- Она занята, разве не видно? – не дав девушке ответить, сказал ее собеседник.
- А разве не видно, что меня это не волнует? – насмешливо поднял бровь Деймон.
- Сальваторе, что тебе надо? – стараясь придать своему голосу бесстрастие, спросила Макгоуэн, но в ее глазах читался интерес.
- Поговорить, - ответил парень, и его голос предательски дрогнул.
- Давай потом? Я на свидании вообще-то.
- Я уже сказал, что мне все равно, - Сальваторе галантно протянул девушке руку, но Роуз, хмыкнув, встала и прошла мимо него к барной стойке. Деймон, усмехнувшись, последовал за ней.
- Что ты хотел? – спросила Макгоуэн, скрестив ручки на груди.
- Пойдешь со мной на бал? – парень склонил голову на бок и улыбнулся одним уголком губ.
- Мы же уже говорили об этом, - Роуз прищурилась, внимательно смотря на друга.
- Ты могла передумать.
- Но я не передумала, - пожала плечами девушка и пошла к своему столику, по пути обернувшись и сказав, - Мой ответ по-прежнему “нет”.
Деймон преградил ей путь и остановился, находясь в сантиметрах от девушки. Макгоуэн смело подняла на него взгляд.
- Пойдешь со мной на бал? – повторил свой вопрос Деймон.
- Нет, - ответ девушки оставался неизменным.
- Почему? – парень не собирался сдаваться так легко. Он добьется ее согласия. Любыми путями добьется.
- Потому.
- Это не ответ, - усмехнулся Сальваторе.
- Потому что не хочу, - медленно и с вызовом проговорила Роуз, и в ее взгляде парень заметил что-то странное.
- Хочешь, - констатировал он.
- Ты слишком много о себе думаешь, - фыркнула Макгоуэн, отбросив длинные темно-русые волосы назад.
- А ты слишком плохо притворяешься, - в тон ей отозвался Деймон, - Пойдешь со мной на бал?
- Не пойду, - ответила девушка и тихо добавила, - Мне родители не разрешают идти туда.
Сальваторе непонимающе посмотрел на нее, но девушка лишь пожала плечами, давая понять, что от нее ничего не зависит, и ушла. А Деймон вернулся к Гилберт.
- Ну как? – сразу же воскликнула Елена, дожевывая последнюю булочку.
- Мы уходим, - сказал парень и, положив деньги за еду в книжечку с чеком, направился к выходу. Подруга догнала его уже на улице.
- Куда мы? – спросила она, выскочив из кафе. Девушка снова забыла о ступеньке около двери и спотыкнулась, но падения удалось избежать только благодаря Сальваторе, который успел поймать ее.
- Ты как всегда, - ухмыльнулся он, на что Гилберт просто фыркнула.
- Так куда мы? – повторила свой вопрос Елена, следуя за спешившим куда-то другом.
- Просить благословения, - не оборачиваясь к подруге, ответил Деймон.
- Ты жениться собрался, Скунс? – девушка догнала друга и ошарашено заглянула ему в глаза.
- Нет, - фыркнул Сальваторе, состроив презрительное выражение лица. Жениться он, конечно, собирался, но не скоро. Да и можно ли назвать свадьбой брак по расчету? А ведь именно такое будущее его ждет. В их обществе отец всегда выбирает своему ребенку подходящую кандидатуру, не давая при этом слово выбора этому самому ребенку. Так было и так будет всегда. Негласное правило аристократов, которому нельзя перечить. Если друзей Деймон еще мог выбирать и мог при этом “сражаться” с Джузеппе, то с будущей женой такой номер не прокатит. Тем более есть еще мама, которая будет умолять сына не спорить с отцом, потому что семья может упасть в глазах высшего общества. Да и сама невеста, имя которой Деймон уже давно знал, закатит грандиозный скандал, который сможет пошатнуть весь мир. И парень не сомневался, что она может это сделать, ведь имя этой невесты – Кетрин Пирс.
- Как думаешь, девушка может быть шафером? – задумчиво спросила Елена, вырвав друга из размышлений.
- Что? – опешил он.
- Ну, я смогу быть на твоей свадьбе шафером? – переспросила девушка, на что Деймон скривился. Если какая-то очередная глупая мысль впадет в голову Ленивца, то выбить ее оттуда будет невозможно.
- Я не собираюсь жениться, Лени, - сказал Сальваторе, и Гилберт грустно вздохнула.
- А жаль, я бы написала отличную речь.
- Не сомневаюсь, - хмыкнул парень и остановился, напротив какого-то особняка.
- Мы шли несколько кварталов, чтобы ты поглазел на дом? – недовольно спросила Елена у друга, который внимательно разглядывал строение.
- Нет, - ответил парень и пошел к входной двери, бросив насупившийся Елене, - Жди здесь.
Деймон подошел к особняку и решительно постучал. Дверь открылась через несколько минут. На пороге стоял мужчина в строгом костюме – глава семейства Макгоуэн.
- Деймон? – удивленно спросил он и улыбнулся сыну своего хорошего друга, - Тревора и Роуз сейчас нет дома.
- Знаю. Я к вам пришел, - на одном дыхании проговорил Сальваторе.
- Милый, кто там? – в холле появилась женщина в домашнем платье и с лучезарной улыбкой на лице.
- Здравствуйте, миссис Макгоуэн, - приветливо сказал Деймон. Ему всегда нравилась эта семья: умные, воспитанные, добрые, они никогда не строили из себя аристократов с огромным кошельком и высоким местом в обществе. Лишь Тревор был белой вороной в семье, не отличаясь умом и культурой.
- Здравствуй, Деймон, - женщина подошла к мужу, - Дети ушли в…
- Он к нам пришел, дорогая, - мистер Макгоуэн с интересом смотрел на парня.
- Эмм.. – парень замялся под пристальным взглядом родителей своей избранницы, да еще и Гилберт сзади что-то бормочет. Деймон Сальваторе впервые в жизни растерялся и не знал, что сказать, но, на секунду закрыв глаза и вздохнув, он обольстительно улыбнулся и медленно, растягивая слова, проговорил, - Мистер и миссис Макгоуэн, я прошу у вас разрешения сопроводить вашу дочь на Рожественский бал, устраиваемый в нашей школе.
- Вот как, - засмеялся отец семейства, - а почему мы должны разрешить нашей дочери идти с тобой? – строго спросил он, но на лице его была улыбка.
- Вы давно знаете меня и можете доверять, - ответил парень, самодовольно улыбаясь, - Тем более уж лучше я, чем тот парень, с которым она встречается…
- Сальваторе! – раздался за спиной Деймона возмущенный голос, и парень, обернувшись, увидел очень злую Роуз.
- Что? – удивленно поднял брови Сальваторе, - Я действительно лучше, чем тот парень.
- Не смей оскорблять Кевина! – кулачки девушки сжались.
- Я не оскорблял, - небрежно проговорил Деймон, - Я просто сказал правду.
- Мы не против, - прервал спор ребят мистер Макгоуэн, и два удивленных лица уставились на него, а где-то позади виднелось и третье личико с ничего непонимающем выражением.
- Не против, чтобы Рози пошла с тобой, Деймон, - объяснил мужчина и, кивнув на прощание Сальваторе, они с женой удалились.
- Я не пойду,- устало проговорила Макгоуэн.
- Родители разрешили тебе.
- Но я не хочу идти с тобой, - тихо проговорила девушка и зашла в дом, закрыв за собой дверь.
Деймон зашипел от злости. Кем себя возомнила эта девчонка? Ведь хочет же пойти! Просто набивает себе цену. Ну ничего, мы еще и не таких уламывали! И если Деймон Сальваторе сказал, что пойдет на бал с ней, значит, он пойдет на бал с ней. Парень подошел к заскучавшей подруге, ждавшей его на тропинке, ведущей к особняку, и проговорил:
- Напрягай свои извилины, Лени, будем думать, как заставить Макгоуэн пойти со мной на бал.
***
Деймон и Елена сидели в пустом классе на втором этаже и усердно писали. Вокруг них были разбросаны десятки листков, свернутых в конвертики, в каждом из которых была написана всего одна фраза – “Ты пойдешь со мной на бал?”, а перед ребятами лежала еще целая стопка чистых листов, которые ждали своей очереди.
- У меня рука устала, - пожаловалась Гилберт, разминая кисть, и жалобно спросила, - Может хватит?
- Пиши, Лени, ты же сама вызвалась помогать, - не отрываясь от дела, проговорил Сальваторе.
- Вообще-то, ты… - начала возмущаться Елена, но парень строгим взглядом прервал ее, и девушке, замолчав, пришлось вернуться к написанию. Когда время урока, который друзья решили пропустить, так как у них было занятие важнее, подходило к концу, Деймон и Елена направились осуществлять свой план по завоеванию Роуз.