Янлин молчала, подойдя к краю утеса и наблюдая за неспешным бегом волн. Молчал и парк. Подруга-сорока не спешила прийти на помощь.
- Это можно вылечить, мастер-целитель? – мечница неспешно вернулась в беседку.
- Сложно, опасно, но можно. Только вряд ли князь согласится сделать это добровольно, и совсем не уверен, что у нас хватит сил его заставить, - поднял взгляд лекарь, - Ты готова лишить своего отца силы и молодости? Отнять, быть может, последнюю радость в его жизни? Он не проживет долго, запасы ци не бесконечны, а молодость требовательна и ненасытна. Еще лет десять-пятнадцать и он умрет. Умрет счастливым. Ты готова обречь его на прозябание беспомощным стариком? Да, пока это не так, но после того, что он чувствует сейчас… вряд ли он будет тебе благодарен.
Господин Тао замер, не донеся пиалу до рта. Он наблюдал за своей ученицей, боясь даже неосторожным выдохом нарушить повисшую в павильоне тишину. Янлин отвернулась, но побелевшие костяшки кулаков, закаменевшие плечи – все говорило о том, как ей сейчас больно. В глубине всегда спокойных внимательных глаз плескалось сочувствие. Да, так и становятся взрослыми, но даже врагу императорский агент не пожелал бы такого выбора.
- Мы сделаем это, - прозвучало глухо, - князь заболеет. Ты, Юшенг, спасешь его от смерти. Под видом лечения проведешь все ритуалы, изгонишь злобный дух из тела. Подготовь необходимый яд.
Не оборачиваясь, быстрым шагом девушка покинула павильон. Немного помолчав, присутствующие направились следом, стараясь не встречаться друг с другом взглядами.
******
- У нас проблемы, - бросил Ю не оборачиваясь, как только девушка пересекла порог комнаты, - кто-то украл подготовленные компоненты и смешал или испортил оставшиеся.
- Все демоны Янь-Вана! – золотой клинок обиженно звякнул, а разрубленный надвое подсвечник покатился по ковру, - что теперь делать? Сколько времени займет приготовление?
- Две луны. Мы не успеем, - парень продолжал сортировать травки, склянки и порошки, пытаясь спасти хоть что-то, - кому вообще понадобилось это делать? Кому-то из врагов князя? И, кстати, ты слугу моего не видела?
Через полчаса запыхавшийся стражник доложил, что помощника господина лекаря нигде нет, и со вчерашнего вечера его никто не видел.
- Возможно, дело и не в князе, - задумчиво произнесла Янлин, - тогда все сходится. Служку подкупили еще в столице. Он достаточно разбирается в лекарском деле, чтобы все испортить в последний момент. А тут как раз болезнь. Мальчишка испортил, как он думает, лечебный бальзам и сбежал. Князь умрет, тебя казнят или лишат звания придворного лекаря. В любом случае место освободится для более достойного кандидата.
- Звание и так фальшивое, - сварливо уточнил Юшенг, с грустью рассматривая вымокшие листья куньгу.
- Вообще-то… нет.
- Что?!!
- Нет у нашего Мастера Должного Почтения такого понятия как «фальшивый придворный целитель»! - Янлин начала заводиться, вспоминая это безумие, - Мне пришлось пойти на подделку документов ради того, чтобы сделать тебя придворным лекарем и впихнуть в свиту!
- Так вот зачем ты подсовывала мне эти бумаги, - мастер-целитель тоже особо довольным не выглядел.
- Да! И даже там ты умудрился меня подставить! Как я могу рекомендовать на пост лекаря человека, который, по его словам, учился у Ци Бо? Ты в курсе, что автор «Оси Духа» умер более трехсот лет назад?
- Не умер, а ушел из мира. Есть разница.
- Ну да! И лучшее средство от разбухания печени – вываренный глаз Син-Тяна.
- Рог цилиня лучше, - согласился Ю, - но его гораздо сложнее достать.
- Ты меня с ума сведешь, - простонала Янлин, опускаясь на ковер, - Син-тянов ты гораздо чаще видишь, я поняла.
- В целом виде вообще ни разу не видел. Ты уверена, что хочешь обсудить именно эту тему?
- Нет. Что нам делать, Ю? – жалобно спросила мечница, - или, может быть, ничего не делать? Он просто сам умрет, я доложу императору о выполнении задания и повешусь на воротах дворца.
- Не вариант. Он не умрет, и за шесть дней мы должны решить вопрос, так или иначе.
- Не умрет?
- Нет. Первая порция зелья разделила дыхание Жун Чена и дух князя Донгэя. Если не делать ничего, дух сожрет князя и займет тело. Тогда нам придется его убить. Успокоить темного духа и вытащить из тела, как планировали, мы уже не сможем. Есть вариант, но он мне совсем не нравится: я держу дух князя, а ты сражаешься с тенью Жун Чена.
- В чем сложность?
- Ты едва смогла одолеть князя на площадке. В мире теней будет сложнее.
- Пусть так, - Янлин поднялась на ноги и развернулась к выходу, еще раз виновато взглянув на перерубленный канделябр, - я нарушила все законы сыновней почтительности, предала человека, которого назвала отцом. Если боги решат покарать меня за это, я приму их гнев.