- Мы пойдем туда? Рискнешь появиться в лагере?
- Кто-то же должен доставить тебя твоим дружкам.
Она что-то тихо фыркнула, и быстро зашагала в сторону едва заметного свечения, так, что Бутч едва нагнал ее. Дорога, по которой они шли, вывела их, к сожалению, не в лагерь, но про это они оба очень быстро забыли.
Они оказались в глубоком каменном колодце, диаметром всего в несколько шагов, стены которого терялись где-то в темноте наверху. Однако совсем не это так удивило их. Вся шершавая поверхность «колодца» - каждая трещинка и прожилка – излучала мягкий голубоватый свет, освещая пространство где-то на три метра в высоту. Подойдя поближе, Бутч увидел, что свечение исходило из мхов, обильно покрывавших стены.
- Это еще что такое? – Джесси неуверенно дотронулась рукой до стены. Попавший под ее пальцы мох тут же перестал светиться, став обычным грязно-бурым растением.
- Лучше не трогай ничего. Все ваши беды были от того, что вы вечно лезли во что не следовало.
Она даже не обратила на его слова внимания. Бутч впервые увидел ее так близко и при нормальном уровне освещения. Она казалась сейчас необычайно худой и изможденной - под глазами были темные круги, губы искусаны до крови. Если она и была красавицей, это чрезвычайно сложно было заметить в данный момент.
Флетчер вспомнил ленивую грациозность Кессиди, ее бархатистую кожу и покатые плечи, и подумал, что сейчас она явно выигрывала у старой соперницы.
Что-то в усталой позе Джесси, в ее напряженном лице заставило Бутча испытать на краткий миг жалость – но и этого оказалось достаточно, чтобы он успел выпалить:
- Ты неважно выглядишь. Пожалуй, нам лучше устроить здесь привал.
- На себя посмотри. – Огрызнулась Джессика. – Думаешь, безопасно здесь оставаться?
Флетчер пожал плечами.
- Ну, это растение же не попыталось тебя сожрать?
Она, казалось, хотела еще поспорить, но усталость взяла верх, и Джесси обессилено опустилась на пол.
Бутч стянул с плеч внезапно ставший жутко тяжелым рюкзак, и достал из него два шоколадных батончика – им необходимо было подкрепиться. Джесси не стала с ним пререкаться, поспешно выхватила из его рук скудный ужин и тут же зашелестела оберткой.
- Что мы будем делать потом? – спросила она с набитым ртом.
Бутч откинулся спиной на покрытую мхом стену – соприкоснувшись с его телом, он тут же перестал светиться – и задумчиво посмотрел на девушку.
- Сейчас нам нужно отдохнуть, а после постараемся вернуть тебя в лагерь.
- И не стать при этом обедом.
Бутч улыбнулся. И хотя улыбка эта была вымученной и нерадостной, но даже она немного подняла ему настроение – бывали моменты, когда он не улыбался неделями.
Девушка неловко подвинулась к нему поближе.
- А что будешь делать ты?
Ему никогда раньше не задавали такого вопроса. Возможно, никому просто не было интересно, чем будет заниматься именно ОН, или же его настолько сильно ассоциировали с Кесседи, что по отдельности он даже за человека не считался…Но Бутч впервые задумался, что же он будет делать, если так и не сможет найти Кесседи…
- Не знаю.
Пожалуй, он первый раз в жизни даже не лукавил
Флетчер глубоко вздохнул и кивнул Джесси.
- Ложись спать. Я посторожу, потом поменяемся.
Джесси уже находилась в полусонном состоянии, поэтому она послушно кивнула и отдвинулась к противоположной спине, свернувшись калачиком.
А Бутч, не отрывая от нее взгляда, задался вопросом, который мучил его уже несколько часов.
Откуда в нем появилось это неожиданное и невыгодное благородство?
========== Глава 11 ==========
Целые сутки прошли бесполезно.
Ни самого Гленна, ни единого следа его пребывания.
Сержант Питер Донован с раздражением, обычно ему несвойственным, швырнул свой форменный берет на каменный пол. Остальные солдаты потуплено рассматривали мыски собственных ботинок – они все понимали, как велико было желание Питера найти одного из них, и искренне жалели, что так ничего и не смогли сделать.
Донован опустился на корточки и закрыл лицо руками. Он почти не знал пропавшего солдата, но его исчезновение, беспомощность Питера, напомнили сержанту о трагедии, которую он не смог предотвратить когда-то. Ему было пятнадцать, когда его старший брат, лучший друг на всем свете, образцовый солдат, ушел в Анды для защиты научной экспедиции и так больше и не вернулся. Собственно, в память о брате Питер и выбрал военную карьеру и, разумеется, приехал сюда.
Едва только услышав от знакомого об этой экспедиции, он сделал все возможное, чтобы убедить организаторов в необходимости защиты для ученых. Его истинной целью же являлась поздняя и почти бесполезная попытка узнать что-нибудь о судьбе своего брата.
Как оказалось, он приехал сюда не зря.
Спустя двадцать четыре часа после прибытия – исчезновение его человека…
- Сержант… - один из парней неуверенно протянул руку к Доновану, но тот уже и сам понял, как недостойно ведет себя.
Питер наконец взял себя в руки, поднялся и оглядел своих солдат.
Его внимание тут же привлек странный блеск из темноты.
Кто-то наблюдал за ними.
- Назад! – Голос Питера прогремел в узком проходе подобно выстрелу, но он все равно опоздал.
Огромное животное бросилось вперед с диким ревом, сбив с ног стоящих перед ним людей. Тут же, с секундной задержкой появилось второе, нацелившееся своими когтями на самого Питера. Реакция военного спасла его, заставив отпрыгнуть за мгновение до того, как длинные когти разорвали воздух там, где раньше находилась шея Питера.
Ему потребовалось увидеть, как одного из его солдат буквально разорвало напополам, чтобы наконец бросить попытки понять, что это такое, и поднять свой карабин. Выстрел зацепил лапу чудища, и оно повернуло свою окровавленную морду к Питеру. На острой морде стальным блеском выделялись его глаза – безжалостные, полные дикой жестокости, жаждущие крови…
Теперь Питер был уверен в том, с чем же столкнулся здесь его брат.
***
Пожалуй, Джеймс давно не был в столь подавленном настроении. Всю дорогу до лагеря он молчал, хмурился и смотрел себе под ноги, лишь однажды нервно дернув головой – когда зацепился взглядом за темно-бурую полосу на камнях – кровь Гленна, причину всего случившегося.
Мисти, непонятно как вдруг оказавшаяся рядом, крепко сжала его руку, и Моргану пришлось поднять на нее глаза.
- С ней все в порядке. – Уверенно произнесла девушка и грустно улыбнулась.
Джеймс подумал, что ему бы не помешала ее уверенность, но лишь кивнул и вернул ей улыбку, куда более вымученную и несчастную.
- Что там происходит? – обеспокоенно спросил Эш, прищурясь, чтобы лучше разглядеть происходящее в лагере.
Джеймс тоже обратил на это внимание. Казалось, все находящиеся в лагере ученые сейчас сконцентрировались около медпункта, громко о чем-то переговариваясь. В толпе Джеймс заметил двух светловолосых девушек, что несказанно удивило его. Одной из них, несомненно, была Аманда, но кто вторая?
Эш повторил свой вопрос, едва только они попали в область слышимости остальных.
- Это все Мяут и Пикачу. – Ответила им Марвита, неуверенно пожав плечами, словно извиняясь перед Эшем за то, что его покемон не здоров. Как и ожидалось, Кетчум тут же побежал в комнату, от ужаса выпучив глаза, а за ним, с криками «Эш!» бросились друзья и жена.
Джеймсу же не было до этого никакого дела, хотя позже ему было очень стыдно за себя перед Мяутом.
Но в тот момент он просто неспособен был оторвать глаз от блондинки, бледной, как полотно.
Поймав на себе его взгляд, она кивнула ему, усмехнувшись.