Соленых озер, в которых нельзя утонуть, много не только в России, но и в других странах. Самым большим из них является Мертвое море в Израиле. Его горько-соленая вода настолько насыщена солью, что в ней не могут жить ни рыбы, ни моллюски, ни другие живые организмы. Берега его тоже пропитаны солью, и вокруг озера нет ни одной птицы.
Мрачная слава окружала Мертвое море с давних пор. Считалось, что оно проклято богом и возникло на месте погибших «за грехи жителей» библейских городов Содома и Гоморры. Легенда о проклятии поддерживалась в течение многих веков тем, что не только ни одно живое существо не могло жить в его воде, но и все попытки людей переплыть через это огромное озеро кончались неудачей и смертью.
Арабы с суеверным страхом говорили: «Ни птица не летит над ним, ни зверь не бежит мимо, и человек, если осмелится плыть по нему, то непременно погибнет! И вода и земля здесь прокляты богом!»
Раствор соли в море до того насыщен, что вода кажется густой, в ней едва можно плавать. Нужно употребить большие усилия, чтобы погрузить в воду весла; чаще они скользят по поверхности. Гнилые болота, источники и стоячие лужи заражают всю местность вредными испарениями. Постоянный нестерпимый зной и испарения порождают лихорадки, которые часто ведут к смерти.
До 1835 года никто не решался проплыть по «проклятой» воде этого озера. Ирландец Котингем сделал первую попытку и погиб, как и пророчили ему арабы, верившие в то, что над этим морем тяготеет проклятье. Лодка неопытного путешественника в плотной воде потеряла равновесие и перевернулась. Утонуть в озере было невозможно, но и плыть было чрезвычайно трудно. Очутившись в воде, Котингем только через много часов добрался до берега. Его томила жажда, он был крайне истощен, и весь организм его был отравлен солью. Через пять дней он умер.
В 1847 году погиб французский моряк Молинэ, пытавшийся измерить дно Мертвого моря.
В 1848 году была снаряжена американская экспедиция под начальством лейтенанта Линга для изучения свойств воды Мертвого моря. Но уже через три недели экспедиция была принуждена прекратить работы. Большая часть людей переболела лихорадкой и умерла, остальные отказались работать.
Однако человеку и здесь удалось победить природу и преодолеть суеверный страх. В 1902 году по Мертвому морю уже ходили небольшие пароходы, а на его берегах высились горы белоснежной соли, которую здесь стали добывать для продажи. Работали на этих солевых приисках загорелые, смуглые люди, потомки тех арабов, которые считали море проклятым и боялись подходить к его берегам. Позднее ученые выяснили, что вода Мертвого моря, несмотря на свою соленость, насыщена множеством очень ценных для человеческого организма веществ, которые помогают излечивать многие болезни людей. И теперь на Мертвом море, считавшемся в древности опасным для человека, расположены санатории и курорты, в которых больные люди вновь обретают здоровье.
В России, в Прикаспийской низменности есть соленое озеро, которое в старину считалось «волшебным». Калмыки называли его Алатон-нор — Золотое озеро, потому что его оранжево-красная вода горела в лучах солнца, как золото, и пахла фиалкой. Калмыки уверяли, что в озере живет добрый волшебник, который цветом и запахом воды приманивает людей для того, чтобы излечить их от разных болезней. Они рассказывали легенду о бедном больном пастухе, который почти не мог ходить и умирал от голода. Однажды он видел сон: из озера вышел старик, поманил его за собой и сказал, что вылечит его, если пастух окунется в озере. Утром пастух, поверив сну, пошел к озеру. Но берега были топкие, и он увяз в жидкой грязи. Больные ноги не слушались, он не мог выбраться и пролежал в грязи несколько часов, пока его не вытащили какие-то путники. И вот что удивительно: ноги у пастуха больше не болели, он выздоровел и опять мог пасти стада. С тех пор озеро стали считать волшебным, и калмыки приносили к его берегам больных, многие из которых действительно выздоравливали.
На самом деле никакого чуда и волшебства здесь, конечно, не было. Грязи озера Эльтон, как и грязи Мертвого моря, действительно оказались целебными, они излечивают некоторые заболевания. Сейчас врачи направляют туда больных. Золотой же цвет воды и запах фиалки происходят оттого, что в воде озера обитает громадное количество мельчайших организмов оранжево-красного цвета.
В нашей стране имеется несколько таких озер с целебными грязями и много источников минеральных лечебных вод. Они содержат в растворенном виде вещества, которые обладают целебными свойствами. Например, минеральные воды в Кисловодске богаты углекислым газом, воды Мацесты и Пятигорска — сероводородом, в источниках, Железноводска растворены соединения железа и другие вещества.