И в тот же момент девушка подумала, что было бы лучше не услышать его вовсе.
- Ты не знаешь?
Джеймс отрицательно покачал головой и закрыл глаза.
- Мы что-нибудь придумаем. – Торопливо начал он, пока Кессиди не нашлась, что сказать. – Пока соберем необходимую на двоих провизию, а в процессе мысль придет.
Он посмотрел на побледневшую девушку и впервые за весь их разговор улыбнулся прежней «моргановской» улыбкой.
- Она всегда приходит.
Ни Джеймс, ни Кессиди не могли видеть, что их разговор слышало двое – неясная тень в проходе за их спинами, и сержант Донован, притаившийся за ближайшим строением лагеря.
Сорвавшийся из-под пальцев Джесси камушек с негромким стуком упал ей под ноги.
Двое распластавшихся по стене людей тут же замерли, настороженно прислушиваясь к каждому звуку, доносившемуся снизу. Слава богу, чуткий слух грегонов не уловил такой маленькой детали, и в нижнем зале по-прежнему вовсю проходили бои за остатки костей.
Джесси поджала дрожащие губы, медленно повернула голову к Бутчу и неслышно прошептала: «прости».
Он чуть крепче сжал ее руку, призывая к тишине.
Их не было видно – полуметровая ширина галереи защищала их от взглядов монстров, но услышать людей те все еще могли.
Оставалось, по сути, совсем немного – какие-то несколько метров – и Джесси с Бутчем оказались бы на другой стороне, там, где призывно темнело пятно очередного проема. О том, что они будут делать, если «проем» окажется лишь игрой света, ни один из них старался не думать.
Когда шагов до проема осталось что-то около десяти, ни один из них уже не мог толком дышать от ужаса – каждый вдох напоминал жалобный всхлип. Поэтому, как только Джесси почувствовала, что рука ее не находит никакого препятствия и спокойно проникает в темное пятно щели, на нее накатила такая волна облегчения, что девушка рассмеялась. Бутчу пришлось поторопиться, чтобы успеть зажать ей рот – неизвестно, сколько гремгонов бродило поблизости.
- Я не хотел. Привычка. – Извиняющимся тоном произнес Флетчер после того, как Джесс кинула на него весьма недружелюбный взгляд.
- Мы чертовы везунчики, Флетчер! – Джессика стукнула его кулаком в плечо, не обратив никакого внимания на то, что он от этого поморщился.
- Потише ты, Остин! Не хватало еще переполошить всех малюток!
- Мю?
- Чего?
Бутч услышал за спиной смешок и обернулся.
- Это не я. – Улыбнулась Джесси, одной рукой отпихивая от себя Мью, сейчас явно настроенного благожелательно.
- Прекрасно. – Буркнул Флетчер. – Пришел за вторым моим глазом? Откуда он вообще взялся?
Остин только пожала плечами, продолжая играть со зверьком.
- Джесс… - постарался отвлечь ее Бутч, но она его словно не замечала. – Джесси!
- Чего тебе? – Весело отозвалась девушка – Необязательно всегда быть таким букой. Посмотри, какой он милый!
Бутч был совершенно растерян. Когда они встретили Мью в прошлый раз, Джесси его разве что палками не гоняла. А теперь она считает этого маленького вредителя «милым»? Да еще и решила поиграть с ним сейчас, когда они в нескольких метрах от целого выводка голодных хищников?
Объяснение было только одно – кто-то из них начинал слетать с катушек. И лично себя Бутч считал вполне в своем уме.
Мью подлетел к Флетчеру так близко, что тот мог разглядеть каждую шерстинку у него на лице, что-то коротко мяукнул и направился вниз по туннелю. Джесси послушно последовала за ним, будто всю свою жизнь только и занималась путешествиями с маленькими легендарными покемонами.
- Это все не просто так. – Произнес Бутч, задумчиво потирая подбородок. – Наверняка на Джесси действует какая-то из сил Мью.
Спохватившись, что разговоры с самим собой ни к чему хорошему не приводят, Флетчер замолк. Кроме того, в данный момент у него была проблема поважнее – яркий всполох волос Джесси только что исчез за поворотом. Идти за ней было бы сумасшествием, учитывая воздействие на ее сознание. Но она ведь сидела рядом с ним все то время, что Бутч находился без сознания. И не бросила его, когда поняла, что он теперь лишь вполовину ей полезен…
- Покой нам только снится? – Обращаясь неизвестно к кому, произнес Бутч и поторопился за только что скрывшимися в темноте.
- Питер, в чем дело? – Аманда ловко проскочила между несущими аппаратуру учеными и подошла к хмурому сержанту.
Тот передернулся, словно от повеявшего холодка, но когда обернулся, был сдержан и даже старался улыбаться.
- Нигде не могу найти Джеймса и Кессиди. Боюсь, что они…
Профессор испуганно выдохнула и неосознанно дотронулась рукой до плеча сержанта. Тот едва заметно дрожал, взгляд его бегал по всему залу, словно громила надеялся, что просто проглядел двух членов экспедиции.
- Думаешь, они могли сами пойти искать Джесси?
Донован кивнул.
- Мне показалось, что Джеймс согласился вывести из пещеры людей, но сам до конца с этим решением не смирился.
- Что же нам делать?
Питер усмехнулся. Ему показалось, что за всю свою жизнь он не слышал этого вопроса чаще, чем за последние несколько недель. Что же нам делать? Что делать Питеру Доновану?
- Мы уходим. Они уже, считай, пропали, если ушли без нужного снаряжения. Если снаряжение у них есть, значит, есть и шанс выжить.
Аманда собиралась что-то сказать, но замолчала, увидев в глазах сержанта неприкрытую, острую боль. Сначала он потерял почти всю свою команду, ребят, которые были его друзьями. Теперь – еще двоих штатских из экспедиции. Они больше не могли позволить себе потери.
- Я сообщу остальным, Питер. Тебе не стоит беспокоиться еще и об этом.
Донован кивнул, отвернувшись так, чтобы Аманда не видела его до боли прикушенных губ.
Когда девушка направилась к группе ученых, стоящих неподалеку, Питер продолжил заниматься тем, на чем его прервали. Он осторожно сложил в стоящий перед ним ящик два теплых пледа, два фонарика, два пистолета и патроны к ним, а также недельный запас провизии. Оглянувшись и убедившись, что никто на него не смотрит, Питер Донован отнес ящик к оному из туннелей, куда, по его наблюдениям, недавно ушли Морган и Хайтаун.
В комнате, освещаемой только экранами многочисленной аппаратуры, находились двое. Джиованни, непрерывно выпивающий новую чашку кофе, и Домино, до боли в пальцах сжимающая кулаки, - оба они неотрывно следили за двумя красными точками на экране.
- Che diavolo… - задумчиво произнесла девушка и, поймав на себе насмешливый взгляд босса, покраснела. – Прошу прощения.
- Отнюдь, Домино. Ты весьма точно выразила мои мысли по данному поводу.
Джиованни медленно дотронулся пальцем до одной из красных точек, находящейся на значительном расстоянии от другой.
- Что может заставить такую сплоченную команду разделиться? Как ты думаешь, Домино?
Девушка вовсе не в состоянии была о чем-то думать, когда он вот так произносил ее имя – шепотом, с придыханием… Она усилием воли уняла дрожь в коленках и собралась с мыслями.
- Их могли захватить в плен, сэр. Или же они могли случайно разделиться – в пещере много ответвлений, подземных рек и залов, похожих друг на друга как две капли воды. Заблудиться там – дело нехитрое.
Босс кивнул, прочертив пальцем на экране линию от одной точки до другой.
- Будем надеяться, что это действительно так.
- Что дальше, босс?
Джиованни обернулся к девушке и мягко улыбнулся, чуть склонив голову набок.
- Мы будем ждать, Домино. Умение ждать – вот, что отличает победителей.
========== Глава 17 ==========
Вертолет, приземлившийся в Уанкайо, был для этого города сравним разве что с приездом лидеров «большой восьмерки». Проходящие мимо горожане застыли на местах, как изваяния, с открытым ртом наблюдая за высоким смуглым человеком, выбравшимся наружу. От внимания любопытных не укрылась и молодая девушка, благо, она выделялась на фоне своего спутника светлыми волосами и бледной кожей.