- Что-то ты много думаешь о Кетрин. Смотри, а то начну ревновать, - насмешливо предупредил Элайджа, прекрасно понимая, что друг шутит. Неожиданно он пошатнулся и оттолкнулся от косяка, на который облокотился до этого.
- Я бы на твоем месте лучше бы за ней присматривал. А то уж больно жадно она на меня смотрит, - пожаловался Деймон, подозрительно смотря на Майклсона, который недовольно выглянул в коридор, - Что там у тебя?
- Мой сюрприз, - усмехнулся парень, отступая в сторону от двери.
- Неужели Кетрин? Учти, я буду все отрицать, а ты, в случае моей смерти от рук этой ненормальной, поставишь мне памятник скунса, погибшего от укуса ядовитой змеи.
- Там не Кетрин, - качнул головой Элайджи, - лучше…
- Я, - раздался знакомый голос с британским акцентом и через секунду на пороге появился Никлаус Майклсон.
***
- Керолайн, я ухожу, - с прихожей крикнула Елена сестре, которая тут же показалась на верхней площадке лестницы.
- Ты куда? – удивленно спросила она, за пару секунд преодолев все ступеньки.
- Стефан пригласил меня в парк, - с улыбкой ответила старшая Гилберт, наматывая на шею теплый шарф.
- Возьми с собой Джера, - попросила Керолайн, приложив ладошки друг к другу, будто в молитве, - Пожалуйста…
- Ну Кер, - застонала Елена, которая надеялась провести сегодняшний день вдали от неугомонного братца, с которым ей и так сейчас приходилось проводить очень много времени. Она не сильно возмущалась этому, так как понимала, что кроме нее заниматься мальчиком некому. Керолайн, хоть и выглядела взросло, все равно еще была ребенком. А отец, который сдержал свое слово и стал проводить все вечера с семьей, днем все равно был занят своей работой. Елена с покорностью приняла это, а со временем ей даже начало нравится проводить время с братом. Но сегодня ей хотелось отдохнуть от этого. Хотелось наконец-то посвятить день себе и своему молодому человеку.
Они встречались со Стефаном уже больше месяца. И Елена была очень счастлива. Эти отношения были такими простыми и приносили ей столько тепла, что ей стало казаться, что ничего правильнее этого не может быть. Им было хорошо вместе. Стефан, как мог, помогал девушке справиться с ее потерей. Он был тем парнем, который так нужен был Елене сейчас. Они часто гуляли вместе по вечерам. Он провожал ее до дома, осторожно, чтобы не увидел Грейсон, целуя ее на крыльце. В школе носил ее тяжелую сумку с учебниками и помогал с заданиями, с которыми девушка не справлялась сама. Они часто говорили по душам, он помогал ей выразить свою боль словами, чтобы та отступила. И Елена чувствовала, что потихоньку оживает.
Эти отношения были так похожи на отношения с Деймоном. Но вот только парни были совершенно разные. Их путь с Сальваторе был таким сложным и тернистым. Да и он сам был очень импульсивным. Деймон всегда делал то, что он хотел делать, не спрашивая ее мнения. Тогда это все казалось правильным. Но сейчас она поняла, что любовь должна быть проста. Со Стефаном ей было легко. Он никогда не делал того, что ей могло бы не понравиться. Он уважал ее решения и не шел наперекор им. С ним не было проблем. Раньше она думала, что за свои чувства надо сражаться, но теперь поняла, что настоящая любовь не должна приносить столько боли, как было в случае с Деймоном. И пусть теперь у нее не было такого захватывающего счастья и переполняющих душу эмоций, но зато все было спокойно и мирно. И Елене казалось, что так и должно быть всегда.
- Ты слышала меня, Елена? – Керолайн щелкнула пальцами перед глазами сестры. Девушка вздрогнула и удивленно посмотрела на нее, пытаясь понять, где находится, - Я говорю, что мне нужно готовиться к зачету.
- Ладно, одевай Джера, - покорно вздохнула Елена, и Кер тут же влетела на второй этаж в комнату брата. Через несколько минут мальчик уже с визгом подбежал к старшей сестре, обнимая ее за ноги.
- Я тебя так люблю, - проговорил он, задирая голову и смотря в глаза Елене.
- Пошли, подлиза, - рассмеялась девушка, натягивая шапку на уши брату. Они вышли на улицу, где мягко падал белый снег, ложась на уже сформировавшиеся сугробы. На тропинке, ведущей к дому, стоял Стефан, пряча нос своей в куртке. Елена улыбнулась этой картинке и быстро подбежала к парню, нежно целуя его в губы.
- Ты как ледышка, - девушка дотронулась теплыми ладошками до лица Уэсли.
- Ты же меня сейчас согреешь, - крадя у нее поцелуй, произнес Стефан.
- Кхм-кхм, - раздалось рядом слабое покашливание, и молодые люди смущенно оторвались друг от друга.
- Стефан, это мой младший брат, Джереми, - улыбнулась Елена, наблюдая за недовольной мордочкой брата, - Ты не против, что он погуляет с нами?
- Конечно, нет, - парень присел на корточки и протянул ладонь мальчику, которую тот тут же пожал, - Приятно с тобой познакомиться.
- Мне тоже, - деловито произнес Джер, - Значит, теперь ты встречаешься с моей сестрой?
- Да, а ты против? – с улыбкой спросил Стефан, до сих пор находясь на одном уровне с мальчиком.
- Не знаю, я пока не определился, - пожал он плечами, заставляя старших рассмеяться. Уэсли поднялся и, взяв за руку Елену, они побрели в сторону парка. Джереми бежал впереди них, ловя руками снежинки и периодически кидаясь в них снежками.
Елена с улыбкой наблюдала, как Стефан, в которого попал очередной снежок ее брата, бросился за мальчишкой, а тот с криками помчался от него. Джереми заливисто засмеялся, когда парень поймал его и опрокинул в сугроб, а потом начал щекотать. Такого смеха брата девушка не слышала уже давно. Он был так рад валяться в снегу вместе с новым другом, кидаясь в него снежками, чтобы хоть как-то отбиться от него.
- Елена, иди к нам, - крикнул ей парень, маша рукой. Девушка обернулась по сторонам, замечая, что многие люди, гуляющие в парке, смотрят на них, и отрицательно махнула головой. Да, не думала она, что когда-нибудь перестанет заниматься тем, что приносит ей счастья, только потому, что боится того, что о ней подумают окружающие. Что же с ней произошло за эти месяцы? Как она стала той, кого всегда презирала? Ведь в последние годы они с Деймоном только и делали, что плевали на мнение всех и каждого. Им было все равно, что о них подумают. Было важно лишь то, что они были счастливы. И что же теперь? Когда она потерялся его, она потеряла и свою внутреннюю свободу?
За своими мыслями Елена не заметила, как Стефан и Джереми, предварительно пошептавшись о чем-то, побежали к ней с несколькими снежками в руках. Но благо Гилберт вовремя заметила их, и успела кинуться прочь, избегая летевших в нее снарядов. Они догнали ее на окраине парка, когда она, уставшая, рухнула в сугроб, и примирительно помахала шапкой. Пусть она и не была белой, но девушка надеялась, что брат и парень поймут, что она сдается. Ее ожидание оправдались, и через несколько мгновений они легли рядом с ней, пытаясь отдышаться.
- Надо вставать, - со вздохом произнесла Елена, - А то мы заболеем.
- Ты первая, - сквозь широкую улыбку произнес Стефан, - Я на такой подвиг не способен.
- Джер, - позвала брата девушка, надеясь, что хоть он послушает ее.
- Почему вам можно лежать в снегу, а мне нет? – тут же возмутился мальчик.
- Потому, что я не хочу, чтобы ты несколько недель провалялся в постели.
- Ладно, - закатил глаза Джереми и встал, чему Елена была безумно благодарно. Видимо брат все-таки понимал, как сложно ей приходится заботиться о нем самой. Он, как мог, старался облегчить ее жизнь. Девушке уже давно не приходилось ругать его за баловство дома. Чаще всего он не капризничал из-за того, что не хочет есть. Перестал так часто таскать сладости, хотя Елена частенько находила в его кровати фантики. Джереми пришлось быстро повзрослеть, как в принципе и всем детям Гилберт.
Елена не могла представить, что она сама так быстро станет тем человеком, которым она являлась сейчас. Она больше не могла позволить себе снова впасть в детство и не думать об окружающем мире. Теперь на ее плечи легла ответственность за брата. Ей все чаще приходилось думать о своем будущем и том, что ее там ждет. И почему эти мысли были совсем не радужными.