скромному придворному лекарю слишком пристальное внимание. Юшенг согнулся в церемониальном поклоне и старался лишний раз не шевелиться и не отсвечивать силой, а не то, что пытаться почувствовать князя. Не время.
За столом Ю опять посадили гораздо ближе к князю чем остальных чиновников четвертого ранга. Правда, Ян успела шепнуть, что представила его как личного друга, которому многим обязана, оттуда и почести и внимание. Краем уха слушая приветственные речи и не забывая в нужных местах поднимать кубок, Юшенг сосредоточился на изучении представленных блюд, разумеется, соблюдая все нормы приличия, какие смог вспомнить. Занятие оказалось очень интересным и познавательным. Все, что изучал лекарь до этого, можно было обозначить словом «полезно», о каких либо изысках вкуса или формы речи не шло. Здесь же над блюдами работали истинные виртуозы, иногда, правда, используя совершенно несовместимые продукты. Но навредить желудку мастера-целителя не так просто, и Юшенг сосредоточился на вкусовых ощущениях. Впрочем, аккуратно осматриваться он тоже не забывал. Особенно его интересовал сам князь – могучий, громогласный, резкий в движениях, с роскошнейшей черной бородой без единого седого волоска он никак не походил на человека, приближающегося к шестому десятку. Ему прислуживала пара молодых красавиц, возможно наложниц. Кто из присутствующих дам его супруга, Ю определить не сумел, да и ели женщины (за исключением Янлин) за отдельным столом. Кубки исправно наполнялись, музыканты и танцовщицы услаждали взгляд и слух, голоса гостей становились громче и невнятнее.Изрядно разгорячившийся князь объявил о повышении статуса Янлин до двоюродного племянника. Ю подумал, что ослышался, но поймал не менее удивленный взгляд девушки. Через некоторое время, увидев, что застолье потеряло берега, Юшенг предпочел по-тихому исчезнуть.