Портер жестом приказал своим людям очистить дверной проем и вручил Яну карточку. «Если ты сначала найдешь его, Моррисси, не могли бы вы сообщить мне его местонахождение?»
Йен наклонил голову, выскочил за дверь и побежал по лужайке. Он должен был как можно скорее добраться до дома Чедвик и предупредить барона, пока не стало слишком поздно.
* * *
Пятый день подряд - фактически, каждое утро с момента замужества - Алисия просыпалась одна. Самым последним эффектом, который она ожидала вызвать, заставив Йена заговорить с ней, было прогнать его из собственного дома и заставить его исчезнуть в ночи сквозь облако летящей грязи и шквал лошадиных копыт.
Неизвестно, что происходило в головах мужчин, но она очень надеялась, что его бегство было временным. Вздохнув, Алисия оделась и спустилась завтракать. Ей просто нужно соблазнить своего мужа, когда он вернется в Хизерли. Когда он вернулся к ней домой.
Она просто надеялась, что он скоро вернется.
Утро исчезло где-то между встречей с экономкой, прогулкой по саду с Карлоттой и тетей Беатрикс и выражением своих семейных разочарований на бедном пианино. Именно в это время Поппи ворвалась в музыкальную комнату, размахивая мокрой кистью вместо своего обычного веера.
«Ты играешь очень хорошо», - сказала Поппи сквозь зубы, явно пытаясь добиться дипломатии. «Однако могу я также сказать, что вы играете очень громко? Вы не возражаете, если я умоляю вас сыграть… немного… помягче? Я тебя слышу снаружи! »
«Извини», - извинилась Алисия с застенчивой ухмылкой. "Над чем ты работаешь? Могу я увидеть?"
«Я полагаю», - ответила Поппи и вылетела из комнаты, оставив Алисию вскарабкаться со скамейки и последовать за ней наружу, где маленький мольберт стоял в стороне от дома, лицом к озеру. Ожидая какого-нибудь акварельного пейзажа или чего-то подобного, Алисия ахнула, когда обнаружила необычайное подобие своей двоюродной бабушки Беатрикс, смотрящей на нее с холста.
«Удивительно», - выдохнула она. «Я не знала, что ты такой художник. Как ты заставил ее сесть за это? "
"Сидеть!" - рявкнула Поппи и достала веер, чтобы скрыть хохот. «Никто не садится за мои портреты. Если я хочу что-то нарисовать, я это делаю. Если я хочу кого-то нарисовать, я тоже это делаю ».
«Вы имеете в виду, что можете запечатлеть такое идеальное изображение только по памяти?»
Поппи с щелчком закрыла веер, приподняла нос и, принюхиваясь, повернулась к холсту.
«Нет, это прекрасно! Я не хотел говорить, что сомневаюсь в твоих способностях. Подумать только, я считал себя опытным акварелистом только потому, что мог сделать сцену прохождения реки с деревом или двумя и солнцем над головой. Ваше мастерство поразительно ».
Поппи быстро взглянула на нее уголком глаза, затем вернула свое внимание к холсту, обрисовывая остальную часть портрета быстрыми, ловкими мазками.
«Как вы думаете, вы могли бы создать что-нибудь для меня? Не могли бы вы нарисовать меня и Яна? Вы не возражаете?"
Как только Поппи, казалось, собиралась ответить, появился лакей с визитной карточкой. Алисия взглянула на имя кузины и застонала.
«Поппи, я скоро вернусь. Сначала мне нужно избавиться от надоедливой проблемы ».
Алисия последовала за лакеем внутрь и обнаружила, что дворецкий забаррикадировал Луи у входной двери.
«Он меня не пустит!» - раздраженно заскулил Луи, как только увидел ее.
«Как хорошо, что он не должен», - ответила Алисия, улыбаясь дворецкому. «Он все, что нужно. Я просил вас не звонить сюда и надеялся, что вы уже будете в Лондоне. Почему ты вернулся? »
«Я же сказал вам, что не вернусь в Лондон. Некоторое время. Я хотел провести с тобой время ».
«Ну, Луи, я не этого хочу. Добрый день."
"Ждать! Пойдем, погуляем. Давай обсудим кое-что ».
«Я не хочу никуда идти с тобой».
«Теперь ты замужем! Чего вы могли бояться меня? Пойдем, кузен. Очень плохо с твоей стороны оставлять меня здесь.
"Это?" - спросила Алисия, что отразилось на ее самом скучающем лице.
Луи топнул ногой. «Я требую входа!»
Алисия прищурилась, глядя на него. "Мне жаль. Мы не дома ». Она кивнула дворецкому и пошла прочь, ухмыляясь про себя, когда мягкий щелчок закрывающейся двери заглушил последний расплывчатый ответ ее кузины.