Я достаточно занята, чтобы не думать об этом слишком часто.
Когда моя первая работа возвращается с урока экономики с оценкой 4, мне хочется кричать с крыш, потому что я чертовски горжусь собой. Сейдж выискивает пару кексов с гигантскими завитками глазури сверху, чтобы отпраздновать это за обедом, и даже Гейб умудряется буркнуть мне «молодец», пока жует свой кроличий корм.
Я делаю все, что в моих силах, чтобы не попадаться на глаза своим Связанным, и тот временный мир, который мы обретаем, напрямую связан с нашей способностью держаться подальше друг от друга. Я вижу Гейба каждый день и Нокса во время занятий, но Норта и Грифона я вижу только раз в неделю во время ужина, и меня это устраивает.
Я становлюсь самодовольной. Я начинаю забывать, как сильно они все меня ненавидят.
Стук в дверь моей комнаты в общежитии после занятий и ужина раскачивает лодку. Я открываю ее и вижу Грейси, стоящую там, выглядящую чертовски сексуально в обрезанных шортиках и крошечной майке, с застенчивой улыбкой на лице, когда она оглядывает меня с ног до головы добрым, но оценивающим взглядом, как это делают привлекательные девушки. Я выгляжу как куча дерьма в старых спортивных штанах и вязаном свитере, который мне велик на три размера, но в котором чертовски удобно валяться.
Я закрываю дверь, чтобы она не могла заглянуть в мою пустую и постыдную комнату, но она и глазом не моргнула.
— Извини, что заявилась без предупреждения, но тебя невозможно найти в Интернете. Черт возьми, даже твой номер телефона защищен на уровне ЦРУ! Есть ли он вообще у Сейдж? Она больше не отвечает на мои звонки, так что я все равно не смогла бы получить это от нее.
Боже.
— Эм, хорошо… чем я могу помочь?
Она оглядывает пустой коридор, выглядя смущенной и немного застенчивой:
— Можно мне войти? Я не уверена, что Сейдж хотела бы, чтобы я выносила это на публику со всем тем дерьмом, с которым она сталкивается ежедневно.
Проклятье.
Как будто она знает, что Сейдж — единственная причина, по которой я когда-либо впускала какую-то незнакомую девушку в свое пространство, потому что эта девушка — все для меня.
— Хорошо, заходи.
Грейси улыбается и обходит меня, оглядывая пустое пространство с тем же любопытством, с которым она выказывала мое появление. Дело в том, что мне не кажется, что она осуждает меня, скорее, она все каталогизирует и хранит на случай, если это ей понадобится, и это все равно не то, что я хочу оставить позади.
— Без обид, но я занята, у тебя есть примерно три минуты, прежде чем я вернусь к своим книгам.
Она улыбается мне, а затем выкладывает все это.
— На этой неделе у Сейдж день рождения. Ее родители устраивают большую вечеринку, приглашая половину Совета и кучу людей, которым наплевать на то, что нашей девочке исполняется девятнадцать. Мне нужно, чтобы ты пошла со мной. Я не думаю, что Сейдж собиралась просить тебя прийти, потому что она не хотела бы причинять тебе неудобства, и все это превратится в пожар в мусорном баке, но ты должла прийти.
Сейдж упоминала мне об этом, и когда я предложила ей прийти, она сказала «нет». Поскольку Мария, связанная узами с ее отцом, работала на Норта, Сейдж не хотела, чтобы мне приходилось иметь дело с враждебностью, которая неизбежно свалится на меня.
Я бросаю взгляд на Грейси, и она морщится, но тут же начинает свои рассуждения:
— Слушай, я не хочу просить об этом больше, чем ты хочешь, чтобы тебя просили, но Райли и Джованна собираются появиться и превратить всю ночь в гребаный кошмар для Сейдж, и я больше не буду наблюдать со стороны. Она… Я не знаю, не сильнее, я полагаю, но более стойкая теперь, когда у нее есть ты, так что я чувствую себя менее странно, пытаясь поддержать ее в этом.
Я изо всех сил стараюсь открыто не коситься на нее, потому что Сейдж уже сказала мне, что все ее друзья бросили ее из-за Райли и Джованны, так почему Грейси вдруг пытается быть по уши в дерьме?
Мне это совсем не кажется искренним, но это только усиливает мое желание посетить эту вечеринку, потому что Сейдж нуждается в поддержке.
Я вздыхаю и машу ей рукой:
— Хорошо. Я поговорю об этом с Сейдж и дам ей знать, что иду.
Я говорю это так, как будто это легко, как будто мне не придется жалко умолять Норта получить пропуск. Я не доверяю этой девушке, поэтому я не собираюсь посвящать ее в подробности беспорядка с моими Связанными.
Одаренному сообществу и так есть что сказать по этому поводу.
Когда я звоню Норту на следующее утро, он воспринимает мою просьбу лучше, чем я ожидала, и это мое первое реальное предупреждение о том, что это не та вечеринка, на которую я хочу пойти, но когда я говорю об этом с Сейдж перед занятиями, выражение явного облегчения на ее лице достаточно для моей внутренней упрямой сучки чтобы начать действовать.