Продолжая дозваниваться до Ви, Бутч глянул на вампира.
— Ну как ты? Выглядишь лучше. Ты действительно кажешься спокойным, словно держишь все под контролем. Ви, подними чертову трубку. Ви…
Вампир опустил руки, и его взгляд наткнулся на убийцу, чей лоб сейчас находился на кирпиче справа.
— О… Боже…
Бутч выпрямился, закрывая труп своим телом.
— Не думай об этом.
Гражданский поднял руку и указал на бедро.
— Вы… вы ранены.
— Ага, обо мне так же не беспокойся. Парень, тебе нужно расслабиться и исчезнуть. Прямо, мать твою, сейчас.
Когда включилась голосовая почта Ви, звук шагов раздался снизу переулка. Наскоро запихнув телефон в карман, Бутч вытащил обойму из Глока. Вставив новую, он ударил по рукоятке.
— Дематериализуйся. Сейчас же!
— Но… но…
— Сейчас! Мать твою, уноси отсюда ноги или отправишься домой в мешке.
— Почему ты делаешь это? Ты просто человек.
— Я задолбался это выслушивать. Проваливай!
Вампир закрыл глаза, и прошептав слова на древнем языке, испарился.
Когда топот убийц стал громче, Бутч огляделся в поисках убежища, смутно осознавая, что левый ботинок насквозь промок от его собственной крови. Дверная впадина была единственной надеждой. Снова выругавшись, он прижался к ней и посмотрел на то, что надвигалось.
— О, черт… — Господи Иисусе… их было шестеро.
Вишес знал, что произойдет дальше, и не хотел стать участником этого. Когда вспышка ярко-белого света превратила ночь в день, он отвернулся, вбивая тяжелые ковбойские сапоги в землю. И не нужно было оглядываться назад, когда продолжительный звериный рев раздался в ночи. Ви прекрасно выучил правило: Рейдж превратился, тварь сорвала оковы, а лессеры, с которыми они дрались, скоро станут ланчем. Почти то же самое, что и всегда… исключая их местоположение: футбольное поле Средней школы Колдвелла.
Вперед Бульдоги! Ура!
Ви пробежал к скамейкам и обогнул их, направляясь к вершине секции черлидеров. Прямо внизу, на пятидесятиярдовой линии, зверь схватил лессера, подкинул в воздух, и заглотил гада.
Вишес оглянулся. Отлично, луны не было видно, но около школы было примерно двадцать пять чертовых домов. И люди внутри коттеджей, ранчо и особняков колониального стиля, только что проснулись от вспышки света, яркой, почти как при взрыве ядерной бомбы.
Ви выругался и стянул с правой руки освинцованную водительскую перчатку. Сияние с внутренней стороны его проклятой руки осветило татуировку, струившуюся с кончиков пальцев и до запястья с обеих сторон. Уставившись на поле, Ви сконцентрировался на биении своего сердца, чувствуя удары в венах, превращающиеся в пульс, пульс, пульс….
Потоки выходили из его ладони, что-то, похожее на тепловые волны, поднималось с асфальта. Когда зажглось несколько дверных фонарей, парадные двери распахнулись, и отцы семейств вытащили свои головы на улицу, защита мис сработала: зрелище и звуки, доносившиеся с поля боя, сменились ничем не примечательной иллюзией того, что все хорошо, так, как и должно быть.
Стоя на трибуне, Ви использовал свое ночное зрение, наблюдая, как люди оглянулись и помахали друг другу. Когда один из них улыбнулся и пожал плечами, Ви мог вообразить их разговор.
— Эй, Боб, ты тоже это видел?
— Да, Гарри, Большая вспышка. Громадная.
— Может стоит вызвать полицию?
— Да вроде все нормально.
— Ага. Странно. Эй, ты, Мерелин и детишки свободны в эти выходные? Мы могли бы прошвырнуться по магазинам, а потом слопать по пицце.
— Отличная идея. Я поговорю со Сью. Спокойной ночи.
— Спокойной.
Ви поддерживал иллюзию, пока не закрылись двери, а мужчины не потопали к холодильнику перекусить.
Твари не понадобилось много времени. И она оставила не много объедков. Когда все закончилось, чешуйчатый дракон оглянулся, и обнаружил Ви. Рычанье, перешедшее в фырканье, донеслось до зрительских трибун.
— Закончил, верзила? — рявкнул Ви. — К твоему сведению, вон те ворота ничуть не хуже зубочистки.
Опять фырканье. Потом Рейдж рухнул наземь; существо казалось беззащитным на фоне промокшей земли. Как только превращение завершилось, Ви направился вниз по трибунам и затрусил через поле.
— Брат мой? — прохрипел Рейдж, дрожа в снегу.
— Ага, Голливуд, это я. Я отвезу тебя к Мэри.
— Прошло не так плохо, как обычно.
— Ага.
Стянув свой кожаный жакет, Ви прикрыл грудь Рейджа; затем выхватил телефон из кармана. Два пропущенных поступили от Бутча, и Ви набрал копа, надеясь, что тот быстро возьмет трубку. Не получив ответа, Ви набрал Яму и оставил голосовое сообщение.