– Прости, что я не помог тебе в галерее, – произнес я, когда мы входили в ту комнату, где я мылся и одевался перед встречей с Денасом и Валлин. – Я лишился большей части своего разума не по своему выбору. Всего несколько часов назад я пришел в себя.
Он отшвырнул в сторону несколько странного цвета подушек, и мы уселись у камина.
– Похищенный разум? Разве я не предупреждал тебя? – Он вытряхнул из медного ведерка кучку щепок и разжег огонь. – Так что ты от меня хочешь? Я думал, тебе нет дела до твоих испорченных собратьев.
– Я хотел поговорить с тобой о тех причинах, которые привели меня сюда.
– А, значит, я наконец узнаю великую тайну?
– Я могу рассказать тебе кое-что. – На самом деле я рассказал ему много: о встрече с Виксом за Воротами и сне, который он наслал на меня, о том, как мне запретили сражаться, о мозаике и моих догадках, о моих отношениях с Валлин и Денасом. Но не все. Ни слова о Фионе. Ни слова о Блезе и моем сыне и о том, как я едва не отказался от своей души. Ничего из того личного, чем я не поделюсь ни с человеком, ни с демоном. Я просто надеялся, что эззариец сможет что-нибудь объяснить. В моем рассказе содержались все мои вопросы.
– Что такое и где находится Кир-Наваррин? Раддоман говорит, что демоны жили там когда-то, а мы изгнали их оттуда, забросив в этот кошмар. Валлин утверждает, что ее сад – копия тех садов. – Как только я сказал об этом Мерриту, я понял, что именно такой сад и был изображен на мозаике: деревья, цветы, даже дорожки, – но этот сад был не на переднем плане, а всегда за прямоугольником Ворот. Как только я осознал это, я больше не смог усидеть на месте. Я вскочил и заметался по комнате Меррита. – Денас и его заговорщики думают, что я открою путь туда. Смогу ли я?
Эззариец внимательно выслушал меня, лениво покачивая ботинком и потирая крепкими большими пальцами обрубки отрезанных пальцев. Его широкое лицо было сосредоточенно и печально.
– Не сейчас. Но ты сможешь. Хотя я подозреваю, что тебе не понравится способ. Для этого сгодится любой эззариец, у которого есть мелидда. Нет… беспокоит то, что затевает Валлин и ее друзья. Это не просто открытие пути. – Он прищурил свои черные, немного раскосые глаза, внимательно разглядывая мое лицо, словно видел его впервые. – Они думают, что могут заставить тебя. Они видят в тебе что-то… человек заявляет, что сам добровольно пришел в царство демонов… Кто здесь, в Кир-Вагоноте, знает, что может получиться из такого, как ты? – Он немного помолчал, разглядывая меня, потом поерзал, устраиваясь поудобнее. – Давай я расскажу тебе кое-что. Я думал, что у нас еще есть время понаблюдать за происходящим, но, похоже, все вышло из-под контроля. Пора делать выводы.
Брошенный без присмотра огонь погас, оставив только оранжевые угли.
– Значит, демоны страстно желают вернуться в Кир-Наваррин. Они говорят, что пришли оттуда, возможно, что и мы тоже, а может быть, и нет. Этой части твоего рассказа я не понял. Они помешаны на идее возвращения, они думают, что когда окажутся дома, то смогут согреться, ощутить вкус пищи и узнать свою родню. Но кое-кто мешает им сделать это.
– Кто?
– Мы. Эззарийцы. – Он заговорил так тихо, что мне пришлось подвинуться к нему и сесть на его подушку, следя за движениями его губ. – Что станут делать королева и ее Смотрители и Ткачихи, когда в мир придет легион демонов и все они разом войдут в человеческие души?
– Легион… тысячи демонов… – Достаточно для того, чтобы в безумие впал целый город или целый народ. Невозможно. Недопустимо. Мой разум отказывался представлять столь отвратительную картину. Ее не описать словами.
– Вижу, ты понял. Она сделает все, что в ее силах, чтобы остановить их. К сожалению, Ворота в Кир-Наваррин находятся в нашем мире, в одном безлюдном месте, то есть оно было безлюдным, когда я его знал, на юге Манганара, прямо на границе. Развалины, Зубы Бога, скорее всего то, что называется Дворец Колонн. Но не имеет значения, где это произойдет. Только демоны знают, что такое Кир-Наваррин и в чем его магия, и демон должен открыть путь. А поскольку дверь находится в материальном мире, демонам нужны человеческие руки, чтобы открыть ее, – руки человека, обладающего мелиддой, могущественного волшебника, соединенного с одним из них. Они сотни лет убеждали меня сделать это, но я не стал. Тогда они решили найти другого эззарианского мага и схватить его за Воротами.
– Но почему… если они могли заставить тебя, почему они не сделали этого?
– Потому что… – он поднес к глазам свой изуродованный кулак, – потому что этого не позволила госпожа. Она убедила всех остальных, что я недостоин… потому что я видел ее настоящее лицо, когда они кормились. Она не простила мне этого, поэтому она… – Он глубоко вздохнул и натянуто улыбнулся, снова потирая обрубки пальцев. – Да, моя мелидда еще немного повинуется мне, но я больше не способен ни на какие магические штучки, и с этим ничего нельзя поделать. Но ты… у тебя много силы, как говорят. Исключительной силы. Похоже, кто-то решил использовать тебя и заманил сюда в своих целях. Но прежде чем они пойдут искать выход, они должны уничтожить эззарийцев.
Рассказ Меррита был не совсем логичен и отравлен его злостью и горечью. Ему не нравилось быть бесполезным и ненужным даже демонам, которые когда-то мечтали завладеть его душой. Но все, что он сказал, не противоречило тому, что я слышал от Денаса, который хотел возглавить «великое дело».
– Почему теперь? – спросил я. – Почему они не сделали этого раньше? Здесь бывали Смотрители, и наверняка не обделенные силой… – Но, возможно, ими было не так легко управлять, как тем, кто был рабом, тем, чья гордость поставила его выше законов и традиций, тем, кто едва не стал испорченным и нечистым.
– Долгое время рудеи противились. Они счастливы и здесь, и они не хотят рисковать. Но их кормят гастеи, и гастеи сходят с ума из-за войны. Скоро настанет миг, когда гастеи выйдут из-под контроля. Кто тогда будет всех кормить? Рудеи пойдут на охоту следующими. Им не нравится эта идея, и они в итоге согласились на поход. Единственное, что их смущает, – постоянная борьба среди невеев за право командовать легионом. Ты убил Нагидду, который предлагал начать поход уже сейчас. Все самые сильные невеи будут убивать друг друга, пока не останется никого, с кем можно сражаться.
– Мы должны прекратить это, Меррит. – Я знал это так же хорошо, как знал собственное имя. Я так ясно видел…
…Демоны на конях едут через ажурный светящийся мост в буран, бушующий за стенами замка. Их ждет страх… тот, черно-серебристый кошмар… готовый вести их на битву с Эззарией. А у кромки леса стоят Исанна и Катрин, юный Дрик и Тегир, а за ними возвышаются тени остальных эззарийцев…
…Но меня там нет. Меня не будет там, и никто из них не узнает правду.
– Мы все погибнем, – выговорил я наконец. – И эззарийцы, и демоны. А вместе с нами и все надежды исправить эту ужасную несправедливость. Мы должны предупредить Эззарию, найти способ убедить их, и тех и других, что так не должно быть. Нужно найти другой способ.
– Свежая мысль. Гастеи совсем свернули тебе мозги. – Он вздохнул и налил вина в два серебряных кубка. – Предупредить эззарийцев невозможно, пока кто-нибудь из нас не выберется из этого места. Может быть, тебе повезет больше и ты найдешь выход. А что до уговоров… Ты слышал, что Денас и его товарищи говорят об иладдах. Ничего похожего на родственную любовь. И я представляю себе, что скажут эззарийцы, особенно старшие, когда я заявлю им, что наша война с демонами – самоубийство. Я предпочел бы убраться от них подальше, сказав эти слова.
«Неужели это и есть разгадка моего сна? Неужели Викс пытался предупредить меня о намерениях демонов? Понятно, почему он никогда не пытался показать, что знает меня, и никогда не разговаривал со мной. Если он хочет разрушить их планы, конечно, он не станет об этом рассказывать. Но это слишком простое объяснение. Сон был чересчур страшным, пожирающая тьма, ведомая кем-то могущественным».
– Меррит, что ты знаешь о месте по имени Тиррад-Нор?
– Последний Оплот? Тут нечего знать. Слухи из их темных времен. Больше ничего. – Меррит откинулся на подушку, поставив ноги на скамеечку. Его правая рука с зажатым в ней бокалом слегка подрагивала. – Ни один из этих дьяволов не знает, чего они боятся. Ты спроси, сам увидишь. Если это действительно такое важное место, хотя бы один из них должен помнить, если оно действительно существует. Подумай об этом, приятель. Если бы в Кир-Наваррине жила такая ужасная опасность, почему бы они так рвались туда?