- Лагерь разбит, сэр! Какие-нибудь еще приказания? – издевательским тоном произнесла она.
Бутч скривился.
- Очень смешно.
Он направился было к девушке, но на полпути заметил то, на что не обращал внимания раньше. Вдоль стены, в тени одной из лабораторий, стояло десять двухместных электрических саней – великолепного средства передвижения по запутанным туннелям.
Бутч взял одни из них – они были очень легкими, и совершенно бесшумными – он не сомневался в этом.
- Что ты делаешь? – Прозвучал рядом недовольный голос напарницы.
Бутч неопределенно махнул рукой в направлении оставшихся саней.
- Если они будут передвигаться на этих крошках, мы едва ли сможем догнать их пешком. Но если ты не желаешь принимать подарки от наших друзей, я буду пользоваться ими сам.
Эти доводы вполне убедили Кессиди, потому что она кивнула, поправила покривившиеся от неловкого движения Бутча сани, и кивнула в сторону расщелины, предлагая напарнику следовать за ней.
***
- Добро пожаловать на станцию «Сигма»!
Джонатан светился, как начищенная монета, чего определенно нельзя было сказать про остальных.
Джесси наконец-то скинула с плеча рюкзак и потерла место, куда всю дорогу нещадно врезались лямки. Она не знала, чувствовали ли остальные себя так же, или она просто как-то не так шла, но единственным ее желанием было упасть и умереть, и не делать больше ни шагу. Вокруг нее ученые со стонами освобождали себя от тяжкой ноши – все, за исключением Мисти, Мяута и Джессибель. У первой рюкзак выхватил муж, едва только она успела дотронуться до него, второй на полпути заявил, что не сможет идти дальше, и Джеймсу пришлось забрать его сумку, а вещи Джессибель с самого начала нес здоровяк Донован. Он предлагал и Джесси взять у нее поклажу, но она решила вспомнить старые добрые времена, когда команде Р приходилось таскать всевозможные, и очень тяжелые вещи самим.
Теперь она их еще долго не забудет.
Джонатан уже вовсю что-то вещал, эмоционально размахивая руками. Джесси подумала, что он рассказывает историю открытия этого зала, и неплохо было бы его послушать…
Вокруг археолога собрались все, кроме Марвиты Моррис. Геолог покинула общую группу и уже вертела в руках невзрачного вида камушек. Джессика подошла к ней.
- Это удивительно! – Едва заметив Джесси, произнесла Марвита. – Джесси, вы знаете, что это?
- Понятия не имею. Я не геолог, для меня все породы одинаковы.
- Это гадолиний, один из редкоземельных металлов. Они играют огромную роль в современной промышленности, но их очень сложно добывать. Их используют в производстве военных приборов, аппаратов магнитно-резонансной томографии… Вообще очень сложно перечислить все сферы их использования. Благодаря этим металлам, многие современные электронные устройства такие компактные. Например, тот же покедекс. – Ученая показала на стены зала, где тускло поблескивали разнообразные породы. – Если окажется, что эта пещера – месторождение редкоземельных металлов, Перу может войти в число стран-производителей. А это значительно повысит ее статус.
- То есть, мы вполне можем сделать открытие, которое изменит судьбу целой страны?
Марвита кивнула.
- Впечатляет, да? Что самое интересное, - она протянула вперед руку, на которой лежал камень, - этот образец – один из самых больших, что мне доводилось видеть. Редкоземельные металлы рассыпаны по рудникам в очень малых количествах, а здесь… Это месторождение может оказаться не только новым, но и самым крупным. Джесси, я хотела бы сразу же приступить к изучению образцов. Вы не могли бы отнести мои вещи в мою комнату?
- Конечно.
Джесси взяла в руки рюкзак Марвиты и направилась к двум жилым корпусам, расположенным ближе к подземному озеру. Корпуса было два – для мужчин и женщин. Однако Джесси заметила, что на дверях комнат для девушек не были указаны имена Мисти и Джессибель.
У Джесси неприятно сжалось сердце. Скорее всего, им отведены комнаты вместе с Эшем и Джеймсом.
Джессика зашла в свою комнату и сразу же направилась к кровати. Она ужасно устала за сегодняшний день и долгая дорога к станции только усугубила положение. Однако, как девушка не старалась, она так и не смогла уснуть, поэтому Джесси просто смотрела в потолок и слушала раздающиеся за стеной голоса.
Она не смогла бы сказать точно, сколько времени прошло, когда Мяут зашел к ней в комнату.
- Там всех на ужин собирают. Сегодня готовит Брок, поэтому, я подумал, стоит тебя позвать – он ведь вроде неплохой повар.
Девушка поднялась с постели и потянулась.
- Спасибо, хотя я и так услышала бы, как все звенят ложками. Звукоизоляция ни к черту.
Покемон улыбнулся и ловко залез на кресло.
- Это все равно лучше, чем те условия, в которых мы жили, когда работали в команде Р.
- Не могу не согласиться.
- Джесси… - Мяут задумчиво вертел в лапах свой хвост. – Знаешь, за два дня до начала экспедиции мне предложили роль в сериале.
Девушка удивленно посмотрела на печального покемона.
- И ты отказался?
- Как видишь. – Хмыкнул Мяут.
- Почему?
- Я подумал, что будет здорово снова оказаться втроем. Ну, я, ты и Джеймс. Как лучшие друзья.
Джесси поняла, что он едва сдерживается, чтобы не заплакать. И она прекрасно понимала своего друга. Когда они отправлялись сюда, она тоже надеялась, что все будет как прежде. Но чем больше проходило времени, тем меньше они говорили друг с другом, и надежда уже почти исчезла.
- Так уже никогда не будет, Мяут. Есть ты, есть я и есть Джеймс. Пойдем ужинать.
Покемон грустно кивнул и спрыгнул на пол.
***
На берегу озера уже были расстелены постилки и разложены столовые приборы. Все участники экспедиции были здесь, терпеливо ожидая ужина, от которого уже исходил приятный аромат. Джеймс лениво растянулся на одном из прохладных камней, расположенных прямо у кромки воды, и наблюдал за тем, как разговаривают ученые. Донован вместе со своими солдатами сгрудились в кучу и что-то обсуждали с каменными выражениями лиц, так что невозможно было угадать, о чем они говорят. Аманда и Мисти уже устроились на подстилках и тоже о чем-то разговаривали. Судя по тому, что Мисти показывала свое кольцо, это была история любви великого тренера Эша Кетчума и Мисти.
Сам Эш в это время находился в стороне от остальных и тренировал своего пикачу. На станции не было ни одного покемона, за исключением разве что пикачу и Мяута. Это объяснялось тем, что пещера еще не была как следует изучена, и если бы покемон потерялся в извилистых и темных туннелях, его могли попросту больше никогда не найти.
- Джеймс, поднимись с камней, ты же можешь простудиться.
Он уже хотел сказать что-то язвительное, вроде: «Как скажешь, мамочка», но подумал, что ему ни к чему споры в таком замкнутом пространстве, и послушно приподнялся. Правда, он все еще оставался сидеть на камне. Таким образом выражался его бунт. Весьма жалкий, он и сам это понимал.
Джессибель, словно это не она говорила только что, уселась рядом с ним, и Джеймс почувствовал легкий запах лаванды, исходящий от ее волос. Казалось, она хочет поговорить с ним, но никак не придумает, о чем.
Морган рассматривал ее сосредоточенный профиль, не смея вздохнуть. В неверном свете электрических ламп было незаметно, что глаза ее светлее, а волосы немного не того оттенка, что у Джесси, и ему казалось, что вот она, рядом с ним, как когда-то давным-давно, в то время, когда он еще был влюблен в нее.
Это было во время их путешествия в Канто. Они не так давно были знакомы, а совместные тренировки и принятие в ряды команды Р сблизили их, и на какое-то мгновение Джеймс подумал, что из них могла бы получиться неплохая пара. Но узнав о тяжелом прошлом своей напарницы, не рискнул сделать первый шаг. Он не был умным парнем, но прекрасно понимал, что Джесси, с ее взрывоопасным нравом, может и вовсе уйти, стоит ему предложить что-то, что ей не понравится. И Джеймс предпочел держаться на безопасном расстоянии, втайне благодаря небо за те редкие минуты, когда он мог бы коснуться ее. А со временем глупая юношеская влюбленность переросла в крепкую дружбу, и уже в регионе Хоэнн они были лучшими друзьями, не больше.