Но сейчас…
Опущенные ресницы, слегка прикушенная губа, фарфоровость кожи… Все это возвращало его в прошлое не хуже машины времени.
- Джеймс…
Он не обратил внимания, что голос, который произнес его имя, был не нее. Он наклонился к девушке, взял пальцами ее подбородок и поцеловал ее.
Несколько секунд спустя он отстранился от нее, и только тогда понял свою ошибку. Рядом с ним была не Джесси.
Джессибель.
Она смотрела на него расширившимися от удивления глазами, и Джеймс вдруг почувствовал себя виноватым.
- Прости, я не знаю, что на меня нашло.
- Да нет, все в порядке. Ты ведь мой жених. – Произнесла девушка, отведя при этом взгляд в сторону.
Джеймсу ее поведение показалось очень странным, и прежде, чем он успел подумать, он выпалил:
- И это все? Никаких замечаний по технике поцелуя?
Она покраснела и засмеялась, все так же смотря куда угодно, только не него.
- С чего ты взял, что… Хотя…
- Нет, пожалуйста, не надо!
На этот раз засмеялись они оба. Джеймс подумал, что Джессибель никогда раньше не была такой приятной в общении. То ли ее изменил горный воздух, то ли его поцелуй. Джеймс вспомнил, что она говорила ему что-то, но он не обращал внимания.
- Белл, ты хотела о чем-то поговорить?
Она резко перестала смеяться.
- Нет… То есть хотела, но уже забыла о чем… Да и это неважно, впрочем.
Она легко спрыгнула с камня, застенчиво ему улыбнулась, и пошла туда, где уже вовсю ужинали ученые.
Джеймс проводил ее взглядом, и поймал взгляд Джесси.
Тяжелый, сердитый взгляд.
Не было никаких сомнений в том, что она видела все произошедшее здесь.
***
Кессиди наблюдала за Остин.
Свет в основном зале и отсутствие такового в узком коридоре, в котором пряталась она, делали ее невидимой для Джесси и остальных участников экспедиции, но Кессиди все равно переживала, как бы ее не выдал стальной блеск в глазах. Она старалась тише дышать, сильнее вжиматься в неровную поверхность стен – все, чтобы ее не увидели и дали еще хотя бы секунду понаблюдать.
Кессиди не видела соперницу около шести лет. За это время Остин почти не изменилась – такая же высокая, худая, разве что скулы стали заметнее, и в глазах потухла та непоколебимая уверенность в своем совершенстве.
«Что же с тобой такое случилось, что ты перестала быть эгоистичной ведьмой?»
Кессиди все еще недолюбливала эту рыжую куклу, хотя прежняя яростная ненависть давно исчезла. И все-таки она испытывала почти физическое удовольствие от мысли, что сможет своими руками уничтожить ее, ее дружков и всю эту нелепую шайку.
Не то, чтобы у Кессиди была конкретная причина ненавидеть их. Просто их смерть могла открыть перед девушкой такие перспективы, которые еще несколько лет назад ей даже не снились.
И выбирать тут было не из чего.
========== Глава 7 ==========
Гленн Блейк, бывший «морской котик», недавно поступивший на службу к сержанту Доновану скучающим взглядом осматривал обстановку. Этой ночью он был дежурным, хотя на самом деле он понятия не имел о том, что и от кого должен защищать. Кучка умников, изучающих старую, никому не нужную дыру в земле. Кто может напасть на них? Случайные разбойники, скорее, постараются обойти подобный лагерь стороной.
Разве что глупый покемон забежит в попытке спастись от хищника.
И из-за этого Гленн должен не спать и всю ночь торчать на берегу этого проклятого светящегося озера.
Стойте-ка… Светящегося?
Перекинув карабин за спину, Гленн подошел к самому краю, с опаской вглядываясь в светящуюся голубым светом воду. Небольшое поземное озеро, ранее совершенно не привлекавшее внимание, теперь светилось так ярко, что освещало весь зал. Гленн поднял глаза к потолку и увидел над собой небо. Голубое, безоблачное небо.
- Я сплю. Мне все это снится… - прошептал мужчина и ущипнул себя за руку.
Чтобы убедиться, что не спит.
Оторвав, наконец, взгляд от неба над головой, Гленн встряхнулся и достал пачку сигарет. Видимо, сказывалась усталость от последних дней. Постоянная дорога, недосып, жаркое солнце в Лиме – все это вызвало в его голове галлюцинации. Все, что ему нужно – это хорошенько выспаться завтра
А пока поможет и доза никотина.
Блейк отошел в сторону от пугающего необычного озера, и, подойдя вплотную к одному из темных, широких ходов, ведущих в глубь пещеры, закурил. Никто прямо не запрещал присутствующим курить, но Гленн не хотел, чтобы умники, наверняка повернутые на сохранности местной микрофлоры, кричали на него из-за сигаретного дыма.
Сигарета сделала свое дело – Гленн полностью расслабился, голова его очистилась от всех посторонних мыслей, и вызванный совершенно необъяснимыми видениями страх несколько успокоился.
Он покосился на жилые корпусы, где спокойно посапывали в своих кроватях умники, и хмыкнул. Какое дело, если кто-нибудь порешит их всех? Количество много думающих о себе ученых от этого не изменится.
Отшвырнув в сторону окурок, Гленн развернулся и посмотрел прямо в черную дыру прохода. Вдалеке что-то едва заметно поблескивало.
Военному не особо хотелось соваться в место, о котором ему ничего не было известно, но в голову постоянно закрадывалась мысль: если умники ищут здесь древние сокровища, может, и ему повезет? Что может скрываться в этом проходе? Редкая статуэтка, или украшенная золотом мантия, или драгоценные камни…
Если только Гленн найдет все это раньше, чем остальные, он сможет продать штуковину на черном рынке и зажить как король. Бросить эту чертову неблагодарную работу, на которой каждый день приходится рисковать своей жизнью, купить себе небольшую виллу на каком-нибудь тропическом острове, и весь остаток жизни провести, как в раю.
Это полностью отмело все его сомнения.
Гленн поставил карабин у входа в каменный коридор и вытащил из кармана куртки фонарик.
Стены в проходе не вызывали никаких восторгов – обычные нагромождения непонятного серо-коричневого камня, глядя на которые появлялось только одно желание – зевать. Блейк посветил впереди себя фонариком, и тонкий луч света наткнулся на странный маленький предмет у небольшого валуна прямо по центру.
Гленн присел, чтобы получше разглядеть находку.
Через несколько секунд любопытство сменилось разочарованием – в руках у него было не сокровище старины, а всего-навсего коготь. Наверное, этот чокнутый говорящий Мяут сломал его, когда ходил здесь.
Слишком увлеченный разглядыванием когтя, Гленн не обратил внимание на слабый шорох и неясную в свете фонарика тень.
А потом осталась только ослепительная вспышка боли.
***
Полный отчаяния крик эхом разнесся по сводам зала и Кессиди испуганно отпрянула. Она наблюдала за этим парнем на протяжения всей ночи, и прекрасно видела, как он безумно разглядывал озеро и зачем-то потолок пещеры, как курил и как направился прямо в темный коридор.
Потом несколько минут была тишина.
А потом крик.
- Что произошло?
Рядом внезапно оказался Бутч, напряженный и без единого намека на сонливость.
Кессиди помотала головой, выражая свою осведомленность. Обратив внимание на то, что в руках у напарника был его верный спутник – девятикалиберный «Глок 17», девушка вытащила и свой пистолет, той же фирмы, но куда более легкий и компактный. Она уже успела на все лады поругать себя за то, что не сделала этого раньше. А что, если сзади к ней подкрадывался бы не Бутч?