— Ну что, Гурам, начинаем? — спросил полковник у капитана, и тот кивнул, подтверждая готовность.
— Тогда сообщи Борису. Пусть выходит.
Сегодня настроение в шайке душманов не отличалось особым подъёмом. Впервые за долгое время они были подавлены. Хуже всех себя чувствовал Карло, оторванная конечность которого давала о себе знать мифическими болями. Морда Мишутки также казалась более воспалённой, чем обычно, а Зиверг никак не мог почувствовать себя комфортно в теле неизвестного солдата. Всё из-за этой несносной девицы, которая смертельно ранила его новое тело, захваченное на мосту между двух зданий. Нужно было оставить себе того здоровяка, тогда бы она менее охотно палила в него из пушки. Но ничего, усмехнулся мутант, всё ещё можно будет исправить…
Пожалуй, только Клу чувствовал себя вполне нормально, если нескончаемый голод можно назвать чем-то нормальным. Впервые за долгое время он поменял оружие — избавился от своей излюбленной болванки, пришедшей за одну ночь в полнейшую негодность, заменив её на кусок заводской трубы, которую примотал к себе толстой цепью.
Душманы находились на высокой скале, откуда могли наблюдать и шахту № 5, и долину, на которой военные развернули необычную активность. Карло, который только что вернулся с разведки, подтвердил:
— Солдаты действительно что-то задумали. Очевидно, они готовят площадку для атаки. Но вот кого они хотят застать врасплох? Неужели нашего маленького зайчонка?
— Или, например, нас? — предположил Зиверг. — Не стоит недооценивать людей.
— Предлагаю, их всех сожрать? — визгливо воскликнул Голодный Клу, от чего его гигантское брюхо затряслось, словно желе.
— Помолчи, толстяк, — раздражённо рявкнул Пантелеймон. — Пока я сам тебя не сожрал.
От него повеяло ощутимой угрозой, и Клубень с тревогой отшатнулся от босса.
— Что вы вообще здесь делаете, неудачники? — продолжал бушевать тот. — Почему вы ещё не притащили мне этого мерзавца? Разве я о многом вас прошу?
— Эта мартышка за последний год научилась хорошо прятаться, — извиняющимся тоном ответил Карло. — Вот если бы с нами был милый Тотошка… — он замолчал, сразу припомнив, чем закончилась его встреча с волком.
— Хватит оправдываться, отбросы. И почему я вытащил из Лебедя именно вас?
В этот момент Мишутка зарычал, привлекая к себе внимание остальных.
— Ну что ещё? — рявкнул Зиверг.
Гризли указал лапой куда-то в сторону, и остальные сразу же всё поняли. Километрах в трёх от них, на пустынной горной тропе показался человек. Это безусловно был тот, кого они пытались поймать уже больше года. Нынешний владелец Сферы Римана. Артефакт плыл за ним, мягко покачиваясь в воздухе, словно воздушный шар.
— Ну вот и всё, — с ядовитой ухмылкой прошептал Изверг. — Очень скоро я верну тебя, и на этот раз ты не сможешь мне отказать.
Тропа, по которой шёл юноша, сильно петляла, и уже через несколько мгновений он снова исчез за поворотом.
— Не дайте солдатам заполучить его, — приказал главный, и остальные устремились к цели. Сам Зиверг не отставал от них.
Выскочив на тропу, Мишутка и Клу не смогли уместиться на ней одновременно, зажатые узким каньоном, и начали агрессивно толкаться плечами, как будто желая вытолкать друг друга.
— Идиоты, хватит ребячиться, — прошипел Зиверг. — Идите в обход.
Гиганты безропотно подчинились. Тела обоих душманов покрылись необычным мерцанием, которое напоминало тонкую радужную плёнку. Она каким-то образом позволила им погрузиться в каменную стену и полностью исчезнуть в ней. Всего секунда — и они покинули тропу, уйдя каждый в свою сторону, фактически внутрь каменного массива. Карло, который двигался впереди, обернулся, чтобы предупредить:
— Босс, по курсу какая-то аномалия. Будь осторожен, — после чего он взвился в воздух и перескочил препятствие, приземлившись на другой стороне.
Зиверг понимающе хмыкнул. Вот, в чём дело. Эти людишки столь же предсказуемы, сколь и глупы. Они ведь даже не знают, на что способны душманы, а всё туда же, надеются победить. Как же они будут разочарованы…
Пантелеймон внезапно осел на землю, превратившись разом в кусок протухшего мяса. Какая-то светящаяся субстанция, похожая на осклизлую многоножку, покинула тело мертвеца, выбравшись наружу через его рот. Затем она погрузилась в землю, как это сделали Мишутка и Клу. К сожалению, Зиверг не мог это осуществить, находясь в чужом теле, поэтому ему пришлось избавиться от него. Что ж, оно всё равно было испорчено, а впереди у него имеется ещё множество самых разнообразных, таких свежих и восхитительных на вкус…