- Вы должно быть Елена? - спросил Джузеппе, подходя к жене и обнимая ее за талию.
- Да, мистер Сальваторе, - улыбнулась девушка.
- Для меня честь наконец-то с вами познакомится. Вы очень похожи на свою мать, - к удивлению всех присутствующих произнес мужчина.
- Спасибо, для меня это очень важно, - искренно ответила Гилберт, слегка расслабляясь в приятной атмосфере.
- Ну что же мы стоим, - спохватись Мэри, - Пойдем к столу.
Женщина под руку с мужем прошествовала в столовую, что-то попутно щебеча ему.
- Ну вот, а ты боялась, - улыбнулся Деймон, когда родители были на достаточном расстоянии.
- Вроде бы знакомство прошло нормально, - спокойно вздохнула Елена и расслабленно улыбнулась, - Но у меня к тебе просьба.
Парень в немом вопросе поднял брови, скрещивая руки на груди.
- Если мне зададут какой-нибудь вопрос, на который я не найдусь, что ответить, или просто возникнет неловкая ситуация, пожалуйста, будь на моей стороне, - попросила Гилберт, - Не надо подкалывать меня и смущать еще больше.
- За кого ты меня держишь, Лени, - слегка обиделся Сальваторе, - Ты думаешь, я брошу тебя на растерзание своим родителям?
- Прости, - девушка тут же закрыла лицо руками, - Я просто так волнуюсь.
- Слушай, - Деймон положил свои руки ей на плече, слегка сжав их, - Ты сюда пришла не в качестве моей девушки или невесты, а всего лишь как мой друг.
- Всего лишь? – Елена убрала ладошки от глаз, и в них парень увидел злость и немного обиды.
- Ты поняла, что я имею в виду. К моей девушке они бы присматривались, и от их одобрения зависели бы наши дальнейшие отношения. Ты моя подруга, и с этим они сделать ничего не смогут.
- То есть, если в будущем ты познакомишь родителей со своей любимой девушкой, а она им не понравится, вы расстанетесь? – удивилась Елена, а живот почему-то сжался в тугой узел в ожидании ответа.
- Если дело будет идти к свадьбе, то да, - просто пожал плечами Сальваторе и, не дав подруге ничего возразить, произнес, - Но сейчас об этом думать еще рано. Тем более девушку, которую я хочу видеть рядом с собой, они уже одобрили.
Гилберт чуть приоткрыла ротик, в надежде спросить, кто же эта избранница, но заметив его пристальный взгляд, тут же закрыла его и залилась краской.
Это же он о ней говорит, да?
- Ну вы где пропали? – в холле опять появилась Мэри с праведными возмущениями о долгом отсутствии сына и его подруги. Ребята, тут же опомнившись, поспешили в столовую, где уже был накрыт ужин.
Вечер протекал на удивление спокойно и приятно. Они вели непринужденную беседу, перекидываясь незначительными вопросами. Мистер и миссис Сальваторе расспрашивали свою гостью о ее увлечениях, друзьях, планах о будущем. В то время как Елена с интересом узнавала о прошлом этой семьи. И девушке даже удалось расслабиться к тому моменту, как Мэри сменила тему:
- Дорогая, я не так давно узнала, что ты участвуешь в “Мисс Весна”, - после ее слов Деймон резко начал кашлять, подавившись соком, который только что отпил.
- И почему я узнаю об этом только сейчас? – стараясь справиться со смехом, спросил он. Подумать только его подруга будет участвовать в конкурсе красоты. Она же всегда презирала их и девушек, выставляющих себя на показ. И тут сама решила стать одной из них. Не вяжется это все с образом Елены Гилберт, который он знал.
- Боялась твоей реакции, - ответила девушка, ковыряясь вилкой в тарелке. Острить почему-то сразу расхотелось, такой подавленной выглядела подруга, - И видимо не зря.
- Лени, ты же знаешь, если что-то важно для тебя, я всегда поддержу тебя, - мгновенно стал серьезным он.
- Это важно не для меня, а для моей мамы, – неожиданно произнесла Елена и тут же пожалела об этом, вспомнив, что здесь находится не только Деймон, но и его родители. Она глубоко вздохнула, закрыв глаза, и тихо проговорила, - Она хотела, чтобы я участвовала. Я делаю это в память о ней.
- Миранда стала мисс Весной, когда ей было 17 лет, - в звенящей тишине проговорил Джузеппе, и все взгляды тут же обратились на него.
- Да, - грустно улыбнулась Гилберт, - мама рассказывала… что одержала победу только благодаря вам. Говорила, что когда вы с ней танцевали, других пар будто бы не существовало.
- Думаю, она преувеличивала…
- Елена, а кто будет твоей парой? - видя, как напрягся муж, спросила Мэри.
- Стефан Уэсли, - бросив мимолетный взгляд на друга, ответила Елена. Деймон заметно напрягся из-за ее слов. Он уже давно решил для себя, что не допустит даже мысли о ревности в своей голове, но что-то внутри все равно кольнуло. Но причину этого он обдумать не успел, так как встретился с изучающим взглядом мамы. Казалось, она пыталась понять реакцию сына на ответ его подруги, поэтому парень тут же изобразил на лице легкую улыбку.
- А он хоть танцевать умеет?
Да, получилось немного грубее, чем он хотел, но этого вроде бы никто не заметил. Хотя глаза Гилберт немного сузились, будто девушка хотела проникнуть в его душу.
- Не знаю, - все-таки пожала плечами она, - Но, если честно, это не такая уж большая проблема. Я ведь тоже танцевать не умею. Так что будем выглядеть неумехами вместе.
- Ну что ты, дорогая, - тут же спохватилась Мэри. И на миг Елене даже показалось, что она действительно волнуется о ней, а точнее – о ее участии в этом конкурсе, - Это очень важно. Тебе нельзя выглядеть глупо там.
- Глупость и Елена – почти синонимы, - усмехнулся Деймон, вызывая смешок у отца. А вот женская половина обратила на него рассерженные взгляды.
- И тебя не волнует, что твоя подруга может опозориться при всем городе?
- Ей не впервой, - парень и сам удивлялся, как ему удается так беззаботно вести себя при родителях. Он и не помнил, когда в последний раз позволял себе не задумывать о том, что он говорит при них. А сейчас оказалось так легко в привычной манере подкалывать подругу, при этом вызывая странную, незнакомую улыбку на лице отца.
- Сальваторе! – шикнула на него Елена, призывая стать хоть чуточку серьезнее.
- Не обращай на него внимания, - махнула рукой Мэри, - Я уверена, мой сын будет рад научить тебя танцевать. Так ведь, Деймон?
- Ты умеешь танцевать? – изумилась Гилберт, не давая другу возможности ответить на вопрос мамы.
- Еще бы он не умел, - вместо сына сказал Джузеппе, - Мы все его детство потратили на то, чтобы сделать из него нормального человека, достойного наследника знатной семьи.
- А получился я, - вставил свою реплику Деймон, разводя руками и усмехаясь. Но за этой усмешкой Елена вдруг увидела напряженность. Парень ожидал ответа отца, не зная, как он отреагирует: со смехом согласится или начнет очередную лекцию.
- Нет, мы с твоей мамой вырастили парня, мужчину, которым можно гордиться, - произнес старший Сальваторе, а Гилберт вдруг поняла, что это она ощущает гордость.
Она посмотрела на друга, который опешил от этого признания, и неожиданно поняла, как он изменился. Перед ней сидел уже не наглый самовлюбленный мальчишка, пытающийся что-то доказать окружающим, а взрослый парень, который точно знает, чего хочет от жизни, и борется за то, что ему дорого. И почему-то стало невообразимо тепло от мысли, что она причастна к этому. Что она часть его жизни.
Остаток вечера протекал в мирном русле. Мэри, наученная различными приемами, вела светскую беседу, старательно избегая острые темы. А когда стрелки часов уже подбегали к полуночи и ужин подходил к концу, Елена собралась идти домой. Но Деймон запретил ей, сказав, что он не отпустит ее одну по ночным улицам, а сам он уже идти никуда не хотел. Его родители согласились с ним, поэтому девушке была предоставлена одна из гостевых комнат в их особняке.
Гилберт обвела взглядом помещение. Спальня была не такой большой, как у Деймона, но очень уютной. Здесь так и веяло стариной. Бежевые тона, глубокие кресла, широкая кровать многочисленными подушками, множество книг и черно-белых фотографий, от которых у Елены почему-то пробегали мурашки.
Девушка, пытавшаяся заснуть уже долгое время, села на кровать, свесив ноги вниз, и взглянула в окно. Сна совершенно не было, да и атмосфера в комнате была какой-то пугающей и непривычной. Поэтому Елена, стараясь не думать, как это выглядит, быстро спрыгнула на пол и выбежала в коридор. Тело тут же обдало холодным сквозняком, и она чуть поежилась, жалея, что не оделась потеплее. Сейчас на девушке была лишь тонкая шелковая пижамка, любезно предоставленная миссис Сальваторе. Елена, ощутив мурашки, вызванные толи ночной прохладой, толи непонятны страхом темноты, направилась в комнату друга. Благо она находилась в этом же крыле, поэтому Гилберт легко смогла найти туда дорогу.