— На, читай!
Елизавета Ильинична надела очки, села за стол, застелив его газетой, и вытащила из конверта письмо. Смешно на нее было смотреть. Она морщила нос, задерживая складками то и дело сползающие очки.
«Дорогой Сергей Александрович, — медленно, оттеняя каждое слово, начала она читать. — Спешу выразить Вам свою глубокую признательность. Ваше письмо и обстоятельная пояснительная записка оказали мне неоценимую услугу, воодушевили меня в борьбе с моими «супротивниками» (с теми из моих коллег, которые пытаются доказать возможность улучшения тормоза Вестингауза). Разбор Ваших опытов убедил многих в несостоятельности их утверждений. Должен Вам сказать, что к таким же выводам пришли еще некоторые товарищи, работающие над тормозом в разных концах страны.
Сердечно благодарен тульским железнодорожникам, выступившим с призывом создать в помощь нашему институту рационализаторские группы в каждом локомотивном депо и каждом вагонном участке.
Работа над созданием нового тормоза приняла коллективный, всесоюзный характер. Ученые уверены, что полноценный отечественный тормоз будет создан в самое ближайшее время. Если говорить откровенно, то большинство ученых добрую половину рабочего времени заняты разбором ваших, товарищи практики, опытов. И представьте себе, делаем мы это с великим наслаждением. Мы, ученые, учимся у вас.
И я, дорогой Сергей Александрович, от имени всех своих коллег жму Вашу руку и желаю Вам всяческих успехов. Еще раз спасибо за умный совет и с нетерпением жду Ваших новых предложений.
С товарищеским приветом.
Дальше стояла фамилия знаменитого ученого.
Дочитав письмо, Елизавета Ильинична еще с минуту разглядывала листок: не осталось ли там недочитанного слова. Потом, сняв с носа очки, подняла на мужа глаза. Они светились гордостью.
— Это не его ли книги у тебя на полках лежат? — спросила она.
— Его.
— Батюшки свет! — удивилась Елизавета Ильинична. — А когда ты успел з ним так подружиться? Он ведь тебя товарищем величает и земные поклоны отвешивает.
Сергей Александрович усмехнулся и не стал разочаровывать жену правдой. Ученого он никогда и в глаза не видел. Пусть Лиза порадуется за мужа. Он ведь немало принес ей огорчений.
13
Макет последнего варианта Сергей Александрович вместе с Волочневым изготовил месяц назад по чертежам, присланным из института. Лишь взглянув на чертеж, Круговых понял, что единый тормоз найден. В основе остался матросовский. К нему добавили некоторые рабочие органы, они-то и ускоряли распространение тормозной волны. Теперь можно произвести моментальное торможение. Достаточно было повернуть рукоятку на распределителе, и аппарат переключится с равнинного товарного режима на пассажирский и горный. Сергей Александрович хотел было бежать к Волочневу, чтобы поделиться радостью, но тут на глаза попало письмо, выпавшее из чертежей. Прочитав, Круговых понял, что до триумфа далеко. Не решено очень важное: тормозное усилие снималось слишком медленно.
«Присылайте нам все предложения, — писал автор письма, — которые хотя бы в маленькой степени решали проблему».
Проблема эта оказалась гораздо сложнее, чем представлялась раньше. Много бессонных ночей потратили друзья на поиски, но безрезультатно. Вот и очередная ночь не принесла ничего нового.
Наконец, Сергей Александрович швырнул на пол насос и, устало сгорбив спину, посмотрел на Волочнева.
— Опять целых две минуты. В чем же дело? Было б хотя как у матросовского — сорок секунд, тогда еще можно искать чего-то. А то целых две минуты!
Владимир Николаевич вынул из кармана портсигар, не спеша взял папиросу, протянул Круговых.
— Закури. Давай передышку сделаем.
Сергей Александрович вздохнул и опустился на табурет. Несколько минут молчали. Круговых нервно кусал мундштук потухшей папиросы. Волочнев задумчиво пускал к потолку вертящиеся голубые колечки. Докурив папиросу, он потушил ее на верстаке и, подождав, пока не оборвалась тонкая нитка дыма, бросил в угол.
— А может быть, мы в масштабах где-нибудь ошиблись? — предположил Владимир Николаевич.
— Вместе проверяли, — буркнул Сергей Александрович. — Там и ошибиться-то негде. Все размеры в десять раз уменьшены.
— Послушай, Сергей — единственный глаз Волочнева оживился. — Есть в природе закон, я не знаю, как он называется. Улучшится одна сторона — другая хуже станет. Возьми, к примеру, пасмурный, промозглый день. Куда ни сунься — везде одинаково. Серость какая-то. Но стоит выглянуть солнцу — посветлеет кругом, тут и тени появятся. На весах тоже так: нагрузи одну чашу — другая вверх подскочит.