— Уводи детей, — приказал Шеварднадзе. — Они не должны этого видеть.
Коршун кивнул.
Через минуту, когда детский плач сместился в сторону, Гурам направился к женщине и существу, которое питалось ею, но остановился на расстоянии двух метров. Ближе приближаться не позволяло чувство глубокого внутреннего отвращения. Надо же, сомнамбула, подумал он, а ещё говорят, что они безопасны. Вот взять бы всех тех, кто говорит такое, и доставить сюда. Посмотрел бы я на них.
С другой стороны, Шеварднадзе не мог не осознавать, что необычное, можно сказать, девиантное поведение Искажённых этой ночью как-то связано с той чёрной дрянью, которая заволокла небеса. Шаб-Ниггурат, чтоб ему пусто было! Все мутанты, проявлявшие агрессию, имели совсем другой, не свойственный им цвет, и даже эта сомнамбула перестала быть пурпурной.
Гурам поднял оружие и направил его на женщину и чудовище, слитых воедино. Он знал, что нужно сделать, но всё равно не мог так сразу преодолеть свою нерешимость. Убить человека, чтобы прекратить его мучения? Это всё, что он мог в данный момент, но даже это было слишком непросто.
Когда в темноте раздалась короткая очередь, люди в помещении вздрогнули, а Коршун с Сайгаком понимающе переглянулись.
— Давайте, тюлени, оперативнее, — прорычал Сайгак, когда капитан вернулся к ним.
— Можно идти, — сообщил тот, отводя глаза от малышек, которые только что лишились матери. — Я видел там ещё нескольких тварей, и они близко. Сайгак, веди нас в свой подвал. Он ещё далеко?
Старшина покачал головой.
— Служебная дверь в соседнем отделе. Три минуты пути.
— Тогда в путь.
Никто из горожан или бандитов Колесникова не возразил ему.
Глава 28. Рассвет
Утро выдалось мрачным. Солнце по всем формальным признакам уже давно начало своё восхождение, однако тёмная масса — то ли туча, то ли грозное неведомое существо — всё ещё заслоняла собой половину неба, как будто шевеля переплетёнными щупальцами. К счастью, перед рассветом она утратила большую часть своего влияния. Может быть, именно с этим было связано внезапное исчезновение Искажённых, заполонивших город в ночное время. Они как будто что-то искали, а затем бесследно растворились в воздухе, так ничего и не найдя.
Когда Гурам и его подопечные покинули ЦУМ, они сразу же, не теряя времени, направились к центру. Судя по высоким столбам дыма, впереди случилось нечто драматическое, вероятно, даже трагическое. Похоже, эта ночь оставила свои шрамы на многих, а кто-то даже не пережил её. Увидев тянущиеся по дороге военные фургоны и бронемашины, капитан почувствовал воодушевление. Группа генерал-майора Гробченко в полном составе. Значит у них ещё есть шанс.
Кавалькада из военных машин остановилась у подножия холма, не рискуя подниматься выше. Две из трёх монументальных высоток были полностью разрушены. Часть обломков усеяла склоны холма, остальная часть завалила подъездной путь. Однако это не помешало людям генерал-майора использовать конвертер «Гамма-Д18М». Более мощный, чем тот, что был у Метисова, с дополнительными батареями питания, он погрузил Замок в обратное поле, которое мгновенно связало кварки с глюонами в барионную материю нулевой валентности. В этом особом типе пространства самые слабые среди Искажённых погибали практически моментально, а те, кто был покрепче, вроде душманов, также были бессильны против новейшей разработки человечества, по крайней мере, они никак не могли пробиться сквозь возведённое поле.
Вскоре выжившие начали медленно выбираться из Замка, обходя образовавшиеся завалы и ямы. Все они были измяты, со следами грязи и пыли на волосах и одежде. Гурам Шеварднадзе присоединился к силам Виктора Гробченко, чтобы помогать раненым людям добраться до помощи.
— Как же я рад, что вы пришли, — усталым голосом произнёс полковник Метисов, пожимая руку генерала. — Чуть позже, чем я надеялся, но всё равно вовремя.
— Я всегда прихожу вовремя, — безапелляционно ответил ему Гробченко.
Рация в заплечной сумке Бориса издала тонкий писк. Уставший Колесников, прикорнувший у статуи льва, тут же очнулся и вопросительно посмотрел на юношу.
— Как видишь, нас вызывают, — усмехнулся тот. — Надеюсь со всеми всё в порядке.
Нажав на кнопку, он принял входящий сигнал.
— Слушаю.
— Это ты, парень?