— Вы рано встали, — сказала я и, взяв свой кофе, отошла в угол кухни, откуда мне были хорошо видны оба Мортенсена и дверь.
— Вовсе нет, — отозвалась Маргарет. — Уже почти восемь. А там, откуда мы приехали, — десять.
— Понятно, — пробормотала я, отпивая из кружки. С тех пор как я записалась в команду «Северный полюс», эта часть суток выпала из моей жизни. Дети, как правило, не атаковали Санту своими просьбами так рано даже в том торговом центре, где я работала.
— Вы тоже писатель? — спросила Маргарет, ловко взбивая что-то в миске. — Поэтому у вас такой странный режим дня?
— Ах, нет. Но я обычно начинаю работать попозже. Я работаю, хм, в розничной торговле, то есть в те часы, когда открыт торговый центр.
— Торговый центр, — усмехнулся Ян.
Маргарет отвернулась от плиты и глянула на сына.
— Можно подумать, ты там никогда не был. Половина твоей одежды из «Fox Valley».
Ян порозовел.
— Неправда!
— Разве твой пиджак куплен не в «Abernathy & Finch»? — продолжала подкалывать Маргарет.
— «Abercrombie & Fitch»! — поправил Ян. — К тому же я там ничего не покупал.
Выражение лица Маргарет говорило само за себя. Она вынула из буфета две тарелки и высокими стопками выложила на них оладьи. Одну тарелку она поставила перед Яном, а вторую протянула мне.
Я стала отнекиваться.
— Погодите. Это же ваш завтрак. Я не могу его съесть.
Маргарет пригвоздила меня к месту стальным взглядом, а потом смерила с головы до ног. Мне удалось хорошо рассмотреть нашитых на ее толстовке медвежат.
— О! Ты не из тех ли девиц, которые не притрагиваются к настоящей пище? Твой обычный завтрак — кофе и грейпфрут? — Она с расчетом выдержала паузу. — Или ты не доверяешь моим кулинарным способностям?
— Что? Нет! — Я быстро поставила тарелку на стол и заняла место напротив Яна. — Выглядит аппетитно.
— Обычно я вегетарианец, — заявил Ян, поливая оладьи сиропом. — Но для мамы делаю исключения.
Мне надо было пропустить это мимо ушей, но я не удержалась от замечания:
— Не думаю, что слова «вегетарианец» и «обычно» употребляются вместе. Вы или вегетарианец, или нет. Если же время от времени вы делаете исключения, то не заслуживаете такого названия. Вот пример: иногда я добавляю сливки в кофе, а иногда нет. Но я не говорю, что я вегетарианка, когда сижу на мели.
Ян вздохнул с досадой.
— Я вегетарианец иронически.
Я занялась поеданием оладий. Маргарет снова встала к плите, на этот раз чтобы приготовить завтрак себе, но продолжила разговор.
— А давно вы встречаетесь с Сетом?
— Ну… — Я использовала жевание как предлог потянуть время, чтобы сформулировать ответ. — Это сложный вопрос. Мы, хм, встречаемся около года.
Ян нахмурился.
— А разве Сет не был помолвлен часть этого года?
Я едва не ответила: «Он был помолвлен иронически», — но тут из спальни вышел Сет. Я обрадовалась, что выяснение сути наших с Сетом взаимоотношений откладывается, — но зачем же он встал так рано?
— Привет! — сказала я. — Иди обратно в постель. Тебе нужно еще поспать.
— И тебе доброе утро, — сказал Сет, чмокнул мать в щеку и сел с нами за стол.
— Я тебе говорю, — продолжила я, — сейчас у тебя есть шанс выспаться.
— Я уже выспался, — ответил Сет, подавляя зевоту. — К тому же я обещал приготовить кексы для близняшек. У них в классе сегодня отмечают начало каникул.
— Каникул, — буркнула Маргарет. — А что случилось с Рождеством?
— Я тебе помогу, — предложила я Сету. — Ну… после того, как разберусь с парочкой дел.
— Кексы могу испечь я. — Маргарет уже хлопала дверцами кухонных полок в поисках ингредиентов. — Я пекла кексы задолго до вашего рождения.
При этих словах мы с Сетом переглянулись.
— Вообще-то, — сказал Сет, — с этим я справлюсь сам. А от тебя, мама, будет больше пользы, если ты сходишь в школу за Кайлой. Она сегодня учится полдня, и Андреа понадобится нянька. — Он кивнул мне. — Ты работаешь вечером, так? Приходи помочь мне с близнецами. Они способны задать работу не одному волонтеру. Костюм эльфа не будет лишним. А ты… — Сет повернулся к Яну и замолчал, не зная, чем тут может быть полезен Мортенсен-младший.
Ян важно выпрямился.
— Я пойду искать магазин, где продают выпечку из натуральных ингредиентов, и наберу там всякой всячины, пусть дети поедят пирожков из продуктов, выращенных в естественных условиях и в которых нет ни одного компонента животного происхождения.