Внезапно позади юноши раздался всхлип. Эльвира? Не хватало только, чтобы сейчас она испугалась чего-то и сбежала от них.
— Что такое, малышка? Ничего не бойся.
Обернувшись, он осёкся. В глазах ребенка не было и тени страха. Напротив, в них скрывалось восхищение.
— Как же здесь красиво, — прошептала она. — Вы видите эти цветы? А деревья?
Борис понял, что девочка говорит о странных порождениях пены. Красочные хлопья перемещались вокруг них под действием вихревых линий, в основном, красных и голубых.
— Ты действительно видишь их? — изумился молодой учёный.
— А вы разве нет?
Акудник кивнул.
— Чуть-чуть, но лишь благодаря этой штуковине у меня на лице. Без неё я бы видел только цветной туман.
— Жалко, — почему-то расстроилась Эля. — В посёлке тоже никто не видит.
Они продолжили путь в тишине и двигались, пока датчик Бориса не уведомил его, что до центра вихря остаётся всего несколько метров.
— Пора, — сообщил он и прикоснулся к браслету. Это было вовсе не обязательно. Управляющее устройство не требовало тактильного контакта.
Акудник закрыл глаза и мысленно озвучил запрос. Перед внутренним взором возникло подобие окошка с переключателями. Визуализация командного терминала, предоставленная ему Сферой. Артефакт отлично реагировал на команды своего оператора. Выбрав режим Разрывателя, Борис активировал его и тут же почувствовал, как из Сферы ударил невидимый холодный луч, прямиком в центральную часть вихря. Практически сразу же тот стал трёхцветным, а затем как будто разорвал пространство, расширяясь в стороны тёмно-фиолетовым конусом. Физическое давление резко ослабло: глюонное поле исчезло, растворившись в потоке освободившихся кварков.
— Бежим, ребята! — крикнул Борис и первым подал пример: рванул в сторону высокого куста сирени. Ещё секундой ранее его практически не было видно, а теперь картинка прояснилась, а вместе с ней на эту сторону проникло тяжелое и приторное благоухание.
Акудник сдерживал свой шаг, чтобы дети не отставали от него. Оглядываться он не решался, поскольку процесс перехода через искусственный прокол требовал от него полной концентрации для наблюдения за всеми показателями. Только так можно было успеть вовремя среагировать на малейшее изменение в поле. К счастью, на этот раз прокол вышел чистым и приятным. Никаких посторонних флуктуаций.
Замерев на месте, Борис почувствовал два последовательных толчка сзади и не удержал равновесия. Детишки свалились вместе с ним и теперь лежали на траве, пытаясь отдышаться после опасного забега.
— Ну вот и всё, — констатировал старший брат, с улыбкой оглядывая подопечных. — Вы у меня молодцы.
Внезапно его взгляд зацепился за нечто, что моментально заставило его побледнеть. Чёрно-фиолетовый вихрь позади них начинал проступать наружу, напоминая бешеное торнадо. Оно расширялось концентрическими кругами, полностью соответствуя спирали Беликова, но отличалось от неё куда-большей интенсивностью и радиусом.
— Это Хобот, — вскрикнул Шон, сразу узнавая опасное проявление стихии.
Круша и сминая хромоплазму, словно папирус, необычное явление начало выбрасывать наружу длинные отростки, которые больше всего напоминали чёрные щупальца. Глюонные пузыри и цвет аномалии говорили о крайне высокой концентрации освобождающихся виртуальных частиц.
— Я вижу, — кивнул Акудник.
Затем он поднял ребят с земли и потащил за собой в противоположную сторону.
«Такое чувство, — подумал он, — что эта дрянь тоже преследует нас, как и все остальные в этом мире».
— Так-с, ребятня, слушайте меня — руки в ноги и прочь отсюда. Не нужно оборачиваться и смотреть туда, Шон. Это может быть опасно.
Как только прокол, уничтоженный чёрным вихрем, схлопнулся сам в себя, среди чащобы раздался обиженный голос:
— Ушли, ушли. Зря ты отпустили их, Ганя, — в голосе отчётливо слышались квакающие интонации, несвойственные человеческому горлу.
Ещё через секунду из глинистого обрыва на опушке леса вынырнули две необычные фигуры. Выйдя наружу, они остались чистыми, практически незапятнанные гравием или песком. Похоже, они свободно чувствовали себя под землёй.
— Успокойся, Карло. Всё под контролем. Мы не могли глупо рискнуть всем, чего достигли за последние месяцы. Помнишь же, чем закончилось дело в Горыни для Клу?