Гермиона была удивлена – не так она представляла себе жилище аристократов. Не было ничего вычурного и золотого. Не было античных статуй и джакузи. Хоть дороговизна витала в воздухе, все было до неприличия скромным. Гермиона с интересом смотрела по сторонам, разглядывая интерьер. Домовик ей не мешал. А потом Гермиона спохватилась, ведь она в доме у настоящего Пожирателя смерти! Это ведь именно Нотт-старший запустил в нее проклятием в Отделе Тайн!
– Твикс, мне срочно надо покинуть поместье. Помоги мне, – взмолилась девушка.
– Конечно, мисс. Хозяин дал четкие указания на ваш счет.
– Х-х-хозяин?
– Да, мисс. Как только вы придете в себя, сможете…
– Твикс, пожалуйста, – Гермиона мертвой хваткой вцепилась в ладонь домовика, – помоги мне. Я должна немедленно уйти отсюда.
– Но хозяин…
– Я не хочу с ним встречаться! – Гермиона даже пошатнулась, представив эту встречу.
– Не бойтесь, мы в поместье одни, – заверил эльф девушку.
– Правда?
– Нет, помимо нас с вами тут еще три эльфа, – признался домовик, а Гермиона рассмеялась. – Как только вы придете в себя, вы сможете написать в Хогвартс. Хозяин дал разрешение на одноразовое пользование камина.
– Х-хозяин? – испуганно ойкнула Гермиона.
– Нотт-младший, – пояснил домовик, угадывая, что именно пугает гриффиндорку.
– Тео, – улыбнулась Гермиона. А потом улыбка быстро погасла – ее милый Теодор что-то скрывал. И это просто подарок судьбы, что она сейчас в Нотт-мэноре.
– Пройдемте, мисс, – позвал эльф девушку, и Гермиона последовала за ним.
Домовик провел ей небольшую экскурсию по мэнору, словно когда-либо это ей пригодится. Гермиона вновь и вновь поражалась чувству вкуса и стиля, с которым была обставлена каждая комната. Да, было видно, что тут не было женской руки и местами все было немного грубо. Но все было идеально. Совсем как Нотт.
Домовик отвел Гермиону в ванную комнату и объяснил, как добраться потом до кухни, предварительно уточнив, накрыть ли ей в столовой, но Гермиона запротестовала, и было решено, что она покушает на кухне. “Заодно разузнаю больше о Тео”, – решила девушка.
Она отчаянно терлась мочалкой, стараясь содрать с себя вместе с кожей всю боль последних дней. Кожа покраснела от ее усилий и горячей воды, а Гермиона плакала и терла лишь сильнее. Пусть для всех она храбрая Гермиона Грейнджер, но девушка знала правду – она маленькая девочка, которая сбилась с пути. Раньше дорогу ей указывал Теодор, она равнялась на него и стремилась к нему, но что если он тоже сбился с пути?
Спустя час она сидела в небольшой, но уютной кухне, окруженная домовиками, которые расспрашивали ее о Теодоре, и Гермиона гордо им рассказывала все, что могла припомнить. До этого она и не задумывалась, какой он на самом деле, но стоило домовикам поспрашивать, Гермиона смогла припомнить все – и то, что он тоже один из первых учеников на их потоке, и что он любит на завтрак, и что он никогда не носит шапку, даже в снегопад.
Эльфы совсем растрогались, поэтому Гермиона приступила к своему плану, она распрашивала их о Теодоре, но кроме того, что он “такой замечательный мальчик”, узнать что-то новое не удалось. Но эльфы пугливо переглядывались, словно напоминали друг другу, что есть что-то такое, о чем нельзя говорить.
Гермиона совсем не хотела есть, ведь кое-как поужинала с псевдо-родителями, но обижать эльфов хотелось еще меньше, поэтому она честно попробовала все, но понемногу.
Твикс повел ее в ее гостевую комнату. Гермиона возражала, просила дать ей перо и пергамент, чтобы связаться с Макгонагалл, но Твикс был непреклонен – сначала она восстановит силы, потом может покинуть их скромное поместье. Гермиона была вынуждена согласиться, напоминая, что это не прихоть судьбы, а указание Тео.
– Твикс, а почему в поместье всего четыре эльфа? – Гермиона успокоилась, и теперь ее одолевало обыкновенное любопытство.
– Год назад Нотт-младший вернулся из Хогвартса и велел освободить домовых эльфов. Он рассказал про какое-то Г.А.В.Н.Э.
– Серьезно? – Гермиона резко остановилась.
– Да, – домовой эльф хлопнул ушами. – Нотт-старший никогда не перечил сыну, и если младший хозяин так захотел, то было исполнено.
– Не верю, – качает головой Гермиона.
– Не все признали порыв молодого хозяина, – согласился домовик. – Кого-то отослали служить в другие поместья, но именно в этом остались свободные домовые эльфы.
– Правда? – девушка улыбнулась. Она не ожидала, что ее порывы может кто-то разделять.
– Да, мисс Грейнджер. Нам платят ежемесячное пособие, раз в год шьют два комплекта формы, – домовик горделиво погладил родовой герб Ноттов на своей ливрее. – И на одну неделю дают отпуск.
– Тео… Теодор, – поправилась Гермиона, – такой замечательный, не правда ли? – счастливая улыбка озарила хмурое лицо.
– Да, он был очень светлым мальчиком, – тепло улыбается эльф, а потом резко грустнеет.
– Почему “был”?
– Плохой Твикс! – домовик схватился за голову. – Об этом никому нельзя говорить, – домовик упал на пол и стал прикладываться головой об пол. – Плохой! Мерзкий! Болтливый!
– Твикс, хватит! – Гермиона тут же опускается на пол и ловит тощие руки домовика.
– Плохой! – Продолжает вопить домовик.
– Успокойся, пожалуйста, – просит растерянная девушка. Она и подумать не могла, что последует такая реакция.
– Такой светлый мальчик, а попал в такую темную компанию, – причитает домовик.
– В какую? – осторожно спрашивает Гермиона.
Но домовик уже опомнился. Истерика была прекращена в миг, форма расправлена. Жестом Твикс пригласил девушку продолжить движение.
– Что за компания? – Грейнджер предприняла еще одну попытку копнуть глубже.
– Не стоит мисс забивать свою голову всякими глупостями, – Твикс уходит от ответа.
– Я не аристократка, а маглорожденная. Зови меня Гермиона, – мягко говорит девушка.
– Мисс Гермиона очень великодушна, – кланяется эльф.
– Просто Гермиона, – напоминает девушка.
– Как прикажете, – соглашается Твикс. До Гермионы не сразу дошло, что он вообще никак к ней не обратился.
Было неприятно получить такую дерзость, да еще и от домового эльфа. Бывшего домового эльфа, сейчас он свободный эльф, но все равно неприятно.
– Я знаю, – шепчет Гермиона. – Знаю. Тео стал Пожирателем смерти.
– Откуда вы?..
– Он мне сам сказал, еще в январе.
– Вы очень много для него значите тогда, – подумав, бросил домовик.
Разговор встал в тупик. Нечего было добавить или спросить.
– Вот тут ваша комната, – домовик открыл дверь и пропустил девушку вперед. – Я еще могу вам как-то помочь?
– Нет, Твикс, спасибо, – обернулась девушка.
– Мисс, позвольте спросить?
– Да?
– Кем вы приходитесь хозяину?
Она растерялась. У нее не было ответа. Кто они друг для друга? Друзья? Приятели? Нечто больше? Родные души? Потеряшки, которые отчаянно вцепились друг в друга?
– Мы… Мы заботимся друг о друге, – Гермиона отвела глаза в сторону. Было стыдно перед этим старым домовым эльфом. Стыдно перед Тео.
– Отдыхайте, мисс, – поклонился эльф.
– Постой, – остановила его девушка. – Можно просьбу?
– Да?
– Расскажи что-нибудь о Тео, – отчаянная мольба.
Она думала, что домовик откажется, сочтет ее сумасшедшей или снова впадет в истерику, потому что “нельзя”, но домовик по-отечески улыбнулся и прошел в комнату, прикрыв за собой дверь.
Он не только рассказал, но и принес два альбома с колдографиями. Гермиона даже выпросила себе одну, и домовик разрешил. Гермиона думала, что не заснет, но уснула тут же, как только голова коснулась подушки. И проспала больше суток.
Она вернется в полночь четырнадцатого февраля, за четыре часа до полуночи. Перед глазами будет стоять домовик, который тепло ее обнимет и просит беречь себя и Теодора. В ушах раздавался его шепот, когда Гарри скажет “О, ты уже вернулась?”.
Гермиона окинула Большой зал взглядом. Повсюду были сердечки и розовые лепестки. Даже еда на тарелках была приторно сладкой. Большинство ребят разбились на парочки. Кому не повезло с этим, а были и такие, например, Гермиона – были одиночками в этот праздник.