Но самым омерзительным был цвет. Большая часть осьминогов, что Сареф видел в книжках, были синие или фиолетовые. Это же существо было красного цвета… и от этого просто смотреть на шевелящиеся блестящие щупальца было омерзительно!
— Я не потерялся, спасибо, — процедил Сареф, борясь между желанием отвернуться и не смотреть на это существо — и страхом, что едва он повернётся к нему спиной, как оно тут же атакует.
— В самом деле? — пророкотал монстр, подплыв чуть ближе. Он был одет в чёрную робу с длинными рукавами, которая почти полностью скрывала его тело, и Сареф сначала даже не понял, что оно не ходит, а парит в воздухе. Потому то, наверное, и сумел так близко подобраться без шума, — а мне кажется, ты лукавишь, мальчик. Не бойся, — неожиданно мягко добавил он, — я ничего тебе не сделаю. Раз уж ты попал сюда — значит, умер достойно.
— Я не умер! — возразил Сареф.
— В самом деле? — скучающим голосом спросил осьминог, или кальмар, Сареф не знал, как ему называть это существо, — ну, значит, произошла ошибка. Бывает и так. Но ничего, значит, скоро умрёшь. И, кстати, если тебе нужна работа — милости прошу.
— Ра… работа? — Сареф поперхнулся, — вы… вы вообще кто такой?
— Вот поэтому я и не люблю, когда ходоки получают оружие, за которое они лично не проливают кровь, — мягко ответил кальмар, — вот и получается такая ситуация. Носишь в руке моё оружие — а меня даже не знаешь, и смотришь, как на мерзость.
— Ты… вы… Архитектор Плоти? — упавшим голосом спросил Сареф.
— Собственной персоной, — кальмар чуть склонился, отчего у него снова закачалась голова и задёргались щупальца. Всё это снова вызвало у Сарефа приступ дурноты… но в этот момент его горло на пару секунд перехватило, после чего тошнота мгновенно отступила. Сареф догадался, что это Хим, воспользовавшись Одержимостью, притупил некоторые рефлексы его тела, чтобы они ему сейчас не мешали.
— А… что вы здесь делаете? — спросил он, — вы же… монстр… из Дома Нарн. У вас пещера, добыча в ней… как же…
— Ну а ты думал, что мы всё остальное время сидим и ждём, пока очередная группа жадных придурков осчастливит нас своим визитом? — захихикал Архитектор, — и что у нас не может быть никаких других дел? Мог бы немного и пораскинуть мозгами, почему монстры высокого уровня покидают подземелье на целую неделю.
Сареф промолчал. Свалившаяся информация до такой степени шокировала его, что он просто не мог прийти в себя. Поэтому он, пытаясь это переварить, тупо спросил:
— А что… за работа, которую вы предложили?
— Работать стражем подземелья у меня, разумеется, — Архитектор, услышав этот вопрос, заговорил с неожиданным воодушевлением, — следить за подземельем, проверять на прочность ходоков. Мне не нужны хлюпики, которые после первого же надреза скальпелем воют, как младенцы, и молят о пощаде. Мне нужны опытные воины, которых простой пыткой так просто не возьмёшь. Или особо наглых и дерзких.
— Наглых и дерзких, — опешил Сареф, — неужели кто-то осмеливается перед вами наглеть… и, уж тем более, дерзить вам?
— А как же, — снисходительно кивнул Архитектор, — взять хотя бы ту дурочку, с которой ты, собственно, мой скальпель потребовал. Как ты думаешь, как моё оружие попало к тебе?
— Ну… наверное, вас победили? — предположил Сареф. Кальмар в ответ на это глухо рассмеялся.
— Ну… конечно 1–2 раза в год я позволяю копии своего оружия уйти в Систему… но чтобы за всего за две недели, то есть, фактически, за две попытки выбить это оружие… ты большой оптимист, мальчик. Нет, Красный Папочка просто принёс мне эту девчонку на золотом блюдечке с голубой каёмочкой. В обмен на Скальпель, который почему-то ему очень сильно потребовался. Ну а я что… у меня тоже есть свои слабости. Тем более, что эта девчонка всегда была так осторожна… Сколько раз она от меня уходила, сколько раз я давал себе слово, что этого больше не повторится, и сколько раз она снова от меня уходила! И тут — такая щедрость… как можно было отказать?
— Что? — Сареф, для которого история попадания Скальпеля в руки Тарлиссона была полной загадкой, опешил, — Красный Папочка… просто отдал вам эту девчонку?
— А что тебя удивляет? — монстр, поначалу смотревший на Сарефа почти равнодушно, неожиданно воодушевлялся, словно с каждой минутой находил эту ситуацию всё более забавной. Да оно для него, наверное, так и было: всё-таки не каждый день сюда попадали молодые претенциозные сопляки, да ещё и каким-то странным образом живые, — работа на бандитов — дело такое. В любой момент тебя могут заставить платить своей шкурой, и платить придётся. Я тебя даже вспомнил, мальчишка. Ты, вроде бы, Председателю кланяться ходил. А он не тратит своё время на круглых идиотов. Как правило.