Иван был поражён.
— И это не самое страшное?
Акудник с усмешкой бывалого скаута покачал головой.
— Представь себе.
— Все эти аномалии… их никогда столько не было в Шахтинске, — с сомнением пробормотал Колесо. — Что это вообще всё такое? Какое-то природное явление?
Борис пожал плечами.
— Если бы мы знали. Вероятно, частично. Нам известно только, что они связаны с пространственными разрывами или «рифтами», из которых проистекает энергия. В каждом таком рифте может обитать как что-то живое, так и не очень. По этому признаку мы классифицируем аномалии, как естественные, биологические и гибридные. Причём, многим из них жизненно необходима материя, получаемая из нашего мира.
Этакий симбиоз двух миров, неожиданно подумал парень, а затем вспомнил последний разговор с отцом и отогнал смехотворную мысль.
— И кто же даёт названия всем этим… штукам?
— Обычно, народ приграничных лакун, но бывает что и наши военные открывают что-нибудь новенькое.
— Ты говоришь, приграничные лакуны. Приграничные к чему? — не понял Иван, и снова вызвал у Бориса выражение превосходства.
— Так называют регионы, которые находятся в непосредственной близости к Аннулированным Зонам второго типа. Таких, если верить Картографу, на территории Родины около трёх сотен, и в них, как известно, людям хода нет. Именно там происходят наиболее непонятные для нас вещи. Оттуда появляются самые странные Искажённые, и это тебе не ламантины. К счастью, они никак не реагируют на нас, если, конечно, мы обходим их стороной. Помимо таких зон, есть ещё Зоны первого типа, но про них мы вообще ничего не знаем, кроме того, что время там работает по другим принципам.
Иван задумчиво кивнул.
— Кстати, только что я засёк неопределённый разрыв, совсем рядом с нами. Погоди минутку…
Парень замер, изучая сводки данных на цифровом циферблате.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Колесо.
Борис покачал головой.
— Без понятия. Нужно обязательно посмотреть. Только пожалуйста, не выходи вперёд. Я понимаю, что ты охраняешь меня, но для тебя же лучше ступать строго по моим следам. Никогда не знаешь, что может утащить тебя в темноту, если случайно наступишь, куда не следует.
Иван скукожено кивнул. Ступая по заросшей тропинке, они осторожно, один за другим, углубились в лесную чащу. К всеобщему удовлетворению слепое блуждание не продлилось долго — минуты через три они вышли на обширную проплешину. Посреди неё стоял древний полуразвалившийся аттракцион. Нечто, напоминающее карусель, с парой десятков пластиковых кресел, прикреплённых цепями. Половина из них была оборвана и неприкаянно лежала на земле. Остальные мрачно покачивались на слабом ветру.
— Эх, как жаль, — с ностальгией вздохнул Иван.
— Что такое?
— Когда-то, ещё мальчишкой, я любил прокатиться на этом аттракционе. Счастливое было время.
Неосознанно он сделал шаг вперёд, как будто желая вернуться в прошлое.
— Стой, куда прёшь, — прошипел Борис. — Не видишь что ли?
— Что по-твоему я должен здесь увидеть? Это же у тебя шлемофон.
— Даже невооружённому взгляду видно — воздух колеблется, — пояснил Акудник. — В этом месте просто зашкаливает от выброса глюонов. Это значит, довольно крупная и опасная аномалия. Судя по метрикам, Дама Пик.
— А это что ещё за гадость?
Борис попытался объяснить.
— Дама Пик — нечто вроде пространства, в котором время практически полностью остановлено. Также её называют «Стазис 0–5 негативного воздействия». Этакая Аннулированная Зона первого типа в миниатюре. Человек, который попадает в неё, как будто замирает внутри и не способен вырваться самостоятельно.
— И почему же такое странное название?
Борис пожал плечами.
— Тех, кого удавалось вытащить, неизменно рассказывали одну и ту же историю — якобы, они видели мрачную женщину в чёрном, которая пыталась подчинить себе их волю. Впрочем, в эти байки я не очень верю.
— Так ты сможешь поглотить её?
— Мог бы, — кивнул юноша. — Но только с помощью полностью рабочей и функциональной Сферы. Сейчас она не потянет на такой подвиг. Нужно что-нибудь попроще.
— Тогда идём дальше, — кивнул Иван, и они продолжили поиски, обойдя поляну по внешнему кругу и вернувшись под сень деревьев.
Группа людей в количестве шестнадцати человек осторожно перемещалась по проспекту Сахарова, вдоль опустевших молчаливых зданий. Они держали путь на север, руководствуясь цифровой картой на планшете Гурама. Все были крайне напряжены. Оставшиеся в живых несколько солдат сжимали своё оружие, не отнимая прикладов от плеча. Горожане пугливо следовали за ними, стараясь не смотреть лишний раз по сторонам. Странные тени шевелились вокруг, как будто готовые в любой момент нанести удар, и это не придавало людям спокойствия.