Меня захлестнула волна горя, внезапная и ненужная. Неподходящее место и время. Я сосредоточился и пошел дальше по тропе в пеструю долину, продолжающую меняться. Деревья здесь были выше дерзийских дворцов... живые изгороди размером с дома... красные цветы с черными сердцевинами источали ароматы, от которых у меня кружилась голова.
- Изыди! - воскликнул я, заметив движение впереди, за излучиной широкой бурной реки. Потом я развернулся на звук шагов за моей спиной. Пот заливал лицо. Где же демон? Я не ощущал его. Что-то закрылось. Что творится с моими чувствами?
Порыв горячего ветра зашатал деревья, встревожив рой насекомых. Где-то вдалеке закричала птица. Какой-то усик прицепился к моей шее, и я рубанул по нему мечом, прижимая крылья плотнее к телу, поскольку лес все густел. Я мог поклясться, что слышу смех.
- Изыди!
- Ты птица или одно из этих ворчливых созданий, что вечно жужжат над ухом? - Голос шел сверху, откуда-то из пространства над парой сияющих черных башмаков. - И ты все время повторяешь это дурацкое слово. Прекрати, пожалуйста.
Я отскочил назад и едва не упал, споткнувшись об огромный корень, лежавший на тропе. Когда минуту назад я проходил по этому месту, его там не было. Я тут же выпрямился, держа меч наготове, уверенный, что мне просто заговаривают зубы.
- Убери его. Я не собираюсь спорить с тобой. - Башмаки спрыгнули с дерева, обрушив дождь золотисто-оранжевых листьев. Вместе с ними явился стройный светловолосый человек средних лет. Он насмешливо улыбался. Его светлая борода была аккуратно расчесана, у него были красивые чистые руки. Он был одет в штаны и рубаху густого фиолетового оттенка, серо-зеленый плащ переливался, словно вода под солнцем. Оружия я не заметил. - Так ты птица или блоха? Но ты точно не тот, кто мне нужен. - Он начертил пальцем круг в воздухе, и деревья расступились, чтобы он смог обойти вокруг меня. Я поворачивался вслед за ним, держа нож, то есть теперь меч наготове. Прекрати. Как я смогу тебя разглядеть, если ты все время вертишься? - Он уперся руками в бока и засмеялся, и моя душа не сжалась от этого звука, как всегда бывало при звуке демонического смеха.
Беседовать с демоном, не важно, похож ли он на ночной кошмар или на нормального человека, всегда неразумно. Ни к чему хорошему это не приводит. Слова лишь рассеивают внимание. Поэтому я ждал. Демон разглядывал меня, прислонившись к заросшему мхом стволу и жуя пучок травы. Похоже, он никуда не спешил. Я размахивал перед ним мечом, чтобы отвлечь его внимание и приблизиться, и почувствовал себя совершенным болваном, когда он прекратил мои движения, подставив руку под клинок.
- Ой! - Он засунул палец в рот. - Оно кусается. Ты действительно хочешь воткнуть это в меня? - Он посмотрел на свой плоский живот и прижал к нему свободную руку. - Не очень-то приятно. Не могли бы мы обойтись без этого?
- Конечно, мы можем обойтись без этого, но только если ты покинешь этот сосуд. "Спокойно. Не дай вовлечь себя в игру".
- Но он не произносит слова, которые жгут мне уши, хотя его чувства похожи: уходи, убирайся, изыди. - Он поморщился и театрально передернул плечами, произнося последнее слово, не заметить которое не мог ни один из его племени. - Но я не хочу уходить, я многому уже научился, и еще это... он обвел рукой землю, небо и лес, - этот "сосуд", как ты его называешь, и совсем даже неточно, вынужден я добавить. Он, кажется, не возражает против моего присутствия. Зачем же мне уходить?
- Ты не имеешь права остаться. Только уйти или умереть. Не спорь. "Он старается отвлечь меня".
- Нет. Совершенно неприемлемо. Ты должен дать мне другой выбор.
- Другого нет. Уйти или умереть. - Я все время был начеку, но не успел и глазом моргнуть, как мы оказались в совершенно ином месте. Город... заброшенный, злобный ветер катит по грязным улицам мимо разрушенных домов пустой разбитый горшок. Обглоданные кости валяются на рыночной площади, изодранный флаг трепещет на древке, зажатом в руках скелета. Я весь похолодел, особенно клеймо на лице, когда разглядел на флаге ту же эмблему: сокола и льва. Флаг Александра - лев Империи и сокол Дома Денискаров. - Что это? - Я нарушил свой твердый принцип.
- Подумал, что здесь тебе понравится больше. В том месте ты был таким мрачным. "Уйти или умереть". Не очень-то дружелюбно. Вот куда забросили тебя твои чувства... в королевство одного... Безымянного. - Мое сердце сжалось. - Ничего здесь хорошего нет. Точно знаю, нет.
- Но я здесь не для того, чтобы быть дружелюбным.
- Ну тогда убей меня. Так мы ни к чему не придем. - Он уселся между колесами перевернутой повозки и распахнул фиолетовую рубаху на самой обычной человеческой груди. Потом посмотрел на себя, провел длинными пальцами по коже. - Но если поразмыслить...
Мои внутренности сжались в комок, когда пейзаж снова изменился. На этот раз мы оказались в школе Катрин. В углу висела та же пелена света, которую я видел две недели назад. Тощий демон держал в руке меч, делая им широкие взмахи в манере одного из новых учеников Катрин.
- Прекрасно! Подойди ко мне.
Он выуживал все из моей собственной головы. Я отшатнулся, стараясь поставить дополнительные барьеры вокруг своего сознания. Одновременно я пытался понять, как он это делает. Мне не удалось ни того, ни другого. Очень скверно.
- Что, потерял свою самоуверенность? Я могу драться куда лучше, чем ты думаешь. - И на меня обрушился град ударов, таких быстрых, что я не успевал следить за его движениями. Он задел верхнюю часть моего правого уха, мое левое плечо, правое колено и оставил следы своей пятерни на носке одного башмака. Прежде чем я успел ударить в ответ, он оказался в тридцати шагах от меня в центре комнаты для тренировок. Он сел, положив меч перед собой. Почему бы нам не поговорить?
- Ты должен уйти из сосуда. Это не твое место. Чем бы ты ни был, ты не принадлежишь ему.
- Сомнения страшная вещь. От них вся твоя душа корчится. Удивлен, что я знаю об этом? Мои сомнения не твои. Удивлен, что у меня они есть? Сомнения - враг... Смотрителя... так ты себя называешь. Мне рассказывали о Смотрителях и Айфах... предупреждали держаться от них подальше... и особенно от тебя. Смотрителя, который изменяет себя. Того, кто не похож на всех, кто был до него Я надеялся, что смогу найти тебя сам. От кучи моих соплеменников тебе не будет пользы.