Драко добежал до нужной двери и отчаянно постучал в нее. Пелена перед глазами и гул в ушах изрядно все затрудняли.
– Полночь. Я надеюсь у вас что-то серьез… Драко?
– Профессор Снегг, мне надо домой, срочно, – Драко показал руку с закатанным рукавом. И преподаватель подвинулся, пропуская юношу вперед.
Мэнор встречал его оглушающей тишиной. И Драко показалось, что все это ему привиделось. Но это лишь показалось, ведь в мгновение ока появился домовик.
– Молодой хозяин, – поклонился эльф. – Темный Лорд ждет вас.
– А где все? – осмотрелся Драко.
– Вас одного, – и в следующий миг домовой взял Драко за руку и перенес его.
– Ты заставил меня ждать, – Драко вздрогнул от этого голоса.
– Мой Лорд, – парень тут же склонил голову в почтительном поклоне.
– Ты заставил меня ждать, – повторил Том Реддл.
– Я ведь еще учусь, – попробовал Малфой оправдаться, – поэтому не могу тут же появляться перед вами, сэр.
Но Лорда Волан-де-Морта такой ответ не устроил, поэтому Драко в это же мгновение ощутил на себе его недовольство, согнувшись по полам. Не Круцио, конечно, но было также неприятно.
– Я требую от своих слуг исключительного повиновения, или ты считаешь, раз Малфой, то тебе все позволено?
– Нет, – хрипит Драко, захлебываясь кровью.
Но Реддл проявил великодушие, и Драко смог дышать полноценно.
– Когда ты убьешь директора? – сразу начал Реддл.
– Я работаю над этим, – уверенно ответил Драко.
Его работа завершилась уже давно, в тот момент, когда юноша починил Исчезательный шкаф, и канарейки его опробовали. Но была Грейнджер. Была жизнь.
– Долго, – констатирует Реддл. – Неделя, или я приму меры, Драко, для твоей стимуляции.
Малфой вздрогнул. Темный Лорд умел прекрасно маскировать угрозу за заботой или пониманием.
– А если я… – Драко облизнул кончиком языка верхнюю губу, – а если я смогу провести в Хогвартс Пожирателей?
– Продолжай, – разрешил Темный Лорд и даже заметно расслабился в кресле.
Драко только сейчас понял, что рядом не было его вечного спутника – Нагайны, поэтому хоть немного, но расслабился, насколько вообще можно было расслабиться в одной комнате с самым Темным магом. А потом Драко заметил фигуру, кутающуюся в дорожную мантию. Обычно по левую руку от Лорда стоял его отец, но сейчас там был кто-то другой. Кто-то, кому Темный Лорд выказывал доверие. И кто-то, кто не доверял ему, Малфою, раз продолжать прятать лицо в глубине капюшона.
И Драко рассказал свой план, придерживая подробности. Он знал, что Темный Лорд обязательно заставит Беллу проконтролировать его или же убить. Именно поэтому он смело заявил, что вышлет тетке письмо с инструкцией. Он надеялся, что Волан-де-Морта впечатлит его план. Или хотя бы он будет не разочарован им.
Но Темный Лорд даже не перебил его, что уже было хорошим знаком. Том Реддл был впечатлен, ведь он так и не смог вернуться в Хогвартс, а у него там… Дела.
Фигура наклонилась и что-то прошептала Темному Лорду.
– Шкаф? – спросил Том.
– Шкаф, – кивнул Драко. Он был озадачен и удивлен. Фигура в мантии вызывала все больший и больший интерес.
– Первая половина мая, Драко, крайний срок тебе, – и Лорд взмахнул рукой, показывая, что юноша свободен.
И Драко вновь склонился в поклоне, а потом стал пятиться назад, к выходу, не рискуя повернуться спиной к Темному магу. Последнее, что он увидел прежде, чем двери гостиной захлопнулись, так это то, что фигура протянула руки к капюшону и медленно сняла его, но полутьма прекрасно скрывала лицо. А еще Драко заметил массивный перстень и медальон, что гордо висел поверх мантии. Что-то ускользало, нужна была еще пара секунд, чтобы вглядеться в фигуру, но двери закрылись.
Тут же возник домовик, который сообщил, что Нарцисса ждет его в своей маленькой белой гостиной. И Драко побежал к матери, не скрывая улыбки, словно ребенок, несся по ступенькам, перескакивая через каждую вторую.
А за закрытыми дверями состоялся крайне напряженный разговор.
– Как ты узнал? – спросил Темный маг.
– Про шкаф? – второму собеседнику не хотелось раскрывать все свои карты.
– Разве еще что-то есть в Выручай-комнате?
– Ну не знаю, – фигура позволила себе дерзость и тоже села, не спрашивая разрешения. – Я видел там одну диадему, очень красивая.
– Про шкаф, – недовольно прошипел Реддл.
– Так это я его и починил, – признался собеседник Темного Лорда. – Вытащил одну детальку, но подбросил книгу, как вернуть все обратно. Уверен, что даже и пуффендуйцы справились бы, тем более, там были картинки, – добавил парень.
Волан-де-Морт восхищался этим парнем. Сначала он ставил на наследника Малфоев, но тот, казалось, не понимал той чести, что ему была уготована. А этот парнишка сам вызвался и проявлял инициативность. Истинный Пожиратель. Настоящий наследник старинного рода.
Сначала Волан-де-Морта это радовало. Он видел в своем извращенном мозгу парня в роли своего наследника, преемника, так сказать. Но сейчас мальчонка его пугал. Особенно, когда вернулся из Албании. Особенно, когда узнал про диадему Когтевран. Особенно его одержимость грязнокровкой.
У Темного Лорда не было друзей, именно поэтому он держал врагов еще ближе. Именно поэтому юноша сидел по левую руку.
– Ты обещал мне грязнокровку в Пожиратели, – напомнил Том.
– Насколько я помню, милорд, я обещал, что она добровольно к вам придет, – хмыкнул юноша.
– Ты забываешься, Нотт-младший, – Темный Лорд направил на Теодора палочку, но ни одно заклинание так и не сорвалось с кончика.
Нотт поднял брови, словно ожидая продолжения. Две минуты тишины, и Темный Лорд отложил палочку в сторону.
– Вы обещали сохранить ей жизнь, милорд, – напомнил Тео и поднялся.
Нотт не пресмыкался, подобно Драко, а просто склонил голову в жесте прощания. Теодор закутался в мантию и направился к выходу из гостиной. Уже в самых дверях, он обернулся:
– Кстати, я единственный Нотт теперь, – Тео видел, как блеснули глаза Темного Лорда.
– Почему? – шепчет Реддл.
– Семья… делает нас… уязвимыми, – нашелся парень. Он видел, что Темный Лорд понял. Они похожи больше, чем могли себе представить. Но оба – особенные.
Нотт ушел, а Темный Лорд так и продолжил смотреть в дверной проем, в котором скрылся парень. В нем чувствовалась мощь и азарт. Нотт ходил по краю лезвия, щекоча острием нервы всем. В свои семнадцать Темный Лорд был немного… скромнее.
Этот юноша переиграл его. Сначала он посмел заключить с ним сделку, а потом ему хватило дерзости предложить новые условия. Но этому выскочке этого показалось мало, и он заключил Непреложный обет, след которого сейчас небольшим золотом отливал на запястье Темного Лорда. Но и этого было недостаточно для унижения самого великого Темного мага – Нотт отправился в Албанию, где когда-то скрывался сам Том.
Что-то там произошло, в результате чего сердце юноши временно перестало биться, запечатляя обет мертвым кольцом на руке Реддла. Сам же Нотт вовсе освободился от обязательств.
И Реддл это понимал. Чувствовал, что Нотт это делает и говорит не потому, что когда-то заключил обет, а в качестве одолжения. Особого одолжения. А больше всего на свете Реддл ненавидел одолжения. Особенно в свой адрес.
Щелчок длинными пальцами, и домовик тут как тут.
– Мне нужен Фенрир.
Щелчок аппарации, еще один – и оборотень появился перед волшебником.
– Малфой-младший проведет вас в Хогвартс, – начал Темный Лорд, – и я хочу, если предоставится возможность, конечно, чтобы ты хорошо позабавился с подружкой Поттера.
Но Сивый понял, что это не рекомендация. Он обязан был заполучить эту возможность.
– И мне совсем неважно, как мерзко она потом будет выглядеть. Обещаю, что даже не убью ваших щенков, если такие будут. Ты понял меня?
– Да, – рычит Сивый. За щенков ему было обидно. Чтобы чистокровный оборотень позволил себе… Зубы стали удлиняться сами по себе, превращаясь в острые клыки.
– Свободен.
Щелчок аппарации – это домовик поспешил перенести оборотня. Естественно, не получив за это ничего, кроме пинка.