Он опустился перед ней на колени и уткнулся лбом в ее колени.
- Я никому не позволю снова причинить тебе боль. В том числе и себе.
Пальцы Клэр запутались в его волосах.
- Тони, ты же был в «Эвервуде». Ты же слышал. Я простила Эмили. И много лет назад я простила тебя. Я не хочу быть свободной от тебя. Я прожила почти два года, веря, что убила тебя. Я думала, именно поэтому никто не упоминал твоего имени. Все это время я мечтала о тебе и плакала. Теперь ты здесь. Я могу дотронуться до тебя! Я хочу, чтобы моя семья снова была вместе. Кроме того, я все еще лечусь амбулаторно. Если ты разведешься со мной, они никогда не позволят мне получить опеку над Николь. Если ты сделаешь это, ты не освободишь меня; ты меня бросишь.
Ее слезы снова лились рекой.
Тони встал и расправил плечи.
- Ты права. Я не хочу, чтобы ты потеряла Николь. Начнем с разлуки... - Он объяснил, как это будет работать. Они с Николь могли бы жить в поместье, а он - в своей квартире. Он не хотел мешать ей получить опеку над их дочерью, а с помощью няни не должно быть никаких юридических проблем.
Потребовалась вся его выдержка, но он справился. Тони погасил пламя и попытался освободить Клэр. В конце концов, Клэр встала, расправила плечи и молча прошла мимо него обратно в спальню. Он не знал, что делать. Сердце велело ему последовать за ней, упасть к ее ногам и молить о прощении. Боль в ее глазах была почти невыносимой. Но он принял решение и дал слово. Это было то, что было лучше для нее.
Услышав свое имя, он повернулся к комнате.
- Я не могу встретиться с Николь в таком виде, - сказала она бесстрастным тоном. - Пойду приму душ и приведу себя в порядок. Полагаю, мои шкафы полны, как и у Николь?
- Да, - ответил он.
- Где прислуга? Я бы хотела что-нибудь съесть.
В ее голосе и глазах не было никаких эмоций. Возможно, ей тоже удастся погасить свое пламя. Нет, он знал, что она может. Он научил ее делать это, требовал этого от нее, давным-давно. Он ответил: - Я дал им выходной на ночь. Я съезжу в город и что-нибудь куплю. К тому времени, как я вернусь, ты должна быть готова.
Клэр кивнула, повернулась и пошла прочь.
Направляясь к машине, он убеждал себя, что так будет лучше. Это было ради нее, и ради своей Клэр, он сделает все, даже откажется от нее.
Направляясь к дому Вандерсолов, Тони не сводил глаз с дороги. Он не мог смотреть направо. Не то чтобы он не верил в то, что Клэр - самая красивая женщина в мире. Дело было в том, что когда он вернулся в поместье с их едой, она была ошеломляющей и захватывала дух. Вместо того чтобы заговорить, он стоял молча, наблюдая за ней с порога и пытаясь вспомнить, что она заслуживает лучшего. Это заняло некоторое время, но он сделал то, что должен был сделать. Он обуздал красный голод желания и пригасил пламя. Тем не менее, несмотря на пьянящий аромат ее духов, он не осмеливался взглянуть в ее сторону. Этот голод, возможно, был подавлен, но Тони слишком хорошо знал, что он все еще присутствует, раскаленные добела угли просто покрыты пеплом. Малейшее вливание топлива могло разжечь бушующий огонь. Сохраняя притворное безразличие, он слушал, пока она говорила.
- Я пока не хочу говорить об этом Эмили и Джону. Я не думаю, что они поймут.
Тони кивнул.
- Возможно, будет лучше, если мы убедим Николь, что ее родители живут в двух разных домах.
Клэр согласилась.
Когда они подъехали к дому Вандерсолов, Тони заметил, что у Клэр дрожат руки. Не раздумывая, он протянул руку и накрыл их своими.
- Все будет хорошо, - подбодрил он ее.
- Мне страшно. А что, если мы ей не нужны?
- Нужны, - подбодрил он ее, продолжая смотреть вперед.
- Я даже не спросила: ты ее видел?
- Нет, я видел только фотографии.
Он вспомнил все фотографии, которые прислала Кортни.
- Меня только вчера выпустили, а ее ко мне так и не привели. Наверное, так даже лучше. Маленькая девочка не должна навещать своего отца в федеральном лагере для заключенных.
- Вчера?
Глаза Клэр расширились от удивления.
- И ты всего этого добился?
- Как я уже сказал, мне помогли. Я уже давно планировал освобождение.
Все еще держа ее за руку, он почувствовал, как она напряглась, когда спросила:
- И наш развод? Как давно ты его планируешь?
Тони отдернул руку и посмотрел в ее сторону. Проклятье, он думал, что это уже решено.
- Клэр, не сейчас. Давай не будем туда возвращаться.
- Есть кто-то?
- Что?
Он с трудом мог поверить, что она вообще спросила об этом. Он сказал ей, что у него никогда не было никого, кроме нее. Это было правдой. Это не означало, что у него не было женщин, с которыми он имел физические отношения. Они были, но все до нее. Никогда еще никто не владел его сердцем. Никто, кроме его Клэр.