На этом и основаны все приметы.
В древности, если кто-нибудь ел с другим человеком соль, то есть делил с ним самое необходимое, дорогое и священное, — он делался другом этого человека, заключал с ним священный договор верности. Это вошло в народные обычаи многих стран. В старину, чтобы доказать свою верность царю, люди ели в его присутствии соль. В Персии, Турции, Аравии, Палестине при заключении союза между народами, вожди должны были съедать несколько крупинок соли из одной и той же солонки.
Сохранилась древнеперсидская легенда о том, как вор решил ограбить сокровищницу царя, славившегося своим богатством. Когда вор уже набрал полный мешок сокровищ, он нечаянно уколол ногу обо что-то острое. Вглядевшись, он увидел на полу прозрачный кристалл. Думая, что это алмаз, он попробовал его крепость зубами и ощутил во рту соленый вкус. Вор понял, что это кусок каменной соли. Значит, он ел соль во дворце царя, — иными словами, заключил с ним договор верности. Он оставил на месте все награбленное и с пустыми карманами ушел из дворца.
На другой день на улицах города царские глашатаи с барабанами и трещотками созывали народ и объявляли волю царя:
— Пусть придет тот, кто посетил царские сокровища и ничего не взял! Пусть он не боится царского гнева и правдиво скажет, что побудило его к такому поступку!
Вор пришел во дворец и рассказал царю, что, нечаянно попробовав соль в его дворце, он не мог нарушить «договора соли» и стать предателем.
Царь был удивлен, что встретил в молодом воре такое уважение народного обычая. Он не только простил его, но наградил и приблизил к себе. Вор получил службу при дворе и стал доверенным царя, потому что царь был уверен, что он никогда не нарушит договора верности.
В пустыне один караван был захвачен арабским шейхом. Разговаривая с хозяином каравана о выкупе, шейх заметил, что на столике, за которым они в палатке пили кофе, стоит солонка с солью.
— Моя беда, твоя прибыль! Я ел с тобой с одной скатерти, на которой стоит соль! — сокрушенно заметил шейх и отпустил купца, ничего не отняв.
Такой же случай много позднее произошел с европейским путешественником, захваченным в плен бедуинами. Хорошо знакомый с арабскими обычаями европеец, угощая, протянул вождю бедуинов коробочку с солью. Вождь из вежливости взял маленькую щепотку и положил на язык. Европеец быстро сделал то же самое.
— Это сахар? — спросил один из бедуинов.
— Нет, — ответил вождь, — я, к сожалению, съел с ним соль.
И европейца отпустили с пожеланием счастливого пути.
В Эфиопии друзья, встречаясь, вынимают из карманов по куску соли и дают полизать друг другу. Отказаться от этого — значит оскорбить друга.
В Индии неверный друг называется «предателем соли», а изменник — «ломающим соль».
В древней Греции за семьсот лет до нашей эры поэт Архилох писал: «Ты нарушил священную клятву, ты опозорил стол и соль!»
Римляне в знак дружбы подносили каждому гостю соль.
У древних славян был тот же обычай. Но у славян соль как символ верности и дружбы неразрывно стала соединяться с хлебом. Отсюда возник народный обычай подносить хлеб-соль.
Из отрицательного отношения к соли как к символу проклятья возникли другие приметы. Например, считалось, что если соль падала между людьми, — это будто бы делало их дружбу недолговечной. Этот же смысл имеют арабская пословица: «Соль между нами!» и цыганская поговорка: «Упала соль вражды!»
Как пережиток прошлого, эта примета кое-где дожила и до наших дней. Многие верят, что просыпанная соль влечет за собой ссору, просыпанная же во время свадьбы — предвещает новобрачным несчастную жизнь.
В России в старину было принято просыпанную соль перекидывать через левое плечо три раза, так как, по поверью, на левом плече человека сидел дьявол, который и приносил несчастье, а соль его прогоняла, потому что считалась священной и служила талисманом против «нечистой силы».
Примет очень много, и самых нелепых: если уродятся грибы, — быть войне, умывается кошка — к гостям, увидишь паука — к письму или к несчастью!
Люди здравомыслящие относятся к приметам равнодушно и не придают им значения. Действительно, какая может быть связь между черной кошкой и счастьем человека, между чиханьем и удачей в делах, между зеркалом и смертью? А суеверные люди видят во всем этом что-то таинственное и необъяснимое, настораживаются, волнуются и невольно ждут исполнения примет. Это их нервирует, выводит из душевного равновесия, мешает жить.