- Во-первых, у нее есть имя, - холодно проговорил Деймон, - И то, что мы больше не общаемся, не дает тебе права плохо о ней отзываться.
- Какой преданный пес, - усмехнулась Пирс, отбрасывая прядь черных волос назад.
- Тебя сейчас спасает только то, что ты девушка, - стальной голос парня заставил Кетрин слегка раскрыть губки. Но девушка быстро справилась с нахлынувшим страхом и уже через секунду, презрительно хмыкнув, гордо встала и удалилась.
- Деймон, никто за этим столом так не думает, - серьезно сказал Элайджа, смотря вслед своей девушки, - Ты же знаешь Катерину. Она слишком обидчива, чтобы так быстро простить тебя.
- Я у нее прощения и не просил.
- Дей, хорош дуться, - пришла на помощь брату Бекка, - Мы тебя все любим и безумно рады тому, что ты снова с нами. Ты мне лучше расскажи, как у вас дела с Энди?
Деймон в душе завыл. Уж лучше пререкаться с Пирс, чем давать Ребекки и ее подружке новый повод для сплетен. Тем более со Стар он и не встречается. Ну гуляли они пару раз в парке и ходили в кафе. Инициатором, кстати, всегда она была. И на бал она его пригласила. А он согласился, потому что других вариантов не было. Конечно, можно было пригласить любую девчонку со школы, он был уверен, никто бы ему не отказал. Но если Энди сама проявила интерес, он решил, что не будет заморачиваться с поисками. Кандидаткой на роль его спутницы на бал, а, возможно и девушки, она была не плохой. Популярная, красивая, богатая. В ней почти не было минусов, кроме возможно того, что она использовала его, чтобы привлечь какого-то парня. Но он против не был. Тем более он тоже хотел позлить Елену, которая ходила по школе за ручку со Стефаном. Так что они заключили со Стар договор: они изображают пару, со всеми вытекающими из этого последствиями, а потом просто расходятся, не требуя ничего друг от друга. Деймону это очень нравилось, хоть и совесть, привитая Гилберт, твердила, что это неправильно.
Конечно, кроме Энди у него был еще один вариант. Роуз Макгоуэн, которая была его спутницей в прошлом году. Они тогда неплохо провели время. Но вот только он был уверен, что она не думает так же. Упрямая и очень умная девушка еще давно дала понять, что не хочет, чтобы ее использовали. А ведь это он и собирался делать. Но он не был бы Сальваторе, если бы не попытался и в этом году заставить ее пойти на бал с ним.
Он подкараулил, когда она одна заходила на башню самоубийц. Почему-то ему показалось, что это будет удачное место, чтобы поговорить и объясниться с ней. Возможно, девушка даже смогла бы вновь раскрыть ему глаза на очевидные вещи. Ведь она всегда знала его лучше, чем он сам.
Но сделать этого у него не получилось. Когда он вслед за ней поднялся на башню, он увидел, что Роуз была там не одна. Рядом с ней, на самом краю, свесив ноги вниз, сидела Елена. Наверное, ему стоило бы стразу уйти, но он остался и стал прислушиваться к разговору девушек. Сначала они говорили о чем-то незначительном, даже смеялись вместе. А Деймон стоял и удивлялся, когда эти двое успели стать друзьями? И что у них вообще есть общего? Ответ пришел почти сразу же, как он задал себе этот вопрос.
- Что у вас с Деймоном? – спросила Макгоуэн, неожиданно становясь серьезной.
- Ничего, - качнула головкой Елена, - А у вас? Он уже пригласил тебя на бал?
- А должен? – удивилась девушка, - Я думала, он еще в прошлом году наигрался со мной.
- Зря ты так, - парень уловил тихий смешок подруги, - Ты ведь ему действительно нравишься.
- Ты ошибаешься, - возразила ей Роуз, - И он тоже, если думает так. Деймон не был бы Деймоном если бы постоянно не искал того, чего ему раньше никогда не хватало. Он использует людей, которые могут дать ему это. Ту девчонку-француженку, Никлауса, меня, тебя.
- Что ты такое говоришь, Рози?
- Я говорю о любви и дружбе, Елена. Сальваторе всегда был обделен этими чувствами. И сейчас он отчаянно их ищет. Это здорово… Только…
- Только что?
- Я не могу ему дать это. Он мне нравился, правда, - Роуз с тоской посмотрела в пасмурное небо, - Но я не могу позволить себе полюбить его, потому что его нельзя любить…
- Роуз! – Гилберт ошарашено смотрела на девушку, - Ты ошибаешься. Ты ужасно ошибаешься! Его можно полюбить. Я люблю его.
- Я и не говорю, что его нельзя полюбить. Он, как и все, достоин этого чувства, - Макгоуэн перевела взгляд на подругу, - Но тот, кто полюбит Деймона Сальваторе, получит одно мгновение счастья и миллион – боли и страданий. Скажи, что я неправа?
Парень стоял, спрятавшись за дверью, и все ждал, когда подруга возразит Роуз. Но этого не происходило. Неужели она действительно думает, что все, что он принес в ее жизнь – это несчастье? Деймон, обессилив, оторвался от стены, и побрел по ступенькам обратно вниз.
Именно в тот момент в нем засела мысль, что он не достоин настоящих чувств, поэтому он выбрал Энди, которой они были и не нужны.
Только вот девушка с теплыми шоколадными глазами продолжала согревать его сердце.
***
В центре огромного зала старшей школы Сент-Олбанса стояла огромная ель, украшенная разноцветными шарами и гирляндами. Вокруг вальсировали пары. Девушки были одеты в прекрасные платье всех цветов и моделей, а на парнях были смокинги, сидевшие на них как с иголочки. Рождественский бал вновь собрал учеников старших классов здесь, чтобы отметить приближающийся праздник.
Деймон мог бы с уверенностью сказать, что ничего интересного здесь быть не может. Но вот прошлый год доказал ему, что и на таких мероприятиях может быть весело. Но сегодня рядом с ним не было сумасшедшей подруги с ее бесшабашными идеями, поэтому бал протекал скучно и мирно, без всяких происшествий. Рядом с ним были его друзья и очень привлекательная девушка в соблазнительном облегающем платье. Он часто ловил взгляды других парней, которые засматривались на Энди, и это не могло не льстить ему. Пусть все, что между ними происходит – это игра, но то, что рядом с ним девушка, о которой мечтают многие студенты, придавало этой игре остроты.
Они с Энди кружили в центре зала, танцуя венский вальс, когда в ходе очередного обмена партнерами в его руках оказалась Роуз. Кажется, девушка оказалась удивлена не меньше его. Она смотрела на него, широко раскрыв глаза, в которых он смог различить какой-то странный оттенок. Неужели она чувствует себя виноватой? Ничего удивительного в принципе нет, это ведь Макгоуэн, которая всегда защищала его и недавно решила обвинить. Пусть она и не знает, что он слышал ее рассуждения, но видимо совесть все равно мучает ее.
- Как дела, Роуз? – как ни в чем не бывало, спросил Деймон, уверенно направляя девушку в танце.
- Хорошо, - выдавила из себя улыбку она.
- Удивительно, - усмехнулся Сальваторе, и перевел взгляд с Роуз куда-то за ее спину. Видимо, она ждала продолжения, потому что продолжала внимательно смотреть на него, - Что-то хочешь спросить у меня?
- Ты какой-то странный… Что-то случилось?
- Ты уверена, что хочешь знать. Ведь наверняка я все подстроил так, что ты оказалась в паре со мной, чтобы воспользоваться твоей любовью к себе.
- О чем ты говоришь?
- Хотя тебе, наверное, уже все равно, я и так принес тебе достаточно страданий, - продолжил свою речь Деймон, не обращая внимания на удивление девушки, - Но надеюсь, хоть миг счастья был прекрасен?
- Ты подслушивал нас с Еленой? – Роуз резко остановилась, и на них чуть не налетели другие танцующие.
- Нет, – фыркнул парень, - просто рядом проходил.
- Деймон, ты не должен был слышать то, о чем мы говорили, - вздохнула девушка, - Что же ты наделал?
- Всего лишь узнал, что я, оказывается, использую всех дорогих мне людей. И что я могу принести им только боль и разрушения. Но не беспокойся, я знал это и раньше. Только забыл, “спасибо” Гилберт.
- Ты, как всегда, понял все слишком буквально, - Роуз остановила парня, который уже собирался отойти от нее, взяв за руку.
- Как я и сказал: не волнуйся, Макгоуэн. Ты все сказала правильно. И я, и Елена с тобой согласны, - холодно прервал девушку Сальваторе.
- Так вот в чем дело… - догадалась она, слегка улыбнувшись, - Дай угадаю, ты ушел, когда я спросила Елену, права ли я?