Энгельс, истерзанный и ободранный, словно драный кот, поднялся на ноги и, пошатываясь, сделал несколько шагов в направлении промежутка между деревьями.
На горизонте начинал брезжить рассвет. Слабые солнечные лучи упали на мутанта, являя миру его тело: скользкое, покрытое неведомой слизью и глубокими порезами. Зрачки Энгельса вспыхнули и погасли. Казалось, в них промелькнула странная тень, которой раньше там не было. Открыв рот, он попытался что-то произнести, но первая попытка закончилась неудачей:
— Зи… зи…
Собравшись с силами, он повторил попытку с куда большим успехом.
— Будь ты проклят, Зиверг. Я иду за тобой…
Глава 26. Ночные метания
Полина недоверчиво уставилась на Зиверга. Какое-то время она молчала, полагая, что тот глупо шутит.
— Хочешь сказать, что Первая Волна накрыла тебя прямо там? И ты провёл несколько лет, сжимая тот карандаш?
— Именно так, малышка, — кивнул душман. — Поверь мне на слово, это было весьма неприятное испытание. Когда ты находишься в подобном состоянии, то вовсе не спишь, как могло бы показаться. На самом деле в каком-то смысле я продолжал всё ощущать. Не знаю, как это объяснить, ведь в Стазисе даже электрические сигналы не работают. Возможно, это как-то связано с квантовыми особенностями нервной системы. Я не учёный, чтобы рассуждать о таких вещах.
Полина всё ещё ему не верила.
— И как же ты освободился? Что произошло дальше?
Пантелеймон хрипло рассмеялся.
— Именно здесь, моя милая, моя история подходит вплотную к твоему первоначальному вопросу. Я имею в виду, конечно же, Сферу, которая по стечению обстоятельств оказалась нужна нам всем. Я помню унылый поток существования в замёрзшей реальности. С моей точки зрения это длилось бесконечно долго, но на самом деле, прошло всего два с половиной года. А затем случилось некое событие, которое изменило всё.
— И что же это было?
— Вторая Волна, — ответил Зиверг. — Ты что-нибудь знаешь о ней?
Полина с некоторым сомнением в глазах кивнула.
— Она случилась в семидесятом году. Потоки энергии вновь захлестнули линии Фрагментации, вдоль которых пролегли барьеры, а количество вихрей увеличилось в десятки, даже сотни раз. В общем, мир стал ещё более хрупким, и я даже слышала гипотезу, что Третья Волна, если таковая случится, попросту его уничтожит.
— Всё может быть, — подтвердил Зиверг, — А теперь ответь, и по возможности будь искренней: ты никогда не задумывалась о том, что стало причиной этих печальных событий?
— Причиной? — удивилась девушка. — Ты шутишь? Я что, по-твоему, похожа на ту, кто просиживает штаны в лабораториях?
Душман криво усмехнулся.
— Честно говоря, не очень. Однако я думал, что ты более догадливая.
Глаза девушки внезапно распахнулись от пришедшего понимания.
— Сфера! Ты на неё намекаешь?
Зиверг кивнул.
— Вот видишь, милая. Всё-таки можешь, если захочешь. Ты права, всё дело в Сфере. Она не была создана в нашем мире. Более того, она появилась здесь, отправленная кем-то, чтобы закончить наши с тобой мучения. Ты говоришь, Третья Волна прикончит нас? Всё может быть. Именно за тем Сфера и здесь: Вторая не удалась, и теперь она желает устроить Третью.
В глазах Полины появился ужас.
— Не бойся. Никто из нас этого не желает. Ни мы, душманы, как вы нас называете, ни вы, наши заклятые противники. А значит у этого мира ещё остаётся какой-никакой шанс. Если, конечно, мальчишка не победит в этом противостоянии.
— Какой мальчишка? — не поняла сразу девушка, а затем с удивлением воскликнула: — Ты говоришь о том доходяге? Да что с ним такое, на самом деле? Он что, действительно спятил и хочет уничтожить наш мир?
— Не важно, чего он хочет. Важно, чего хочет Сфера. За те годы, что я провёл рядом с ней, она не раз пыталась подорвать мою волю: стремилась забраться ко мне в голову, пользуясь близкими и понятными образами. Всё для того, чтобы я подчинился. Однако моя воля оказалась сильнее. Это я использовал Сферу, а не она меня, — в голосе Зиверга прозвучали самодовольные нотки.
— Погоди, — взмолилась девушка. Впервые ей стало по настоящему интересно, — я не понимаю. Ты что-то пропустил в своём рассказе. Как мы перешли от твоего заточения к твоему нынешнему состоянию?
— Ты права, — ядовито улыбнулся Зиверг, — это довольно любопытная часть истории. Дело в том, что Сфера впервые проявилась в рифте, внутри той самой лаборатории, в которой инициировали Протокол. Рискуя жизнью, Беликов сорвал его и благодаря этому мир выжил, хотя и пострадал при этом.