— Умная малышка, — язвительно рассмеялся мутант. — И на этот раз я не намерен отдавать его вам. Хороший экземпляр, в самый раз для меня. А теперь, наконец, мы подошли к кульминации. Я прикончу мальчишку и заберу своё.
— Сфера не станет тебе подчиняться, — неожиданно крикнул Борис, отыскав в себе смелость.
— Да неужели? — осклабился лже-Бугай, направляя на парня дуло своего ПКМ. — Когда я сниму с твоей руки этот замечательный браслет, она будет моя с потрохами. Вот для чего на самом деле я передал её твоему отцу. Я знал, что он отыщет способ управлять этой штуковиной.
Борис нахмурился.
— Так значит твой договор с военными с самого начала был фикцией?
Мутант презрительно хмыкнул.
— Как и их со мной. Это была игра с нулевой суммой, в которую никто из нас не верил. Но тогда всем было выгодно в ней участвовать. И если бы не ты, я бы уже давно победил. Ты знаешь, когда-то я ещё думал о том, чтобы пощадить тебя. В конце концов, мы чем-то с тобой похожи: оба всю свою жизнь пытались выслужиться перед отцом-тираном.
— Откуда ты знаешь? — мрачно спросил Борис.
Зиверг усмехнулся лицом Бугая.
— Я многое знаю, потому что когда-то твоя Сфера служила мне. Ты даже не представляешь себе, что это такое. Она поглотила все до единого воспоминания профессора Беликова, и в них я увидел себя, своего отца и братьев, а также тебя и твоего папашу, мой милый послушный мальчик. Вот почему я думал дать тебе шанс, но знаешь что? Я передумал.
Борис не понял из сказанного практически ничего, тем более, что и времени на это у него уже не осталось. В этот момент из леса показались другие мутанты, не спеша окружая Полину, Гурама и Бориса с трёх сторон. Их лица отражали звериную радость. Наконец-то утомительная погоня за мартышкой закончилась, не прошло и тринадцати месяцев.
— Отдай его мне, босс, — попросил Клу, уже пуская слюни изо рта. — Я так голоден.
— Почему сразу тебе, — возмутился Карло. — Это я пострадал больше всех. Посмотри на мою руку, увалень. Кроме того, этот мерзавец виновен в смерти моего любимого друга, Ганечки.
— Плевать мне на тебя и на Крокодайла, — рявкнул Клу. Его глаза начинали наливаться кровью.
— Заткнитесь оба, — властно сказал Зиверг. — Никто из вас не заслуживает этой награды. Пожалуй, я сам опустошу его мозги…
Диалог мутантов внезапно отрезвил Бориса. Каким-то образом ему удалось восстановить душевное равновесие. Сфера, которая всё это время левитировала за его спиной, поднялась выше, как будто готовясь к бою.
— И что ты сделаешь? — рассмеялся Пантелеймон. — Она же ничего не может, кроме нескольких безобидных трюков…
— Вот как? — процедил Акудник. — Тогда зачем она тебе?
— Мертвецов это не касается.
В этот момент все присутствующие на поляне ощутили, что время пришло. Впереди у них была короткая стычка с неизбежным результатом. Никто, даже Борис, в этом не сомневался. Однако судьба — капризная дама, она умеет удивлять и переворачивать всё с ног на голову. В ту самую секунду, когда Зиверг собрался прошить людей пулемётной очередью, на него набросился обнажённый человек с длинными спутанными космами. Он выскочил из кустов, бормоча проклятия, и это было так неожиданно, что опешили все, даже душманы. Энгельс не замечал никого, кроме своей цели.
Борис нахмурился, ничего не понимая. Он же видел своими глазами, как альбиноса проглотил Серый Удильщик. Почему же тогда тот в полном здравии катается сейчас по земле в обнимку с Извергом? Погоди-ка, что-то в нём поменялось. Ну конечно, понял Борис. Теперь его волосы были антрацитово-чёрными, словно вороново крыло.
— Энгельс, ты что, с ума сошёл? — изумлённо пропищал Карло, но на него никто не обратил внимания.
Неожиданная мысль пришла в голову Акудника: вот же он, тот самый шанс, которого он так ждал. Парень резко дёрнулся в сторону и помчался по лесной тропинке, двигаясь в обратном направлении. Сперва этого никто не заметил, но затем Мишутка прорычал что-то невразумительное и бросился следом за беглецом.
— Стой на месте, Гризли, — крикнул Клу, раздуваясь от гнева. — Этот червяк должен стать моей добычей.
— Хрен тебе, Клубень, — рассмеялся Карло и прыжком отправился за Мишуткой. — Кто первый — того и тапки.
Через секунду на лесной проплешине остались только Полина, Гурам и оба мутанта, поглощённые смертельной схваткой и позабывшие обо всём на свете. Капитан изумлённо переглянулся с девушкой, а затем схватил её за руку и решительно потащил в сторону. Он отлично помнил, где именно в скале скрывается трещина, через которую остальные, почти наверняка, уже сбежали. Если, конечно, от группы солдат хоть что-то осталось.