Но она была под землей, так глубоко, что те, поднебесные птицы, даже не догадывались о существовании таких глубин. И воздух здесь всегда был сухим и немножечко душным, отдающим затхлостью и замкнутым пространством.
«Привыкай. Тебе, возможно, долго еще предстоит им дышать».
- Джесс! – на этот раз голос прозвучал не в ее голове.
Джеймс подошел к ней, свежий и полный сил, с влажными волосами, отдающими мятой, и Джесси вдруг поняла, что он очень похож на те утренние сумерки, о которых она сейчас так мечтала.
- С тобой все в порядке? – парень склонил голову, разглядывая ее бледное лицо, - ты выглядишь неважно.
- Все в порядке. Я просто не выспалась.
Неправда. Она чувствовала себя на удивление бодро, если учитывать, что большую часть ночи ей пришлось проворочаться без сна, сбивая грубые льняные простыни. Джесси просто не нравилась сложившаяся ситуация. Не нравилось это инкубаторское утро, не нравился налет таинственности, пропитавший все вокруг ее матери – саму Мелиссу, ее слова, взгляды, жесты. И еще Джессике не нравилось появление здесь Моргана – о нем Мелисса ничего не говорила.
- Она и тебя пригласила? – спросила Джесси напарника, возможно, чуть более раздраженно, чем ей хотелось бы.
Джеймс, кажется, смутился.
- Не стоит винить в том Мелиссу. Я слишком много расспрашивал ее, и, когда узнал о том, куда тебя собираются вести, прямо-таки напросился на приглашение. Я могу уйти, если ты хотела провести это время с ней наедине.
Пока он говорил, все ее плохое настроение сошло на нет. Так всегда было, стоило Моргану оказаться рядом – с его глупыми шуточками, с теплым голосом, с тонкими морщинками в уголках глаз, когда он улыбается…
Джесси даже устыдилась того, что так холодно с ним обращалась в последнее время.
«Ты ведь сама его поцеловала, он не просил об этом, и - стоит ли себе врать? - ты бы с удовольствием поцеловала его еще раз».
- Нет, - покачала она головой, - я бы хотела провести это время наедине с тобой.
Он остановился на полуслове и уставился на нее непонимающим взглядом.
Их отделяло друг от друга не более трех шагов – ничтожное расстояние для взрослого мужчины, каким был Джеймс, огромное препятствие для неуверенной женщины, которой была Джесс. И все же, он оказался рядом слишком быстро, так, что она не успела еще прислушаться к голосу разума.
Джесс откинула назад голову и закрыла глаза.
«Ты должен понять, чего я хочу. Должен».
И он понял.
Этот поцелуй был совсем не такой, как первый – тот походил на легкое, быстрое касание, опьяняющее одной мыслью о своей реальности. Этот оказался неожиданно глубоким, страстным, пробирающим до дрожи, нежным и осторожным – Морган будто бы опасался, что она может оттолкнуть его. Она не оттолкнула – схватила его за лацканы рубашки и притянула к себе так сильно, как только могла. От неожиданности Джеймс покачнулся и, чтобы сохранить равновесие, обхватил ее за талию одной рукой. Ладонь другой легла ей на щеку, двинулась к шее, вплелась в огненные локоны, не позволяя девушке даже шевельнуться. Поцелуй стал крепче и жарче, переместился с губ на скулу, превратился в дразнящее прикосновение у виска, скользнул щекочущей лаской ниже, к шее, к мягкому сгибу у плеча. По спине Джесс пробегала легкая волнующая дрожь, в тех местах, где пальцы Джеймса особенно остро ощущались сквозь тонкую ткань ее одежды – совершенно лишней сейчас, на ее взгляд.
Каждый ее выдох постепенно превращался в тихий стон.
Джеймс был для нее как глоток чистого воздуха – сладким, опьяняющим, необходимым – и как она могла раньше не замечать этого? Как вообще ухитрилась столько времени прожить без него?
«А ты и не жила» - услужливо подсказал внутренний голос, едва слышный из-за нахлынувших на Джесс эмоций.
Остин не всегда соглашалась с тем, о чем сама же и думала, но в этот раз возразить ей было нечего – шесть лет, прожитых в маленькой квартирке, пропахшей сыростью, казались размытым пятном рядом с яркими воспоминаниями о службе в команде Р и ослепительными ощущениями, которые она испытывала прямо сейчас.
Колени у Джесс подогнулись от слабости, и ей пришлось крепче вцепиться пальцами в плечи Моргана, чтобы не упасть. Хватка вокруг ее талии стала крепче, удерживая ее на ногах.
Он никогда не позволит ей упасть.
В его объятиях всегда было спокойно и безопасно – не поэтому ли Джесси всегда стремилась обнять его, когда была испугана? – но, как оказалось, поцелуи Джеймса обладали еще большей силой и стирали из ее сознания любые тревоги, вместе с остальными связными мыслями. Ей так хотелось, чтобы это не заканчивалось. Никогда, или хотя бы еще несколько минут. Рядом с Джеймсом было тепло и уютно, рядом с ним она была дома.
- Джесс… - шепнул он ей на ухо, совсем как тогда, когда она рыдала на его груди на заполненной людьми площади, - ты невероятная.
Остин подняла на него взгляд – глаза его были прикрыты и он улыбался. Она много раз видела, как улыбается Джеймс Морган, но могла бы поклясться, что такой улыбки не видела еще ни разу.
- Я не хочу никуда идти, - выпалила Джесси, - мы можем послушать глупые легенды после. Почему бы нам просто не пойти к тебе в хижину и…
- Звучит заманчиво, - хмыкнул Джеймс, устремив взгляд на что-то, находящееся у нее за спиной, - но, боюсь, сбежать уже не удастся.
Джессика мысленно выругалась и заочно возненавидела того, кто посмел нарушить первое в ее жизни удачное развитие событий, хотя сомнений в том, кто это мог быть, даже не возникало.
- Я не помешала? – голос Мелиссы был полон неприкрытого веселья.
Женщина была облачена в одежду, которую носили мужчины-охотники – широкие шаровары из некрашеного хлопка и легкую тунику, расшитую по вороту традиционными узорами этого племени. Волосы ее были заплетены в тугую косу, перекинутую через плечо, на груди висел половинчатый амулет, который Мелисса, казалось, никогда не снимала – сейчас она казалась даже моложе, чем раньше, словно была ровесницей своей дочери. Мью тоже был с ней – парил от одного ее плеча к другому, периодически что-то мурлыкая себе под нос.
- Вообще-то… - сердито начала Джесси, но ее напарник легонько сжал ее руку, призывая к молчанию.
- Все в порядке, Мелисса, мы уже идем.
Старшая Остин кивнула и прошла по тонкому мостику прямо к темному дереву, такому огромному, что Джесс не переставала удивляться – где оно берет необходимые для развития и роста вещества в этой насквозь окаменелой пещере?
Джеймс хмыкнул, и ей пришлось снова обратить на него внимание, хотя она предпочла бы смотреть куда угодно еще. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы ей живо вспомнилась его ладонь на ее затылке и мягкие губы на ее губах. Жар тут же прилил к ее щекам, заставив покраснеть.
- Поймали, как подростков, - легкомысленно рассмеялся Джеймс, однако взгляд его оставался серьезным.
Он взял девушку за руку и потянул в ту сторону, где недавно скрылась Мелисса, однако у самого мостика притормозил и обернулся к Джесс, лукаво сверкнув глазами:
- Кстати, идея пойти ко мне в хижину мне нравится. Придержи ее.
Джесси почувствовала, как снова краснеет, едва успев потерять предыдущую краску смущения.
Когда они наконец увидели Мелиссу, слабое возбуждение Джесс сменилось чувством куда более сильным – любопытством. Женщина так и не отошла ни на шаг от дерева, она стояла около одного из длинных, изгибающихся корней. Тот был почти черного цвета и сливался с почвой под деревом, но еще по прошлой «экскурсии» Джесси знала, что между этим корневым отростком и следующим в земле есть небольшая нора, достаточно широкая, чтобы туда мог пролезть человек. Остин даже хотела как-то спросить у матери, что за покемон выбрал себе такое необычное место жительства – уж не укромный ли это уголок для Мью? Но потом этот вопрос как-то вылетел у нее из головы.