Мне было неприятно, что он произнес это слово так, будто не воспринимал меня как сестру. Впрочем, меня это вполне устраивало. Я никогда не хотела иметь брата. Особенно такого, который бы вызывал у меня подобные чувства, когда я смотрела на него.
— Если тебе семнадцать, откуда у тебя столько татуировок? - спросила я, наклонив голову, разглядывая его подтянутое тело с ног до головы.
До этого момента я никогда не испытывала сексуального влечения к другому человеку.
Он пожал плечами и ухмыльнулся.
— Моему отцу все равно, чем я занимаюсь. Помогает то, что у меня есть поддельное удостоверение личности, где написано, что мне девятнадцать.
Он подмигнул.
Я прикусила губу. — Можно мне получить его?
— Да, конечно. Как будто оно тебе нужно - сказал он, и его ухмылка переросла в полноценный смех за мой счет.
Нас прервали звуки стонов, доносившиеся снизу. Я уже привыкла к этому, когда там были другие мужчины. Поскольку они были женаты, имели жен и детей, ей часто приходилось привозить их к себе. Иногда они вместе покупали номер в гостинице. Фу.
— Ты привыкнешь, - предложил он, пожав плечами. — Если ты вообще знаешь, что это такое.
— Конечно. Мне пятнадцать, я не глупая, - надулась я.
Я скрестила руки на груди и уставилась на него, надеясь, что он уйдет.
Он хихикнул.
— Не глупая. Но ты девственница, - сказал он, подойдя ко мне.
Он обошел вокруг меня, оглядывая меня с ног до головы, и остановился в нескольких сантиметрах от моего лица.
— Нет. Откуда ты вообще знаешь?
Я была, но ему не нужно было этого знать. Это не было похоже на татуировку на моем лбу или что-то еще, что могло бы объявить о моем статусе.
Он ухмыльнулся, наклонился вперед, положил ладони мне на щеки и притянул мое тело к своему. Он прижался своими губами к моим, и я растаяла внутри. Меня никогда раньше не целовали. Мой первый поцелуй был с моим новым сводным братом. Я была слишком удивлена, чтобы ответить на поцелуй. Когда шок прошел, я отстранилась и дала ему пощечину.
— Какого черта ты делаешь? - спросила я. — Ты мой новый брат.
Это было неправильно.
— О, ты дерзкая. Мне это нравится.
Я хотела дать ему еще одну пощечину, но он поймал мое запястье в свою руку.
— Я доказывал свою точку зрения. Ты не девственница, а целуешься как девственница. Не волнуйся, со временем я это изменю. А пока оставь все свои первые поцелуи для меня. Не иначе..
Астер
Прошел месяц с тех пор, как я услышала хоть что-то от своего сталкера - тридцать дней без записок, без цветов на пороге и без непосредственного страха за свою жизнь. Я знала, почему он исчез, но не понимала, почему он вернулся. Престон по-прежнему был моим парнем. Поскольку мой преследователь постоянно следил за мной, я знала, что он видел, как Престон дал мне пощечину, когда увидел цветок на моей кухне. Он стоял в вазе, чего я не делала, то есть он пришел в мой дом, нашел вазу и поставил туда цветок, пока я была на работе.
Престон подумал, что я встречаюсь с кем-то еще. После этого у меня полторы недели был синяк под глазом. Последняя записка сталкера была оставлена на моей подушке, и в ней было написано только "прости". Самым жутким было не то, что он вломился в мой дом, а то, что он оставил астры. Он знал мое имя. Уверена, что найти его было несложно.
Я несколько месяцев размышляла, что же я могла сделать, чтобы привлечь внимание преследователя. Где он меня видел и когда началась его одержимость? Следил ли он за мной какое-то время, прежде чем сделать свой шаг, или действовал незамедлительно? После его появления я стала более тщательно следить за тем, как я выгляжу и кого подпускаю к себе. Если Престон не был рядом со мной - хотя он думал, что я выдумала преследователя, - значит, рядом была моя лучшая подруга Браяр. Так же, как и сейчас.
Прежде чем я двинулась к мертвому цветку перед моей дверью, она поднялась по ступенькам, подобрала его и положила в мусорный бак у гаража.
— Не обращай на него внимания, Астер. Он пытается залезть тебе под кожу.
Ей было легко говорить, ведь у нее не было человека, который заставлял бы ее бояться ходить в продуктовый магазин или даже жить в собственном доме. Ее парень, Декс, был самым добрым парнем из всех, кого я знала, и неимоверно любил ее.
— А что, если Престон узнает и разозлится? Он подумает, что я изменяю. Опять. А ведь я никогда не изменяла никому.
— Прежде всего, тебе нужно вышвырнуть Престона на обочину, - посоветовала она, но она знала, что я этого не сделаю.
Я была под чарами очаровательного мужчины, и он был единственным мужчиной, с которым я когда-либо была. Почему-то мне нравилось ощущение, что мой первый - это мой последний.
— И разве не ты сказала, что он не разговаривал с тобой после вашей вчерашней ссоры?
Я стиснула зубы.
Это была больная тема - говорить о том, что он игнорирует меня после того, как снова ударил меня, и это было то, что я оставила за рамками разговора. На этот раз синяк был скрыт. Это был всего лишь третий раз за год нашей совместной жизни, и в любом случае это была моя вина. Я училась лучше разговаривать с ним, чтобы не расстраивать, не злить и не раздражать его.
— Да. Иногда он пропадает из поля зрения на несколько дней, но мы увидим его на вечеринке завтра вечером.
Я пожала плечами, пытаясь выкрутиться.
Завтра будет огромная вечеринка в честь Хэллоуина, которую мы каждый год посещали в одном из студенческих братств. Сотни студентов колледжа заполняли это место к девяти вечера. Там был конкурс костюмов, тонна алкоголя и ди-джей. Браяр наденет что-нибудь милое, а я - что-нибудь развратное.
— Ты сказала, что он - призрачное лицо и хочет, чтобы ты оделась как... кто?
Я вздохнула. Она знала это и хотела услышать от меня повторение. Я звучала нелепо.
— Распутной девчонкой из фильмов ужасов, которая всегда умирает первой, - напомнила я ей.
Это была идея Престона, и я уже согласилась на нее. В моем костюме не было ничего такого, чего бы уже не было в моем гардеробе.