О чем говорят другие, Мяута не волновало — он вел разговор только с двумя.
— Все это слишком долго объяснять, дружище, — Джеймс запустил руку в волосы, растрепав и без того взлохмаченные пряди, — такое чувство, что прошла сотня лет с тех пор, как мы расстались.
— Из-за кого я впал в ступор? — помог ему Мяут.
Ответила ему Джесси. Она в этот момент тянулась за очередной горячей лепешкой с острым перцем, и Мяуту пришлось поддержать ее длинную косу, которая так и норовила окунуться в чашку с кофе.
— Гремгоны. Эти чудовища что-то вроде местных… хранителей, наверное.
— Что они охраняли?
— Пайтити.
Он ничего не понял, но переспрашивать не стал. Его друзья переглянулись с совершенно нечитаемым выражением в глазах. Страх, сомнение, возбуждение, восторг… никто из них так и не сумел объяснить все словами, но Мяут понял одно: то, что скрывалось в глубине пещеры, было совершенно невероятным. Что именно это было, он узнает как-нибудь потом.
Маленький дом Сантьяго насквозь пропах запахом кофе и лепешек. В нем стало много теплых, радостных голосов и смеха, полного легкости и радости, вокруг царила атмосфера праздника, так отличающаяся от прежней унылой тишины. Негодники собрались тесной группкой, гладили красные полные щеки пикачу, плакали от облегчения и обнимались как дети. Ученые переговаривались тихими голосами и что-то рисовали на салфетках и подставках для кофе, разъясняя необычные события, свидетелями которых стали. Военные молчали, пили кофе и задумчиво смотрели в стены напротив с себя, переосмысляя все то, что знали раньше.
Мяут с удовольствием заметил румянец на щеках Джессибель. Бывшая невеста Джеймса заботилась о нем по мере возможностей, и поэтому Мяут невольно проникся к ней чем-то, сильно напоминающим уважение. Она была странной, во многом даже чокнутой, но совершенно точно заслуживала счастья так же, как и все остальные. Поэтому видеть ее улыбку было приятно.
Хотя, конечно, больше радости Мяуту доставлял другой вид — крепко сплетенные под столом руки Джесси и Джеймса. Они оба, вероятно, считали, что этого никто не заметил, и сидели с таким заговорщицким видом, словно сумели обмануть весь мир. Мяут позволил им в это верить, хотя в глубине души очень желал крепко обнять обоих и пожелать им наконец-то счастья.
Они его заслужили больше всех остальных.
— Ты знал, что Аманда из военных?
Мяут вздрогнул, от неожиданности шевельнув ушами. Он встретился взглядом с Джесс и медленно кивнул.
— Ненамного дольше, чем вы. Я принял ее сигнал из пещеры. Аманда продиктовала мне телефонный номер, попросила позвонить и передать от нее послание с координатами и просьбу выслать на место группу особого назначения. Я не стал особо расспрашивать — связь была очень плохой, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто она такая.
— Я слышал, как этот здоровяк — их главный — объяснял Доновану, что они из секретного подразделения Интерпола, — нахмурился Джеймс, — того, которое занимается древними артефактами, утраченными цивилизациями, легендарными покемонами и прочим.
— О да, — хмыкнула Джесси, — всего этого у нас было в достатке.
— А что теперь будет с тем, что вы обнаружили в пещере? — спросил Мяут.
Он задумался об этом только сейчас. В пещере явно присутствовали совершенно новые, никому не известные виды покемонов, создавшие в огромном каменном лабиринте собственную экосистему, а еще, если судить по краткой реплике Джесси — затерянная цивилизация, настоящая находка для археологов! Возможно, это открытие могло бы стать самым громким за это десятилетие, вознесло бы ученых, задействованных в экспедиции, на вершину научного Олимпа.
— Оно останется там, где и должно быть, — мягко улыбнулась Джесс, — также, как и Джиованни.
Джеймс кивнул, выражая свое согласие, а Мяут от неожиданности издал низкий урчащий звук.
— Босс Джиованни?
Друзья вновь обменялись взглядами, но на этот раз все, что в них читалось — это небольшое удивление.
— Иногда я забываю о том, как долго тебя не было с нами, — вздохнул Джеймс.
— Джиованни и команда Р пытались завладеть тем, что находилось в пещере. Каким-то древним артефактом, невероятно могущественным. И Мью, — добавила Джесси. — Если бы ты видел Джиованни, то с трудом узнал бы — он совершенно обезумел!
Мяут облокотился на лапы и стал разглядывать пар, исходящий от кружки с кофе, и лишь иногда подергивал кончиками ушей, чтобы показать, что все еще внимательно слушает.
— И что с ним случилось?
— Он оказался заперт… — Джесси бросила на Джеймса неуверенный взгляд, не в силах подобрать правильных слов.
Морган подхватил:
— В самом сердце того, что искал.
— Он больше не вернется? Выходит, команде Р теперь конец?
На секунду в их части стола повисла напряженная тишина. Мяут слышал лишь радостные разговоры других, бренчание керамических кружек и короткие, слабые вспышки хохота. Джесси и Джеймс медленно выдохнули, принимая ту правду, которая только сейчас открылась перед ними в полной мере.
— Да, теперь ей пришел конец.
***
Домино видела, как мерзкие перепачканные участники экспедиции один за одним выходят из пещеры, и лишь огромным усилием воли оставалась на месте.
Она видела, как выходят плененные агенты, потупив взгляд, словно трусливые крысы, и только одна мысль держала ее от того, чтобы броситься вперед и лично выцарапать им лживые глаза.
Она ждала только одного — каким перед ней появится босс Контини.
Выйдет ли он побитым и побежденным, как проигравший в поединке любимый персиан, с таким же опущенным взглядом, как его солдаты?
Или останется непокорным, гордым, нагло взирающим свысока на глупцов, посмевших его пленить?
Она ждала, игнорируя вопросы оставшихся с ней агентов, отмахиваясь от их голосов, как от назойливого жужжания насекомых.
С каждым новым человеком, появляющимся из темного проема, Домино все сильнее охватывала паника. В горле резко пересохло, а сердце начинало биться чаще, и в голове одна за другой вспыхивали тревожные и горькие мысли, такие яркие, что глазам становилось от них больно.
Мелкие камешки впивались в ладони и коленки, но Домино все равно как можно сильнее прижималась к земле, чтобы ни один из солдат не заметил ее маленький отряд. Если понадобится, она отправит всех вызволять босса, наплевав на остальных никчемных агентиков. Те сами виноваты, что попались и от них не зависит дальнейшая судьба организации! Даже те несколько человек, что прятались сейчас вместе с ней за узким скалистым выступом, не имели никакого значения. Пусть хоть все полягут, лишь бы Джиованни оказался на свободе.
Однако последний выведенный из пещеры человек — один из агентов, так же, как и остальные связанный по рукам, успел метнуть в сторону прятавшегося отряда короткий взгляд и выразительно мотнул головой.
Сердце Домино ухнуло куда-то в район живота. Этот жест, простой, короткий, со стороны казавшийся попыткой отогнать муху, подсказал ей то, во что так не хотелось верить.
Джиованни Контини из этой пещеры не выйдет.
Больше никогда.
— Что прикажете нам теперь делать? — послышался у ее уха робкий голос одного из агентов.
Домино резко повернулась в его сторону и с удивлением обнаружила, что в этом вопросе не было ни капли иронии. Десять человек, что остались с ней ждать возвращения босса с командой, выглядели растерянными и напуганными, как дети, потерявшиеся в людном месте. Они ждали, что Домино сумеет сказать им, как жить дальше, в организации, лишившейся своей головы.