— Красота, — Богач благоговейно погладил кожу кончиками пальцев, — она, она, родимая, уж я-то её из тысячи узнаю… Ну, парень, ты уж знаешь, что я в состоянии заплатить за то, что мне интересно. Свой персональный артефакт я тебе, конечно, не отдам, да и не особо он тебе уже нужен, как я понимаю… но если тебе интересно что-то ещё…
— По правде говоря, — осторожно начал Сареф, — я на своём уровне столкнулся с жёстким дефицитом Пунктов Развития. Плюс у меня есть хранитель, и он тоже не прочь съесть такой Пункт. Так что… вот если бы вы мне дали их… хотя бы штук пять.
— Ну, у тебя и аппетиты, — Богач нервно хмыкнул, — впрочем, раз у тебя и хранитель Пункты Развития ест, значит, силы в него ты много вложил. Так что готов поверить, что не только для себя просишь. К сожалению, с Пунктами у меня сейчас тоже сложная ситуация. Зато, — Богач огляделся, после чего заговорщически подмигнул Сарефу, — могу тебе предложить нечто не менее интересное.
С этими словами Богач, явно вызвав собственный Системный Инвентарь, положил перед Сарефом яблоко. Яркого, насыщенного жёлтого цвета яблоко.
— Это что? — с интересом спросил Сареф, — я такого никогда не видел.
— Это очень редкая и очень ценная штучка, — снисходительно ответил Богач, которому явно польстил интерес Сарефа, — называется Янтарное Яблоко. Я помню, как ты, уезжая от меня, выпил Янтарную Настойку, чтобы спалить Пункт Развития и повысить способность в качестве. Халтурная работа с янтарём, но чего ещё ждать от кустарных самоделов Жителей Системы? Это — более интересная вещь. Никаких побочных эффектов. Ничего не нужно жертвовать. Просто берёшь — и съедаешь. И оно мгновенно добавляет тебе недостающие Пункты Опыта до следующего уровня. Вдобавок, при повышении уровня ты получишь ещё один Пункт Развития. Весьма ценная вещь для того, кто собирается выступать на Всесистемных Состязаниях и кому нужны высокие уровни, ты не находишь?
— Да, — Сареф от услышанного едва не потерял дар речи, — этой вещи просто нет цены. Да любой член гильдии ходоков озолотится до конца жизни, продав одно только это яблоко.
— Ну, не до такой степени, но вот вовремя продать её Чемпиону, действительно, можно, — снисходительно кивнул Богач, — а так да, вещь очень ценная. Ну, так, — он щёлкнул пальцами по рулону, — и кожа Василиска Вечности на дороге не валяется. Как по мне — вполне равноценный обмен. Что скажешь?
— А… эту штуку… это Яблоко смогу съесть только я?
— Нет, ты можешь отдать его и кому-нибудь другому. Даже своему хилереми, если захочешь. Пункты Опыта он, конечно, не получит, но Система обязательно это как-нибудь компенсирует.
— Я согласен, — кивнул Сареф. Они с монстром снова обменялись рукопожатиями, после чего рулон кожи отправился в Инвентарь Богача, а Янтарное Яблоко — к Сарефу. Он решил сразу его не использовать, а потом, в более спокойной обстановке подумать, как получить максимально полезный эффект.
— Ну, вот, — довольно сказал Богач, похлопав себя по животу и налив ещё чёрного вина, — день прошёл не зря. Эх, как вернусь к себе в поместье — сразу же этим займусь. И ты, парень, тоже заглядывай ко мне. Будет интересно померяться силой с тобой-нынешним. А там, глядишь, и…
В этот момент на плечо Богачу легла чья-то ладонь. Подняв голову, Сареф увидел, что позади него стоит Мёртвый Король воров.
— Аудиенция окончена, — совершенно бесцветным голосом сказал монстр с изумрудом в голове, — возвращайся на дежурство.
Их обмен взглядами длился едва ли одну секунду — но по нему Сареф моментально понял всё. У себя в поместье Богач был хозяином, и там он мог позволить себе и потоптать Короля воров, и потыкать его палкой, и дать ему по рукам, когда тот тянет их к сокровищам. Здесь же, в Приграничье, главный был Мёртвый Король воров, а Богач — всего лишь монстр из его пантеона, пусть даже и пятого уровня. И горе ему, если он в этом месте хотя бы на секунду нарушит эту субординацию. Поэтому Богач со вздохом поднялся и, не говоря ни слова, коротко кивнул Сарефу и пошёл прочь. Король воров тут же сел на его место.
— Любопытно, как ловко ты находишь общий язык с нейтралами Сареф, — мягко сказал Мёртвый Король воров, и теперь, когда Анейраша рядом не было, его голос прямо-таки сочился угрожающим предвкушением.
— Не жалуюсь, — коротко ответил Сареф, вставая из-за столика, — хочешь жить — умей вертеться. Этому, вроде бы, даже вы меня научили. А теперь я, пожалуй, пойду.