Чернокожий мужчина улыбнулся, и Джесси по появившимся морщинкам поняла, что ему далеко за пятьдесят, хотя раньше считала его куда моложе.
- Профессор Марвита Моррис. – Джонатан указал на смуглую женщину с вьющимися темными волосами, и она сдержанно кивнула. – Геолог, что говорит само за себя. Будет отвечать за сбор информации о породах, находящихся в пещере. Помогать ей в этом будет мой кузен и его невеста, пока-еще-мисс Джессибель Ноубл. Так как профессор Моррис отказалась от лаборантов, а самой переносить образцы пород ей будет тяжело.
Фамилия Джессибель резанула слух Джесси чем-то неуловимо знакомым, но она не придала этому значения. Вполне возможно, она просто читала ее раньше в заметках журнала.
- Профессор Трейси Скетчим и доктор Брок Харрис. Специалисты по покемонам. Что особенно важно, доктор Харрис специализируется на изучении и воспитании покемонов каменного типа, с которыми, я уверен, нам придется столкнуться. Мистер и миссис Кетчум, Эш и Мисти, лаборанты и известные тренеры покемонов, что тоже неплохо. Профессор Аманда Смит. – Все присутствующие перевели взгляд на симпатичную молоденькую блондинку, которая тут же засмущалась от всеобщего внимания. На вид ей было не больше двадцати лет, но Джесс понимала, что она наверняка намного старше, раз уже была профессором. – Профессор Смит – биолог, - продолжал тем временем Джонатан. – Она будет изучать растительный мир пещерной цепи. И, мисс Остин, - он повернулся к внезапно застывшей Джесс, - не могли бы вы помочь профессору в качестве ее лаборанта?
Джесси уже собиралась кивнуть, когда вмешался доктор Мур.
- С твоего позволения, Джонатан, я хотел бы, чтобы мисс Остин помогала мне и вам. В конце концов, она напрямую связана именно с нашим направлением в изучении пещеры. Думаю, никто не будет против. Профессор Смит?
- Н-нет, но… - девушка, казалось, покраснела еще больше.
- Думаю, мы сможем найти вам лаборантов в Лиме. Буквально на днях группа моих студентов отправилась туда на конференцию.
- И… И я мог бы чем-нибудь помочь.
Джесси удивленно уставилась на Мяута, который, казалось, и сам не заметил, как выпалил сказанное. Однако удивление Джесс ни в какое сравнение не шло с тем, как отреагировали ученые. В комнате тут же поднялся шум, все начали обсуждать представший перед ними редкий феномен. Первой высказалась Марвита Моррис:
- Этот Мяут действительно говорит, или в моем утреннем кофе было что-то постороннее?
Джеймс попытался успокоить собравшихся, но его, кажется, никто не слышал, и тогда Джесси, уже порядком уставшая от шума, решила помочь ему.
- Минутку, пожалуйста! – крикнула она достаточно громко, чтобы в замкнутом пространстве салона это прозвучало громовым раскатом.
- Э-э-э… Спасибо, Джесс. – произнес Джеймс несколько смущенно. – Послушайте, господа. Этот Мяут – действительно удивительный покемон, который самостоятельно научился человеческой речи. Но, кроме этого, он еще и невероятно умен, я могу лично подтвердить это, и в данной экспедиции он присутствует наравне с остальными участниками. Так что… мисс Смит, можно я буду звать вас Аманда?
Девушка неуверенно кивнула, все еще не сводя взгляда с Мяута.
- Аманда, я уверен, вы вряд ли найдете себе более способного и преданного помощника.
- Пожалуй, это будет интересно. Такой опыт никогда не повредит. – Произнесла биолог, найдя в себе силы улыбнуться.
- Ну вот и славно. – Джонатан вновь вернул все внимание присутствующих к себе. – Тогда я представлю последних членов экспедиции, после чего все займут свои места, и наш самолет наконец взлетит. Наш техник, механик и связист, мистер Рой Тревор – археолог улыбнулся полному пареньку, затем повернулся к голливудскому красавцу. – Доктор Саймон Грин, наш медик. И последний, но не по важности, сержант Питер Донован. Он и его ребята, находящиеся сейчас в другом салоне, будут обеспечивать нашу безопасность. Ну, вот и все. Теперь рассаживайтесь поудобнее, выбирайте напитки, и – да здравствует Перу!
Джонатан улыбнулся всем собравшимся и, подозвав к себе Джеймса, начал обсуждать что-то с ним. Джесси же, стараясь не потерять Мяута из вида, направилась к рядам кресел, расположенных вдоль стены. Она наконец-то смогла как следует разглядеть обстановку салона, и подумала, что Джеймс явно не экономил на ученых.
Уже сидя на своем месте рядом с иллюминатором, она заметила, как ее когда-то напарник с грустным видом направляется к незанятому креслу рядом с Джессабель, и ее охватила странная грусть. Она бы, конечно, хотела, чтобы все было, как раньше – она, Джеймс и Мяут, но, к сожалению, последние годы отдалили их друг от друга сильнее, чем она думала. Отведя взгляд от Джеймса, она наткнулась на сочувствие от Мисти. Девчонка явно заметила расстройство Джесс, и это только разозлило Остин. Резко отвернувшись, Джессика отсутствующим взглядом уставилась в иллюминатор. Но это не помешало ей услышать радостно произнесенное кем-то (она даже подозревала, кем):
- Приключения начинаются!
В этот момент она вспомнила слова Джонатана о безопасности и задумалась над ними. Зачем им для охраны нужны военные? Что может случиться в этой пещере? Может быть, археологи чего-то не договаривают?
Зашумели двигатели самолета, и Джесс окончательно поняла.
Пути назад теперь не было.
========== Глава 4 ==========
- Доброе утро, господа первооткрыватели!
Несмотря на то, что Джесси проснулась несколько раньше, радостный голос Джонатана Моргана стряхнул с нее последние остатки сна. Она огляделась по сторонам: в отличие от нее, все остальные видели десятый сон, и явно не были так рады пробуждению. Они сонно протирали глаза и злобно смотрели на разбудившего их археолога. Мяут и вовсе проигнорировал его, лишь перевернувшись на другой бок.
- Что ж, нас ожидает великолепный день в Лиме, столице Перу, и я надеюсь, что вы насладитесь им по полной программе, потому что это последний шанс почувствовать цивилизацию. Следующие наши остановки будут в мелких городишках и деревеньках. Так что – подъем, подъем!
Невольно улыбнувшись, Джесси обратила внимание на стоявшего за спиной Джонатана верзилу Донована. Судя по всему, сержант не спал уже давно, поскольку выглядел бодрым и готовым нести службу. Видимо, сказывался образ жизни военных.
Джессика поднялась с кресла, пытаясь попутно размять все кости, и, коварно улыбнувшись, спихнула Мяута на пол. Тот резко вскочил и начал оглядываться в поисках опасности, однако, увидев лишь смеющуюся Джесс, начал недовольно ворчать.
-Доброе утро!
Девушка повернулась на звонкий голос. Мисти немного скованно улыбалась, но выглядела намного более проснувшейся, чем ее спутники… и супруг.
Несмотря на то, что не так давно девушки пили вместе кофе, они явно все еще чувствовали себя неловко при общении, и это было неудивительно, при таком общем прошлом. И все же, Джесси подумала, что стоит наладить отношения, раз уж они вместе будут проводить время, изучая пещеру. Поэтому она кивнула и приветливо улыбнулась:
- Доброе утро, Мисти.
Миссис Кетчум хотя бы старалась быть вежливой.
- Доброе утро.
Прозвучавший над самым ухом голос заставил ее подпрыгнуть, хотя раньше она не могла представить свое утро без этого приветствия.
- Такое ли доброе, Джим.– Недовольно пробурчал Мяут, направляясь к выходу, при этом не выпуская из когтей одеяло.
Джесси и Джеймс проследили взглядом за покемоном и тянущимся за ним шлейфом, а после девушка кивнула напарнику и тоже поспешила выйти из салона, вдруг показавшегося ужасно душным.
Едва она оказалась на открытом воздухе, ее тут же обдал жаркий ветер. Джесси подумала, что очень кстати захватила с собой шорты – в Перу оказалось куда жарче, чем она предполагала. Пока она дожидалась оставшихся членов экспедиции, она промокла насквозь, и успела сто раз пожалеть, что хотя бы не собрала волосы – длинные, струящиеся по спине локоны заставляли ее чувствовать себя одетой в шубу.