– Пожалуйста, – шептала девушка, – ну пожалуйста.
Сосредоточилась на Гарри. Радостно взвизгнула, когда на монете проявилась надпись «Кто?».
– Я жива. Г.Г.
Она ждала ответа в течении часа ответа от него, но его все не было. Липкий страх покрыл позвоночник, когда она представила, что монета могла попасть не в те руки.
Легла на кровать, бессмысленно глядя в потолок. Мысленно, она согласилась с Люциусом – она слишком часто делает необдуманные поступки. Черт возьми, она Гермиона Грейнджер, в первую очередь, так что пора перестать себя жалеть и заняться делом. А что делает Гермиона Грейнджер в любой ситуации? – Правильно, ищет что-то в книгах.
Пока Гермиона думала о книгах, руку приятно обдало огнем. И на ближайшие пять минут Гермиона выпала из жизни Малфой-мэнора. Обмен информацией произошёл скупо, но успешно. Она узнала достаточно, чтобы подкорректировать свои действия.
Что ж, Люциус обещал ей место союзницы – настал ее выход. Она заявляла Тому Реддлу, что не хочет быть пешкой – пора стряхнуть белый пепел и стать чёрной королевой.
Отныне цвет ее одежды – чёрный. Как и ее душа и мысли. У неё, конечно, не было ни маски, ни мантии Пожирательницы, но было желание вникнуть во все это. Именно поэтому уже завтра вечером она оденет самое обычное чёрное платье, которое будет ей безумно идти, соберёт все волосы в тугой и высокий пучок, смело подведёт глаза чёрным, и самой первой окажется в гостиной, где обычно проходили встречи Пожирателей.
Три безуспешных дня, и когда надежда и решительность начали таять, Гермиона почувствовал его ледяное присутствие.
– Миссис Малфой, – обнажил он зубы в полуулыбке. – Приятно, что вы меня так отчаянно ждёте.
– Я ждала не только вас, – вспыхнула Гермиона.
Он рассмеялся:
–Будь честна с собой – меня больше всех.
Вместо ответа уткнулась в поверхность стола – он часто был прав. А он снова рассмеялся, словно дрова в камине потрескивали.
– Я никогда не провожу собрания в первый день, – словно напомнил он ей.
– Я не знала.
Лгунья.
Он ухмыльнулся и обошел ее стул, встав за ее напряженной спиной. Она вздрогнула, когда обе его руки опустились по обе стороны от нее.
– Страшно? – словно змеиное шипение на ухо.
– Щекотно, – не удержалась экс-Грейнджер.
Он снова рассмеялся, опаляя кожу на шее своим дыханием. Гермиона непроизвольности сжала пальцы в кулаки, и этот жест заставил волшебника рассмеяться еще громче.
Ее била мелкая дрожь. От страха – они вдвоём. От возбуждения – так близко к Темному лорду. Разве кто-то из Ордена нпходился так близко к нему, кроме Гарри? От отчаяния, что она не может убить его прямо сейчас.
– Тебе холодно? – вдруг спросил он, и она энергично закивала головой, показывая, что все нормально.
Он, словно случайно, мазнул своими пальцами по оголенному участку на ее шее, вызвав мурашки. Гермиона скорее почувствовала, чем услышала его смешок.
– У меня мурашки по коже от тебя, – честно попыталась девушка скрыть отвращение.
Он снова рассмеялся. А в следующую секунду она негромко вскрикнула, когда он сжал пальцы на ее плече:
– Ты и не догадываешься, что я могу сделать с твоей кожей.
Его свободная рука заскользила по напряженному позвоночнику, а затем зарылась в ее волосы, собирая и оттягивая назад, вынуждая откинуть голову назад и посмотреть ему в лицо.
– И зачем ты меня ждала, миссис Малфой?
Тот самый вопрос, который она ждала и боялась одновременно. К которому готовилась, но как только он прозвучал в тишине, все сразу вылетело из головы.
Разве могло быть хуже? Могло. Потому что дверь открылась и никто иной, как Драко, замер в дверях.
– Милорд, – голова юноши склонилась в учтивом поклоне, но Гермиона чувствовала кожей, как его укоризненный взгляд ее прожигает. – Вы любезно согласились уделить мне несколько минут.
– Выйди, – приказывает Лорд Волан-де-Морт. – И никогда не входи, пока тебе не разрешат, – отмахнул рукой, и дверь за Малфоем открылась, и поток воздуха буквально выкинул парня в коридор.
Последнее, что видела девушка, прежде, чем дверь снова захлопнулась – это злой взгляд серых глаз, что смотрел на неё, не мигая.
Но Гермиона была ему благодарна, ведь Реддл отошёл от неё. Только сейчас она поняла, что даже не дышала.
– Что тебе нужно? – бросил Реддл, глядя на неё с каким-то презрением.
– Я ведь говорила, что не хочу быть пешкой, – максимально безразлично начала девушка.
– Говорила, – кивнул маг.
– Мне обещали место в рядах, – напомнила Гермиона.
– Но ты ведь отказалась от метки, – казалось, Реддл был удивлён.
– Отказалась, потому что она мне не нужна.
– Тогда о чем мы разговариваем? – рассмеялся Волан-де-Морт.
– О том, что я хочу сражаться, а не отсиживаться в тени. Мне этого и в Ордене хватило.
– Я глуп?
– Не думаю, – честно ответила девушка.
– Тогда почему я должен тебя выпускать из этой клетки? – Реддл обвёл глазами комнату.
– Только так я смогу доказать свою приверженность тебе, Том.
– Лорд Волан-де-Морт.
– Том Реддл – твоё прошлое, Том.
– Лорд Волан-де-Морт – мое настоящее и будущее, – недовольно шипит волшебник.
– Человек ничто без прошлого, – не моргнув глазом отвечает девушка.
– Я не просто какой-то смертный, грязнокровка!
– А меня это не волнует! – повышает она голос. – Я просто хочу… признания.
Он долго смотрит на нее, словно выискивает подвох, но Гермиона смело выдерживает его пристальный взгляд.
– Не типично для храбрых гриффиндорцев, – наконец произносит он и отворачивается к окну.
– Мне предлагали Когтевран, но я выбрала друзей.
– И? – Реддл даже не повернулся.
– Я всегда была рядом. Все семь лет, Том, – он обернулся на ее пропитанный болью голос. – А где они? Их нет, Том. Я даже дала интервью в Пророке, но они даже не попытались со мной связаться, не попытались попасть в это поместье, Том! – ее плечи затряслись в беззвучном рыдании.
А потом и вовсе разрыдалась, упав грудью на стул.
Темный Лорд сел напротив девушки, ожидая, когда закончится истерика. На удивление, слезы пересохли быстро, но вот всхлипы еще долго разлетались по гостиной.
– Закончила? – деловито спросил Реддл. Гермиона кивнула в ответ. – Докажи свою верность – прими мой дар.
– Метку? – со всхлипом спросила девушка. Маг кивнул. – Не могу, – прошептала Гермиона.
– Не могу тебе доверять, – ухмыльнулся Реддл.
– Я сказала не могу, а не не хочу, – не сдержала эмоции и хлопнула ладонью по столу. – Я не переживу этого!
– Плевать мне на твои нежные чувства.
– Том, – Гермиона снисходительно улыбается. – Ты когда-то ставил метку магглорожденным?
– Конечно, нет, – он был удивлён таким вопросом. А потом улыбнулся от ее глупости.
– Только чистокровным, верно?
– Именно.
– Тебе служат оборотни, но ты их не заклеймил. Почему?
– Они же полукровки! – ужаснулся Темный Лорд.
– Но ты ведь пытался, Том? – Гермиона даже не сомневалась в положительном ответе.
– Это был щенок Сивого.
– Не правда ли, он умирал долго и мучительно? – Том кивнул, и тогда Гермиона продолжала. – Я слишком лакомый кусочек, чтобы сдохнуть на полу. Я должна быть на поле боя, защищать свою семью и вселять страх в бывших товарищей.
– Семья?
– Все ради семьи, не так ли? – повторила она фазу, что постоянно слышала.
– Пожиратели уже стали тебе семьей? Бедняжка, – Том поджал губы, словно старался что-то еще удержать.
– Мой муж – Пожиратель Смерти и правая рука самого Волан-де-Морта. У меня нет выбора. Я не могу смириться и принять, но должна уважать.
Темный маг продолжал буравить глазами лицо девушки, словно искал брешь, в которую можно юркнуть. Но она не отводила взгляда. Напротив, словно просила найти в ней ту слабость и вырвать, желательно с корнем.
Он отвёл взгляд, и Гермиона тихо выдохнула. Она победила!
– Я велел Люциусу подготовить и возглавить нападение на Азкабан. Я хочу, чтобы ты там тоже была.