Причина венцов, гало, световых столбов и крестов долгое время была неизвестна, и суеверные люди принимали эти явления за «знамения божьи». Но так как эти «знамения» случались довольно часто, то на них перестали обращать внимание, а позже наука нашла им истинное объяснение. Радужные венцы можно видеть даже в бане вокруг электрической лампочки, когда в воздухе много пара, а гало — в туманный вечер на улице вокруг зажженных фонарей.
Реже появляются в небе «ложные» солнца. В «Слове о полку Игореве» в качестве мрачного предзнаменования поражения русского войска упоминается появление на небе четырех солнц.
В западноевропейских летописях записано, что в 1156 году на небе появились три солнца, и это «чудо» предвещало ссору короля с архиепископом и разрушение города Милана после семилетней осады.
В 1551 году, 21 апреля, появилось три солнца над Магдебургом, когда войска императора Карла V под командованием Морица Саксонского осаждали город. Жители осажденного города не знали, что предвещает им это «знамение» — горе или радость. И вдруг в стане врагов за городскими стенами зазвучали медные трубы, стенобитные осадные машины отодвинулись от стен города, палатки в лагере были свернуты и войска построились в походном порядке. Осада Магдебурга, которая велась 15 месяцев, неожиданно была снята.
— Я не мог решиться осаждать город, над которым сияло три солнца! — докладывал позднее Мориц Саксонский Карлу V.
Эти ложные солнца появляются в виде светлых пятен на окружности гало по одной горизонтальной линии с Солнцем.
Как и гало, ложные солнца возникают из-за того, что луч света входит в кристаллик льда в облаке через одну боковую грань, а выходит через другую. Но только пятна на окружности гало появляются, если луч света проходит через вертикально падающие кристаллики, а само гало — если он идет через беспорядочно падающие кристаллики.
Необыкновенные оптические явления в атмосфере в былые времена пугали не только невежественных людей, но и ученых, которые не могли их объяснить. Считая это предзнаменованием чего-то дурного или хорошего, люди невольно преувеличивали виденное; воображение рисовало им целые фантастические картины. Например, в 1549 году было записано, что Луна была окружена кольцами, около которых огненный лев и орел разрывали собственную грудь. Вслед за этим появилась горящие города, верблюды, Иисус Христос, распятый на кресте, потом двенадцать апостолов; и, наконец, в небе появился великан страшного вида, угрожавший мечом молодой девушке, которая плакала у его ног, прося помилования. Какая нужна была фантазия и какой суеверный страх, чтобы все это видеть!
ВОЗДУШНЫЕ ПРИЗРАКИ
В Карпатских горах во время первой мировой войны сражалась русская армия. Однажды при восходе Солнца солдаты увидели на небе «божью матерь с младенцем Иисусом на руках». Вокруг головы «божьей матери» сиял радужный венец, как на иконах, изображающих «святых».
Это небесное видение наблюдали тысячи людей, и многим из них оно показалось чудом.
Церковники всегда объясняли непонятные явления природы «знамением божьим», чтобы использовать их в своих целях.
На этот раз полковые священники, сопровождавшие армию, истолковали видение «божьей матери» как чудо, предвещающее победу, чтобы воодушевить солдат, заставить их продолжать бессмысленную войну.
На самом же деле это было глорией — оптическим явлением в атмосфере, которое иногда наблюдается в горах при восходе и закате Солнца. Один путешественник в горах Тянь-Шаня наблюдал такое же «видение», но только это была не «божья матерь», а обыкновенный горный козел с ветвистыми рогами. Чудесное сияние, расходящееся кольцами, окружало козлиную голову, так же, как и голову «святой девы».
Такие явления в атмосфере объясняются тем, что тени людей и животных, стоящих на земле (в наших примерах — женщина с ребенком на руках и козел), отражаются на небе, как на экране. Увидеть это можно только при низко стоящем Солнце и небольшом тумане, если при этом в стороне, противоположной Солнцу, небо закрыто плотным облаком. Тень от предмета падает на облако, как на далекую стену, и потому получается огромной. А радужное сияние вокруг образуется из-за того, что солнечные лучи отклоняются и преломляются в мельчайших капельках влаги, из которых состоит туман.
Уже в XVIII веке это явление было описано и названо «Брокенским призраком». Брокен — высокая гора в Гарце (Германия). Издавна Брокен пользовался дурной славой и считался местом «нечистым». На вершине горы до сих пор показывают гранитную глыбу, названную «Престолом колдуньи» или «Седалищем ведьм». Прозрачный источник на горе называется Магическим, а брокенские цветы считались в народе заколдованными. Такую славу приобрела гора Брокен только потому, что здесь на восходе и закате Солнца посетители горы довольно часто видели свое отражение в тумане и принимали его за привидение. Вот как описал его французский художник Стробан: