Джонатан громко рассмеялся, и Джеймс натянуто улыбнулся в ответ, хотя он не был до конца уверен в том, что шутил.
Резкий телефонный звонок прервал веселье мужчин. Джеймс, на всякий случай выдохнув, поднял трубку, но слишком близко к уху подносить не стал.
Как оказалось, не напрасно.
- Я уничтожу тебя! Я выбью из твоей глупой башки последние крохи мозга!
- Здравствуй, Джесс. – Джеймс незаметно для самого себя улыбнулся. Честно говоря, он и представить не мог, как соскучился по этой вспыльчивой девчонке.
Дружелюбный тон парня, судя по всему, охладил ее пыл, потому что она заговорила уже более спокойно:
- Зачем ты сделал это? Это достаточно подло, знаешь ли.
- У меня не было выбора. Поверь, это для твоего же блага. – «Ну и немного для моего, конечно же».
- Надо же, какой ты благородный стал. Искупаешь грехи молодости?
- Можно и так сказать.
Джонатан всем своим видом выражал заинтересованность в результате разговора. Ему и самому было выгодно, чтобы в экспедиции участвовала родственница Мелиссы Остин – это придало бы его исследованию совершенно иной оттенок.
На другом конце провода послышался вздох.
- Мог не стараться, между прочим. Зря поднял на уши всю редакцию. Теперь все считают, что я фаворитка великой семьи Морганов.
- Зря? – Неуверенно переспросил Джеймс. Весь он при этом напрягся в ожидании отказа.
- Да. Понимаешь… Дело в том… - Джесси замешкалась. – Я как раз хотела звонить тебе… В общем, я согласна. Ведь я в таком случае хотя бы попытаюсь ее найти, верно?
- Конечно. Именно так. Джесс, ты сделала правильный выбор! Я вышлю тебе место и время сбора участников на электронную почту.
- Хорошо. Тогда… До встречи, Джеймс.
- До встречи. – Джеймс положил трубку, и, с трудом подавив улыбку, повернулся к кузену.
- Что ж, Джон, ликуй: в твоей экспедиционной группе будет дочь Мелиссы.
========== Глава 3 ==========
Тусклый свет, освещавший коридор, отбрасывал на стены причудливые тени, и девушка, которая считала себя если не храброй, то хотя бы здравомыслящей, невольно поежилась. Она прекрасно знала, для чего организация, владеющая миллионами, экономила на освещении в таких местах – невольно это вгоняло в ужас даже самых бесстрашных. А это именно то, чего так стремился добиться Джиованни.
Остановившись перед дверью в кабинет босса, девушка несколько раз глубоко вдохнула, отгоняя от себя бессмысленный страх. Она никогда не позволит боссу увидеть себя растерянной. Он привык считать ее бездушной машиной, и она уж точно не хотела переубедить его.
Набрав в грудь воздух, она постучала в дверь, и, не дожидаясь разрешения, вошла внутрь.
И тут же ослепла.
Еще один прием, направленный на дезориентацию посетителя – в отличие от полутемного коридора кабинет босса был наполнен солнечным светом, исходящим от полностью стеклянной стены за спиной Джиованни.
Сейчас это не произвело на девушку особого впечатления, хотя ее глаза так и не привыкли к резкой смене освещения. Но когда она попала сюда в первый раз, она не смогла удержать испуганного вскрика, за что ей до сих пор было стыдно.
- Домино. Как всегда вовремя.
Девушка, к которой все еще не до конца вернулось зрение, тем не менее спокойно кивнула.
- По первому вашему требованию, босс.
Джиованни усмехнулся.
- Я хотел узнать о новостях. Надеюсь, тебе есть, что сказать.
Домино улыбнулась в ответ боссу. Она наконец-то смогла разглядеть его, и снова поразилась тому, насколько каждая черта его лица пропитана жестокостью. Он был чистокровным итальянцем, неудивительно, что выглядел он, как сам сатана. Джиованни был способен одним взглядом унизить противника, заставить его почувствовать себя ничтожеством, и Домино была влюблена в него с самого первого дня. Она была так восхищена его силой, его беспощадностью, что остальные мужчины просто перестали для нее существовать. Разумеется, девушка прекрасно понимала, что между ними ничего не могло быть – она была слишком молода, а он слишком велик. Но это не мешало Домино наслаждаться каждым моментом пребывания в его кабинете.
- О да, босс. Мне определенно есть, что сказать. По нашим данным, экспедиция в Анды все-таки состоится. Девчонка Остин согласилась.
- И что они надеются там найти? – От Домино не ускользнуло, что при упоминании фамилии глупой девицы, лицо босса потемнело.
- Как я поняла, каждый свое. Археолог едет туда за находками, которые сделают его знаменитым, ученые – за изучением флоры и фауны, Остин – за прошлым, ее напарник – от будущего, остальные – за приключениями.
- За приключениями, да? – Улыбка на лице босса больше напоминала оскал хищного покемона. – И мы позаботимся о том, чтобы приключения у них были, не так ли?
Домино кивнула.
- Поверьте, команда Р сделает все, чтобы добраться до Мью. Если, конечно, он все еще там.
Босс хмыкнул.
- Конечно, там. Мью редко когда меняет место. А судя по найденным нашими учеными наскальным рисункам, в Андах Мью обитает с незапамятных времен.
- Босс… - девушка на секунду замялась, не уверенная, что имеет право задавать подобные вопросы. – Мы ведь ищем там не только Мью, верно? Я имею в виду, что…
- Конечно, нет, Домино. Бессмысленно было бы отправляться на поиски Мью именно в Анды, наступать на те же грабли… Но по некоторым источникам, там может находится не только Мью, но и несколько других легендарных покемонов. А ты и сама понимаешь, какой силой мы будем обладать, если захватим их. – Как и всегда, когда босс начинал волноваться, его итальянский акцент прорезался сильнее, затрудняя для Домино понимание сказанного.
Едва только Джиованни закончил говорить, он тут же снова стал абсолютно невозмутим. Когда спустя несколько секунд он продолжил, от акцента не осталось и следа.
- Каким же образом мы намерены следить за экспедицией?
- Все уже решено, босс. У нас есть свой человек среди них. Мы будем получать от него всю необходимую информацию.
- Этот человек надежен?
- Более чем. Но если у вас есть капля сомнений, мы можем послать кого-то еще.
- Пожалуй, не лишним будет подстраховаться.
Джиованни отвернулся от Домино и кинул взгляд за окно, на океан, виднеющийся на горизонте. Верный Персиан, до этого момента никак себя не проявлявший, подошел к хозяину и положил голову ему на колени.
- И кого вы хотите послать?
- Разумеется, самых лучших. Думаю, Кессиди и Биффа.
- Бутча, сэр.
Домино питала достаточно противоречивые чувства к этой команде. С одной стороны, она терпеть не могла выскочку Кессиди, которая смотрела на всех, кто был ниже ее по рангу, свысока, и явно считала себя самой красивой женщиной на планете. Что говорить, в свое время они с Остин составляли достойную парочку.
Что же касается напарника Кессиди… Домино находила его интересным. Разумеется, когда кто-то неправильно произносил его имя, он превращался в обиженного ребенка, но в остальное время был великолепным профессионалом. Жестким и безжалостным. По ее мнению, он в чем-то был похож на босса. Это и привлекало Домино. Она даже потрудилась выучить его имя.
Джиованни кивнул.
- Именно.
- Но… Не слишком ли это кардинально? Они одни из лучших, - при этих словах Домино непроизвольно поморщилась, - стоит ли так рисковать ими?
- Мы не имеем никакого права на провал. Эта команда гарантирует нам самые большие шансы на победу.
- Босс, а что мы будем делать с членами экспедиции?
Джиованни резко развернулся в кресле, отчего персиан отскочил в сторону и недовольно заурчал.
- Ну, нам ведь не нужны лишние свидетели, верно?
***
Легкие лучи утреннего солнца, падая прямо на лицо, заставили Джесси прищуриться. Она уже подходила к взлетной полосе, и еще издали заметила на поле скопление людей. И ей не очень это нравилось. За то время, которое потребовалось на сборы к экспедиции, она уже успела забыть, что ей предстоит провести несколько месяцев бок о бок с толпой незнакомцев.