Метисов кивнул.
— Всё верно. Несмотря на наши, хм… разногласия он передал нам артефакт, требуя чтобы им занялся профессор Акудник. А взамен обещал больше не вторгаться в наши пограничные регионы. Кроме того, он обещал, что оставит Сферу нам, если мы поможем ему создать несколько Аннулированных Зон. Аннулятор, как вы понимаете, был не доступен, и профессор должен был его разблокировать.
— И вы поверили этому кровожадному мутанту? — презрительно усмехнулась девушка.
— Ничему такому мы не поверили, — сухо оборвал её генерал. — Мы не собирались выполнять эти условия, просто тянули время.
— И дотянули, — вмешался Фёдор, молчавший до этого. — Полковник рассказал мне вчера, что душманы вторглись в родной город этого парня и начали убивать там всех вокруг.
— Во всём виноват профессор Лев Вениаминович, — рявкнул Гробченко. — Он тоже водил меня за нос. Скрывал, что уже выполнил поставленную задачу. Если бы не это, мы бы давно укрыли Сферу Римана за семью замками, в центральном штабе ССВЛ. И никакой мутант бы не добрался.
— Ага, — фыркнул Белоус. — У виноватого всегда остальные виноваты.
Возникла неловкая пауза, которую нарушил Дмитрий Кашкин, сидевший за ширмой, отделяющей радио-центр:
— Гурам только что сообщил мне новость: он передал парню точку встречи. Беглец подтвердил, что встретится с нами возле Академии Искусств.
— Что? — не понял Гробченко. — Какая ещё академия? Ваш капитан совсем потерял берега?
Метисов успокаивающе поднял руки.
— Это я ему велел так сделать. После тщательного и кропотливого изучения карты, я понял, как именно Клешня вывозил запасы руды из города. Шахта № 5. Именно там разработки практически не велись всё это время, несмотря на то, что запасы аридиума в этой шахте самые богатые. Я спросил у Фёдора, и он подтвердил, что аридиумный слой там, в теории, может создавать естественный прокол. Это наш шанс безопасно покинуть город.
— Ну хорошо, — кивнул генерал. — А причём тут какая-то академия?
— Академия Искусств как раз на пути туда. Совсем недалеко от нужной нам шахты.
— Всё это, конечно, прекрасно, — глаза генерала сузились, — но меня интересует один вопрос: с каких пор ты принимаешь такие решения самостоятельно? Почувствовал себя чересчур важным, полковник?
— Никак нет, товарищ генерал-майор. Если хотите, это не решение, а всего лишь предложение.
Белоус поспешил поддержать полковника.
— Товарищ Метисов прав. Я всегда подозревал, что с той шахтой дело неладно, но не знал, что именно. Барон, очевидно, не хотел светить перед своими шестёрками и заместителями все финансовые потоки, которые держал в своих руках. Возможно о ней знали только самые доверенные люди: вроде Павла Шестова или Гангрены. Шахта действительно пролегает глубоко под землёй и она достаточно широка, чтобы по ней могли проехать ваши машины. Скорее всего, там на самом деле существует прокол.
Генерал-майор уставился на Фёдора своими водянистыми рыбьими глазами, очевидно обдумывая его слова. Затем он кивнул.
— Хорошо. Если этот сценарий позволит нам вернуть Сферу и вывести людей, пусть будет по-вашему. Однако на будущее советую всё же обсуждать такие решения со мной до, а не после.
Метисов облегчённо кивнул, и генерал-майор, всё ещё злой на него, вышел из шатра на улицу. Полина последовала его примеру.
— Фёдор, задержитесь, пожалуйста, — попросил полковник. — У меня осталась к вам ещё пара вопросов.
Белоус замер.
— Как ваша дочка? С ней всё хорошо? — спросил военный.
— Слава богу, всё нормально, — в голосе Фёдора послышалась тревога.
— Она что-нибудь рассказывала вам о произошедшем?
Мужчина пожал плечами.
— Да нет вроде, ничего особенного.
— Меня интересует младший брат вашего нового знакомого.
— Вот как? — профессор с удивлением посмотрел на собеседника. — Вы о том мальчике, с которым она была? Я не нашёл его. Это странно, согласен. Эльвира сказала, что он покинул её почти сразу же, как только старший брат оставил их в классе. Такое чувство, что он растворился в воздухе.
Метисов криво усмехнулся.
— Скорее всего, так оно и было.
— Что вы имеете в виду?
— Дело в том, товарищ Белоус, что младший брат Бориса Акудника, Григорий Акудник, погиб в тот же день, когда мутанты вторглись в город. Судя по всему, Борис отыскал его тело в школе и принёс в лабораторию. Там мы его и обнаружили, рядом с отцом. Теперь вы понимаете?