В мае 1910 года, когда появилась комета Галлея, в газетах писали: «Венские астрономы убеждены, что хвост кометы заденет Землю. Среди населения, особенно в провинции, паника». Жители Тегерана выкопали ямы и прятались в них от «небесного гнева». В царской России многие боялись «конца мира» и «божьей кары» за грехи.
Комета Галлея действительно зацепила Землю своим хвостом, но никто из обитателей нашей планеты этого даже не заметил.
Что же касается встречи Земли со звездами, то, по данным науки, вероятность такой встречи настолько мала, что о ней не приходится даже говорить!
НЕБЕСНЫЕ КАМНИ
Многие, наверно, видели, как с неба «падают звезды», оставляя за собой яркую огненную полосу. В старину люди были убеждены, что у каждого человека есть в небе своя звезда. Она загорается, когда человек родится, и падает, когда человек умирает.
Теперь известно, что каждая звезда представляет собой огромное небесное тело, часто во много раз большее, чем наше Солнце. И, разумеется, звезды с неба не срываются, не падают и никакой связи между звездами и жизнью человека не существует.
А то, что неправильно называется падающей звездой, — это небольшие небесные тела (глыбы, камни, пылинки), двигающиеся в мировом пространстве и влетающие с огромной скоростью в земную атмосферу. Называются они метеорами.
В земной атмосфере метеоры встречают сопротивление воздуха, сильно раскаляются и превращаются в газы — «сгорают», оставляя в небе быстро исчезающий яркий след. Воспламеняются они на высоте 100–120 километров над поверхностью земли и гаснут на высоте в 50–60 километров. Обыкновенно метеоры не превышают своими размерами грецкого ореха. Но бывают и большие глыбы, вес которых достигает десятков и даже сотен килограммов. Такие большие куски вещества не успевают испариться за время полета и падают на поверхность земли. Иногда метеор разрывается в воздухе на тысячу осколков, и это сопровождается взрывом. Упавшие на землю метеоры называются метеоритами.
С метеорами в старину было связано много суеверий. Иногда считали, что падение метеора предвещает конец мира. В 1000 году нашей эры падение большого метеорита и появление новой кометы было описано так: «…14-го декабря небо омрачилось, и нечто вроде огненного светильника упало на землю, оставив позади себя длинный след света: блеск его был таков, что испугал не только тех, которые находились в полях, но и тех, которые оставались дома. Когда это огромное отверстие неба незаметно закрылось, появилась фигура дракона, у которого ноги были голубые, а голова, казалось, все росла».
В Северной Америке индейские племена принимали метеоры за духов. До сих пор в Аризоне сохранилось индейское предание, в котором говорится, что огненный бог сошел к своему народу на Землю. И действительно, в штате Аризона обнаружен большой кратер, вокруг которого найдено около 20 тонн метеоритных обломков.
Исследованием установлено, что здесь приблизительно за четыре тысячи лет до нашей эры упал гигантский метеорит.
В других местах земного шара найдены такие же кратеры. Эти падающие с неба камни у многих народов древности почитались как святыни и их падение рассматривалось как «божественное знамение». Например, в Германии упал большой метеорит в 1492 году. Его приковали цепями к стене церкви, чтобы он не улетел обратно в небо.
В Аравии в городе Мекке все мусульмане поклоняются «дару небес» — «священному» камню, который был сброшен с неба якобы по воле бога. Этот громадный черный метеорит хранится в мечети Кааба, и все мусульмане воздают ему почести, как божеству.
В раскопанных могилах древних царей находят иногда метеориты, считавшиеся «посланцами неба».
В России среди суеверий, распространенных в старину по всей стране, были страшные рассказы о «летучем» или «огненном змее», который являлся в виде сказочного чудовища — «Змея Горыныча», достойного противника храбрых и могучих русских богатырей.
Метеоры действительно часто летят со свистом и шипеньем, освещая окрестности, и за ними тянется длинный огненный хвост, как у змеи. Когда метеор падает на землю, он рассыпается тысячами искр. В глазах темных, неграмотных крестьян этот непонятный «огненный змей» превратился в злую «нечистую силу». И даже на некоторых старинных иконах имеются изображения крылатых и хвостатых чудовищ в виде змеев, дышащих пламенем, с головой-шаром, со спиной-корытом и длинным-предлинным хвостом.