— Профессор? Профессор Беликов? — Борис негромко окликнул Фёдора.
Белоус медленно повернул голову к юноше.
— С тобой всё в порядке? Может позвать кого-нибудь?
— Не вздумай, — предупредил тот. — Со мной практически покончено. У них нет возможности спасти меня. Честно говоря, я бы уже давно окочурился здесь, но ждал, пока ты очнёшься. У меня имеется к тебе важный разговор.
На бледном измождённом лице профессора, покрытом испариной, появилось подобие улыбки. От такого откровения горло Бориса перехватило спазмом, и он лишь неразборчиво промычал что-то в ответ.
— Попробуй освободиться от ремней, — продолжил Фёдор. — Я попросил Шурочкина перед уходом расстегнуть один из них, чтобы тебе легче дышалось. Он, добрая душа, не стал артачиться. Надеюсь, ему не прилетит за это.
Борис молча попытался вывернуть правую руку и с удивлением понял, что у него всё получилось. Расстегнув другие ремни, он полностью освободился через пару минут и осторожно поднялся с кушетки. Ноги слегка подрагивали, но в целом самочувствие было гораздо лучше, чем прежде. Похоже, его неплохо накачали обезболивающим. В этот момент он обратил взгляд на вторую руку и почувствовал удивление. Забинтованная конечность, покрытая жёлтыми пятнами лекарственной мази, не заканчивалась тупым обрубком, как он помнил из своего кошмара.
— Что это? — с тупым выражением на лице спросил он, разглядывая необычное приобретение.
Белоус коротко хохотнул, а затем скривился от боли.
— Неожиданно, правда? Это бионическая рука Барона, за которую его назвали Клешнёй. Теперь она твоя. Скажи спасибо полковнику за такую оригинальную идею.
— Спасибо? — Борис скорчил физиономию, полную отвращения.
— Ну-ну, парень, — с увещеванием сказал Фёдор. — Зря ты так, эта штуковина очень удобна, и практически не уступает твоей родной руке. А в чём-то даже превосходит. Теперь ты можешь щелкать черепа врагов, как орешки.
В глазах профессора промелькнула физическая боль, и Борис понял, что тот шутит над ним, чтобы отвлечься. Возникла неловкая пауза. Профессор как-будто подбирал слова, не зная с чего начать.
— Где мы сейчас? — первым спросил юноша, и Фёдор с готовностью ухватился за эту тему.
— Ранним утром покинули Шахтинск через тоннели в горах. Скоро уже полночь. Почти весь день мы ехали на запад, чтобы увеличить расстояние между собой и мутантами. Неизвестно, сколько их осталось в живых.
— Это правда, — кивнул Акудник. — Зиверг и Энгельс всё ещё могут преследовать нас. Остальных я поймал в ловушку, из которой они уже не сумеют выбраться.
— А ты молодец, парень, — с одобрением кивнул ему Фёдор. — Хорошего сына вырастил твой отец.
На лице Бориса отразилось раздражение.
— Погоди немного, — прошептал Фёдор, — я знаю, что ты был с ним не в лучших отношениях. Такое частенько бывает даже в самых интеллигентных семьях. У родителей-гениев сыновья могут либо бунтовать, либо смириться с авторитетом родителей. Я когда-то смирился. А ты вот совсем другой… Сильнее, чем кажешься на первый взгляд.
Облизав пересохшие губы, Борис ответил:
— Давай не будем о родителях. Что ты собирался мне сказать?
— Всего лишь хотел попросить тебя кое о чём. Но сначала скажи мне, что ты намерен делать дальше?
— А что я могу? — с горечью спросил юноша. — Всё, во что я верил до сих пор, оказалась ложью. Меня обманывали не только люди, отец или страна, меня обманула даже неведомая потусторонняя хрень. К чёрту всё это. Как говорится, е*итесь теперь с этим сами.
Осунувшееся лицо Белоуса нервно дёрнулось.
— Ты не можешь просто взять и всё бросить. Это не похоже на тебя.
— Да откуда тебе-то знать, что на меня похоже, а что нет, — вспылил парень. — В твоей жизни были потери, не спорю, но у тебя всегда был кто-то рядом. Твой отец заботился о тебе, и поэтому отослал в эту глушь, твоя жена любила тебя, и поэтому терпела всё, что происходит. А потом, когда она умерла, у тебя осталась она, — Борис кивнул на спящую Эльвиру. — Эта девочка, какой бы странной не была, беззаветно любит тебя и никогда не перестанет. А что было у меня? Отец, который променял нас с братом на поиски научной истины, а затем жестокая гибель всех близких, друзей и знакомых. И наконец, дьявольская Сфера — носитель чужеродного разума — просто водила меня за нос целый год, подсовывая несуществующие образы, играла на моей любви к брату, чтобы я планомерно продолжал уничтожать свою жизнь и бегать от кучки её преследователей? Думаешь, ты способен понять, что я сейчас чувствую?