- А куда ты планируешь поступать, Деймон?
- Оксфорд или Гарвард, - без промедления ответил парень.
- Правда? - впервые подала голос Керолайн, на что Сальваторе улыбнулся уголком губ, - А какая специальность?
- Экономика или бизнес, пока точно не решил.
- Хочешь бизнесменом быть? - улыбнулся мечте большинства юношей Грейсон.
- У меня особо выбора нет. Когда-нибудь ко мне перейдет кампания отца, и мне придется ей управлять, - Елена незаметно для окружающих сжала руку друга под столом и ободряюще улыбнулась ему.
- Да уж, - вздохнул мужчина и поспешил перевести тему, - Вы встречаетесь?
Видимо жест девушки все-таки не укрылся от отца, поэтому она поспешила одернуть свою руку и возмутиться:
- Пап!
- Что здесь такого? - вполне искренне удивился старший Гилберт.
- Действительно, Елена, - поддержала мужа Миранда, - Вы все время проводите вместе, и мы должны…
- Нет, мистер и миссис Гилберт, мы с вашей дочерью не встречаемся, - как можно сдержанней проговорил Деймон.
- Ну а девушка у тебя есть? - последовал следующей неловкий вопрос. Елена, которая дабы скрыть свое смущение и занять руки, отпила сок, резко поперхнулась и закашляла. Кер, сидевшая рядом с ней и еле сдерживающая смех от допроса родителей, поспешила похлопать сестру по спине.
- Спасибо, - шепнула девушке именинница.
- Да, есть, - почти одновременно с подругой проговорил Сальваторе, - Но, к сожалению, она живет во Франции, и нам редко удается видеться.
Грейсон удовлетворенно кивнул и принялся за еду, а Елена поспешила спросить:
- Допрос окончен? Или у кого-то еще вопросы остались?
- У меня! – высоко поднял руку Джереми, на что девушка вздохнула и предоставила слово младшему брату, который тут же обратился к ней и Деймону, - Вы возьмете меня с собой погулять?
- Почему бы и нет, - улыбнулся мальчику Сальваторе, перед этим переглянувшись с подругой.
Далее пошел разговор на отвлеченные темы, чему была безгранично рада Елена. Все обсуждали что-то, смеялись, переговаривались. В комнате царила уютная и дружеская атмосфера. После родители выключили свет и занесли в столовую торт с шестнадцатью свечками, напевая именинную песню. Елена загадала желание и задула огоньки на свечах. Комната погрузилась в тишину и темноту, но ненадолго. Тут же раздались поздравительные слова, и включился свет. А спустя еще какое-то время Деймон, сославшись на позднее время, покинул дом Гилбертов и направился в свой особняк.
Как только парень скрылся из виду, Грейсон проговорил:
- Он мне понравился.
- Я же говорила тебе, что он не похож на своего отца, - улыбнулась Елена, обнимая мужчину.
- И ты как всегда была права, - щелкнул дочь по носу мистер Гилберт, - Ты, наверное, устала, иди в свою комнату, отдыхай.
- Надо же помочь убраться…
- Мы с мамой справимся, - подтолкнув девушку к лестнице, сказал Грейсон. Елена, поцеловав отца, побежала наверх. Около комнаты ее уже ожидала Керолайн, которая давно была приучена не заходить в комнату сестры без разрешения.
- Тебя тоже спать отправили? - спросила она.
- Да, - подходя ближе к Кер и опираясь на стенку, ответила Елена.
- Родители сегодня в ударе были, - улыбка расползлась по лицу младшей девушки.
- Смейся, смейся! Посмотрим, что будет, когда ты приведешь своего парня знакомиться с ними.
- Так Сальваторе же не твой парень, - начиная смеяться, сказала Керолайн.
- Ты поняла, о чем я, - отмахнулась от сестры Елена, начиная краснеть. И больше даже не из-за сестры, а из-за осознания того, что Деймон сейчас в ее комнате (в этом она была уверена) и все слышит. А еще их поцелуй на крыше не хотел выходить из головы..
- Красивый кулон, - прервала мысли Елены младшая Гилберт, и девушка инстинктивно дотронулась до подарка, - Сальваторе подарил?
- Как ты догадалась? - нахмурилась она.
- А кто тебе еще может подарить такое дорогое украшение?
- Родители, - предположила именинница.
- С буквой “S” на кулоне? - усмехнулась Керолайн, - Между вами все же что-то происходит?
- Ничего не происходит, - оборвала разговор Елена и скрылась в своей комнате, бросив сухое “спокойной ночи” сестре.
Как она и думала, в комнате ее уже ожидал Сальваторе, развалившись на ее кровати и с улыбкой наблюдая, как она злиться.
- Что не удалось посекретничать с сестрой?
- Почему все лезут в наши отношения? - прячась за дверцей шкафа, чтобы переодеться, спросила Гилберт.
- Наверное, они видят.
- Что видят? - вздохнула Елена, выходя к другу уже переодевшись в его футболку, которая теперь едва прикрывала ее бедра.
- Что что-то происходит, - ответил Деймон, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не пробежаться взглядом по стройному телу подруги. А девушка, качнув головой, улеглась рядом с ним, не забыв укрыться одеялом, чтобы этого соблазна у него не возникло. Больше парень ничего не сказал, а Елене добавить было нечего. Конечно, что-то происходит, но обсуждать это она пока была не готова. Да и есть ли смысл? Ведь они оба понимали, что пока они не готовы перейти на новый этап их отношений.
- Деймон, - спустя длительное время позвала друга Гилберт, - Ты спишь?
- Нет, - с другой половины кровати ответил Сальваторе.
- Мне страшно, - еле слышно проговорила девушка.
- Почему?
- Мне каждую ночь сняться кошмары. Я не хочу снова… - рука парня легка ей на талию, притягивая к себе, и Елена замолчала, всем телом ощущая тепло и защищенность.
- Не бойся, - ей на ушко прошептал Деймон. - Я буду охранять твой сон.
И девушка под мирное дыхание друга провалилась в царство Морфея, точно зная, что сегодня ночью монстры не побеспокоят ее.
========== 4 часть. 2 глава. ==========
Через плотные облака лишь изредка просвечивалось тусклое осеннее солнце, так характерное для Англии. Казалось, дождь вот-вот сорвется с неба и затопит дорожки. Но капли так и не долетали до земли, давая возможность людям насладиться последними теплыми деньками.
- Джереми, осторожней, - крикнула Елена младшему брату, который был на детской площадке. Девушка же лежала под старым дубом, положив свою голову на колени Деймона, облокотившегося на дерево. Парень одной рукой удерживал равновесие, другой же играл с локонами подруги, которая внимательно следила за братом.
- Спокойней, Лени, он же мальчишка, - проговорил Сальваторе, наблюдая, как Джер лезет на дерево.
- И это значит, что он должен не щадить своих коленей?
- Нет, это значит, что разбитые колени стоят покорения высот, - в своей любимой манере ухмыльнулся Деймон, - Все мы в детстве получали травмы.
- Что разбивал ты? - Елена перевернулась на живот и заглянула в глаза другу. Тот улыбнулся уголком губ и приподнял футболку, обнажая кубики пресса. Засмотревшись на рельеф парня, Гилберт не сразу заметила тоненький шрам на боку. Девушка осторожно поднесла руку к нему, пальчиками проводя по контуру пореза. По телу парня тут же пробежали тысячи мурашек от мягкого прикосновения подруги.
- Упал с дерева в детстве, - Елена вздрогнула, когда раздался голос Сальваторе, и быстро убрала руку от его тела, - Отец потом месяц не разрешал играть в нашем саду.
- Почему? - нахмурилась девушка.
- Потому что представителю знатной семьи не следует поддаваться таким бесполезным занятиям, - вздохнул Деймон, закатив глаза.
- И ты послушался отца?
- Нет, - фыркнул парень, - Я был обычным ребенком, который делает только то, что он хочет. Правда, потом я сам осознал, что мне не следует вести себя так. Отец, как обычно, выиграл, и я стал идеальным сыном.
- Но ты же притворялся? - с надеждой спросила Елена.
- Сначала, я перебарывал себя, свои желания и мысли, чтобы быть тем, кем меня хотело видеть общество. Но потом я так привык к этой маске, что разучился понимать, где правда, а где ложь.
- Сейчас ты это понимаешь?
- Безусловно, - улыбнулся Сальваторе, снова начав играть с волосами девушки, - Знаешь, ты ведь…
- Елена! - прервал речь Деймона Джереми, с криками подбегавший к сестре.