- Занудой? Что бы это значило?
- Только то, что ты зануда. Раньше ты бы не задумываясь понесся бы вперед в попытке если не помочь парню, то хотя бы узнать, что с ним случилось. И тебя не волновало бы, что ты недостаточно защищен. А сейчас ты, судя по всему, предпочитаешь проводить время, распивая виски в роскошных барах, и посещать для галочки светские мероприятия. Или уже планируешь перебраться с будущей женушкой в какое-нибудь загородное поместье, и растить кучу таких же, как вы, детишек-снобов?
Джесси понятия не имела, с чего вдруг завела этот спор. Просто все, что она думала за последнее время, о Джеймсе, об этой экспедиции, о себе самой уже просто не могло находиться внутри.
Джеймс ошарашено смотрел на девушку.
- Снобов? Значит, я не только зануда, но еще и сноб?
-Вот именно! – Джесси гордо вскинула подбородок.
Обычно всегда столь сдержанный Джеймс почувствовал, что так тщательно подавляемая ранее злость вот-вот выплеснется наружу. Он прикусил губу в последней, нелепой попытке сдержаться, но самоуверенный вид Джесси просто сводил его с ума. За все время их знакомства он так и не понял, как этой девушке удавалось вызывать в нем такие противоречивые чувства.
-Надо же, очень странно слышать такое от такой эгоистки, как ты! Конечно, вы с Мяутом решили начать новую жизнь, шоу-бизнес, изучение журналистики… А про то, чего хотелось бы мне, вы ничего не спросили. Просто ушли в поисках собственного счастья, оставив меня одного. И теперь ты обвиняешь меня в том, что в той ситуации я вернулся к родителям? Уж кому бы и следовало обижаться, так это мне. А я вместо этого ношусь, как идиот, с этой экспедицией в попытке помочь тебе!
Джессика скрестила руки на груди.
- Почему же ты не пошел тогда с нами?
- Да потому что никто из вас не пригласил меня пойти с вами!
- Ну конечно, я и забыла, что сам ты не в состоянии принять даже самое простое решение!
Возможно, еще секунда – и Джеймс перешел бы на крик. Он привык к тому, что Джесси достаточно прямолинейна, но иногда она забывалась и перегибала палку. Тем не менее, он нашел в себе силы собраться, понимая, что дальнейшие споры только усугубят ситуацию.
- Что тебя так разозлило, Джесс? Мой поцелуй с Белл?
Девушка вопросительно вскинула брови.
-Белл? Ах, Джессибель… - Она замолчала, хотя огонь в ее глазах выдавал ее с головой. – Нет, что ты. Меня вовсе не разозлил тот факт, что ты целовал ее. Это скорее то, как ты ее целовал. Слишком уж много чувств, для человека, который ничего не испытывает к своей невесте.
Если недавно Джеймс хотел рассказать девушке всю правду, сказать, что только невероятная схожесть его невесты с Джесси толкнула его на этот, совершенно несвойственный ему, поступок, но сейчас это желание внезапно пропало. Он нарочито равнодушно пожал плечами.
- Времена меняются.
Джесси вновь вспылила.
-Так почему бы тебе не пойти обратно, к своей любимой? – Она с силой оттолкнула Джеймса к стене и решительно направилась дальше по туннелю.
- Джесс, постой…
Джеймс не успел и шага к ней сделать, как она внезапно исчезла, удивленно вскрикнув. В темноте туннеля, ослепленная собственной яростью, Джесси не заметила провал в полу, метра полтора шириной, неглубокий, и от этого почти не заметный.
Джеймс в секунду оказался у края провала, ступая осторожно, пытаясь не провалиться вниз. Джесс находилась в небольшом круглом гроте, высотой в несколько метров – слишком высоко, чтобы Джеймс мог достать ее собственными силами. Девушка выглядела несколько ошарашенной, но в целом невредимой. Она уже поднялась на ноги, и удивленно разглядывала дыру, в которую провалилась.
- Ты в порядке?
Джесси кивнула. Судя по всему, от неожиданности происшествия она забыла, что еще несколько секунд назад злилась на Джеймса.
- Да, но теперь я понимаю недовольство негодников, когда они попадали в вырытые нами ямы.
Несмотря на беспокойство за подругу, Джеймс улыбнулся.
- Хорошо. Я схожу в лагерь за веревкой, и вытащу тебя отсюда, идет? Только ты никуда не уходи.
Джесс послала ему злобный взгляд, но быстро сообразила, что с такой высоты и в темноте он его просто не заметит.
- Куда я денусь-то, Джеймс? Давай быстрее, я не хочу здесь застрять.
Парень пробормотал что-то себе под нос, и его голова исчезла из поля зрения.
Девушка тяжело вздохнула, и наклонилась, чтобы поднять упавший фонарик. Если уж ей предстояло какое-то время провести здесь, она хотела бы подробнее изучить свою временную тюрьму.
Проводя лучом света по стенам, она отметила, что горная порода здесь более испещрена выемками, чем проход наверху. Там стены были практически гладкими, словно были созданы искусственно.
Причудливые тени, появившиеся в свете фонаря, играли злую шутку с воображением, постоянно приобретая черты довольно устрашающих физиономий. Джесси тревожно вздрогнула, и повела фонарем дальше. Луч света потерялся в темноте впереди.
Отсюда был выход!
- Джеймс! – она хотела остановить его, сказать, что сама выберется, но парень, видимо, ушел уже достаточно далеко, и не слышал ее.
Решив, что ничего с ней не произойдет, если она подождет его возращения, Джесси продолжила осмотр. Грот был диаметром примерно в четыре метра, и стены его были похожи на персиковую косточку – того же цвета, и так же прочерченные бороздками. Единственное, что оставалось непонятным – каким образом образовалась дыра наверху.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Джесси зацепила лучом света небольшое углубление, затемненное ранее больше остальных.
Руки у нее затряслись так, что фонарик едва не выпал.
На нее пустыми глазами смотрел Гленн Блейк.
Точнее то, что от него осталось.
Джесси попыталась закричать, но страх сдавил ей горло.
Она попыталась отвести взгляд, но не смогла.
Ей казалось, что она стояла в бездействии вечность, хотя на самом деле уже через долю секунды инстинкт самосохранения взял верх, и Джесси, полностью отдавшись в его власть, развернулась и рванула к единственному выходу отсюда.
Или же к прямой дороге в западню.
***
Бутч тяжело дышал, стараясь привести сбитое дыхание в норму. Мокрые волосы налипли ему на лицо, мешая разглядеть место, где он вынырнул на поверхность, и он раздраженно откинул их назад.
Гидрокостюм выполнял свое дело – он вовсе не пропускал воду или холод, сохраняя постоянную температуру тела.
Однако внутренности Бутча были скованы льдом.
Он не заметил, когда они с Кессиди разминулись. Обычно столь сплоченные, казалось, даже способные читать мысли друг друга, они не смогли скоординировать свои движения под водой. И теперь неизвестно, то ли Кессиди выплыла на берег раньше, то ли проплыла дальше, то ли…
Третий вариант Бутчу даже не хотелось рассматривать. Он пытался убедить себя в том, что такой опытный агент, как Кессиди, сможет справиться с бурным водным потоком, но где-то в нем все-таки нарастало беспокойство.
Собственно, первым его порывом было найти ее – любой ценой найти, лишь бы убедиться, что с ней все хорошо, что она жива…
Но Флетчер прекрасно понимал, что такое необдуманное действие с его стороны, в первую очередь, разозлит саму Кессиди.
У них есть задание – задание, от которого зависит их будущее положение в команде Р, и провалить его все равно, что собственноручно вырыть себе могилу.
Поэтому первое, и единственно верное, что он может сделать – это отбросить все чувства, найти отсюда выход, добраться да лагеря этих недоумков-ученых, и взорвать там все к чертовой матери. Неважно, что они так ничего и не нашли, и вообще только недавно пришли сюда. Бутчу уже до смерти здесь надоело. Ему хотелось поскорее расправиться с миссией, найти свою напарницу и вернуться в штаб. И тогда, наконец, прислушаться к своим желаниям, и поддаться провокациям Кессиди. Это бы безумно ее удивило.