Генерал-майор недовольно нахмурился.
— Ты прав, мне всё это не нравится. Похоже на детскую самодеятельность, — пробурчал он. — Мы что, какие-то скауты?
Метисов ухмыльнулся.
— А как по мне, это похоже на план. Главное, это собрать мутантов в одном месте, чтобы потом было легче давить их всех разом. Не знаю, что он задумал, но если это поможет избежать нам ненужных жертв, мы должны ему довериться.
— А если он просто хочет избавиться от нас с помощью мутантов? Мы можем подстраховаться и захватить с собой гамма-конвертер?
Метисов покачал головой.
— Вот тогда они точно всё поймут. Конвертер совсем не маленькое устройство, чтобы скрыть его. К тому же требует отдельной линии питания. Что касается предательства с его стороны, я в это не верю. Борис искренне полагает, что его мёртвый брат находится у нас.
— Кстати, насчёт этого, — оживился Гробченко, — объясни-ка подробнее, что это значит. Ты же сам был в тот день в Атомграде и видел всё своими глазами.
— Боюсь, у меня нет ответов на этот вопрос. Одни только предположения.
— Какие?
Полковник не спешил отвечать. Похоже, он в чём-то сомневался. Наконец, он произнёс:
— Ну, например, артефакт создаёт иллюзорного двойника, чтобы через него влиять на парнишку.
Виктор задумчиво погладил гладко выбритый подбородок.
— Звучит неприятно.
— Так и есть, — кивнул Метисов, а затем нетерпеливо махнул рукой. — Так что насчёт плана? Вы одобряете его или нет? Если да, я должен быстрее заняться этим. Времени у нас осталось не очень много.
— Это почему?
— Лучше всего провернуть наше дельце до темноты. Это значит, у нас осталось всего несколько часов.
Гробченко погрузился в размышления. Спустя какое-то время он выдал вердикт:
— Пусть будет так. Но смотри, полковник, если Акудник задумал подставить нас, за всё спрошу с тебя. Иди, но держи меня в курсе.
Метисов коротко кивнул, развернулся и собирался выйти из шатра, когда Гробченко его негромко окликнул:
— Погоди, Олег. Что там с профессором? Ну и с солдатом тоже? Они живы?
Метисов погрустнел.
— С солдатом всё хорошо. Шурочкин крепкий парень, выкарабкается. А вот Беликов… К сожалению, с ним всё гораздо сложнее.
— Что именно?
— Проникающее колото-резаное в правое лёгкое. Фельдшер говорит, что там скопилось много крови. Она давит на трахею и мешает дышать. Даже не знаю, чем всё это закончится.
— Жалко, — сухо сказал генерал. — Если такой неординарный учёный погибнет, это безусловно будет нашим провалом. Ладно, можешь идти…
Полковник кивнул и вышел из палатки на открытый воздух.
— Жалко у пчёлки, — с раздражением пробормотал он, а затем сразу же отправился к своим наиболее доверенным людям — Гураму, Полине и Бугаю. У него было для них несколько важных распоряжений.
Через пару часов всё было готово. Место для ловушки действительно было выбрано отличное — небольшая вытянутая долина, аккуратно вписавшаяся в горный ландшафт. Почти целиком она поросла вековыми деревьями — соснами и елями, и имела всего два выхода. Первый — горная тропа, зажатая меж отвесных стен каньона. Второй — фактически трещина в стене, через которую мог протиснуться только не очень крупный человек. Для того, чтобы сержант Бугай попал внутрь, военным пришлось расширить узкий лаз при помощи портативного лазерного резака.
Солдаты развернули среди деревьев несколько огневых точек, спрятав их за разлапистыми ветвями. Казалось, они действительно готовят ловушку, только эта ловушка была фальшивой. По сути, прикрытие для другой, с усмешкой подумал Метисов, осматривая площадку. Ближе к одной из сторон долины в воздухе ощущалось давление. Не удивительно, совсем рядом в горах пролегал барьер, разделяющий обе лакуны. Без очков v-анализатора он походил на сплошную перламутровую стену, а в очках можно было рассмотреть отдельные цветные потоки, периодически сворачивающиеся в опасные завихрения. Где-то среди них подрагивали усики неведомых растений, напоминающих лианы и папоротники, но столь удивительных форм и расцветок, что вся земная флора позеленела бы от зависти. Там же бродили странные существа, ещё более необычные чем ламантины или сомнамбулы.