Сейчас ученым известно уже около десяти случаев, когда метеорные потоки совпали с распадом комет.
14 апреля 1958 года многие обитатели острова Барбадос в районе Карпбского моря видели, как по небу быстро пронеслась комета с ярким хвостом. От головы кометы непрерывно отделялись меньшие шары, у которых также были светящиеся хвосты. Таким образом, в небе передвигалось сразу двенадцать комет. Меньшие кометы быстро рассыпались и падали на землю и в море огненным дождем. Это явление продолжалось около трех минут. Потом главная комета взорвалась и вниз устремился целый дождь сверкающих осколков. Часть из них продолжала полет в прежнем направлении, — эти осколки были замечены с двух кораблей у берегов Британской Гвианы.
Ученые установили, что эта необычная комета была вторым советским искусственным спутником Земли. Как и предсказывалось точными расчетами, второй спутник должен был войти в атмосферу Земли и сгореть 14 апреля 1958 года.
От трения о воздух поверхность спутника раскалялась все больше, металл расплавлялся, и его капли в виде раскаленных шаров летели вниз, распадаясь в полете на меньшие капли и брызги и образуя светящийся хвост. Спутник начал плавиться за 10 минут до гибели. Большинство осколков и капель, оторвавшихся от спутника, сгорело в воздухе. Взорвался он на высоте 58 километров над поверхностью земли, и часть осколков упала в море. Так впервые удалось наблюдать образование искусственного «звездного дождя».
ОГНЕННЫЕ СТРЕЛЫ
Даже самые суеверные и невежественные люди в наше время не скажут, что затмение Солнца или метеор — необъяснимое «чудо», посланное богом как предвестник несчастья! И все же встречаются люди, которые в страхе крестятся при ударах грома, чтобы защитить себя не то от «божьего гнева», не то от «нечистой силы»!
Древние славяне поклонялись богу грозы — Перуну. Он считался одним из главных богов. В представлении древних, Перун разъезжал по небу в пламенной колеснице, запряженной крылатыми огнедышащими конями, и был вооружен палицей и луком с огненными стрелами. Как солнечные лучи казались стрелами бога-Солнца, которыми он по утрам прогонял ночную тьму и в начале весны разбивал льды и снега, так молнии казались стрелами бога-громовника Перуна. А гром — грохотом быстро едущей колесницы и топотом его коней.
Когда население Киевской Руси приняло христианскую веру, все, что язычники говорили о боге Перуне, оно перенесло на пророка Илью, потому что Ильин день праздновался к началу жатвенной поры, — как раз в то время, когда у язычников чествовался Перун. И впоследствии русские крестьяне стали верить, что во время грозы Илья-пророк едет по небу так же, как и Перун, в огненной колеснице, запряженной четырьмя крылатыми конями. Одет Илья-пророк в мантию красного цвета, держит в руке огненный меч, а колесница окружена облаками и пламенем.
Перун был божеством гневным, карающим, и появление грозы возбуждало трепет и страх. По русской поговорке, «Илья-пророк грозы держит». И молния считалась стрелой, которую Илья-пророк бросал на землю. Перун сражался с бесчисленными полчищами облачных демонов и чудовищных великанов, а Илья-пророк бросал стрелу в змея-дьявола, в любую «нечистую силу» и в дурного, грешного человека. Суеверные люди во время грозы закрывали все крынки и горшки, чтобы туда не спрятался дьявол.
Тысячелетиями люди боялись грозы и не пытались вникать в ее тайны. Только в XVIII столетии великий русский ученый М. В. Ломоносов начал изучать молнию и доказал, что это электрическая искра, которая возникает при электрическом разряде между грозовым облаком и землей. Ломоносов первый предложил ставить на крышах зданий громоотводы, которые отводят грозовое электричество в землю. Но духовенство считало это богохульством. Молния — это божья кара за грехи человеческие. Следовательно, попытка ограничить действие молнии — это посягательство на права бога. Только после того как от удара молнии наполовину сгорел Петропавловский собор с царскими гробницами, был поставлен первый громоотвод в Петербурге (1756 г.).
