Борис подошёл к девочке и взял её за руку. Затем поднял саквояж, и вместе они покинули спящий автобус, заполненный ранеными, чтобы сразу же раствориться среди деревьев.
Начинался новый день.
Свирепые вопли генерала снова разносились над лагерем.
— Вы все, чёртовы дегенераты, ответите мне за произошедшее, — орал Гробченко, обильно забрызгивая подчинённых слюной.
— Что случилось? — прошептала Крабстер, просачиваясь в шатёр командования.
Метисов хмуро посмотрел на неё и таким же шёпотом ответил:
— Сейф генерала вскрыли.
— Что? — изумилась Полина. — А Сфера?
— Похищена. Более того, все гражданские покинули лагерь. А вместе с ними и Борис.
Девушка кивнула.
— Тогда я понимаю, почему он так разбушевался. Как же это случилось? Почему охрана ничего не заметила?
— Отличный вопрос! — гаркнул Гробченко, поворачиваясь к наёмнице. — Что ответишь на него, Олежек?
Метисов хладнокровно посмотрел в глаза вышестоящего по званию.
— Вы уже знаете ответ, товарищ генерал-майор. Всех, кто стоял в карауле, мягко обезвредили с помощью транквилизатора и оттащили в кусты, чтобы проспались.
— Шутить изволишь, полковник, — прорычал Гробченко. — Откуда у этих негодяев имеется транквилизатор? Где наш фельдшер? Неужели он был с ними в сговоре?
— Никак нет. Его тоже усыпили. Похоже неизвестные злоумышленники отлично знали, что они делают.
— Как так получилось, что в твоём ведении завелось столько крыс? — прорычал генерал. — Твоя некомпетентность начинает раздражать.
Полковник не стал оправдываться, не желая подливать масла в огонь.
— Предлагайте варианты по выходу из ситуации, — велел Гробченко.
— Мы должны выяснить, в каком направлении отправился Борис. Скорее всего, именно он унёс с собой Сферу Римана, — осторожно сказал Гурам.
— Что тут выяснять? — презрительно ответил Виктор. — Наверняка они все подались в ближайшее поселение. Что там по карте? Новогречанск?
Полковник кивнул.
— Сомневаюсь, что Борис пошёл вместе со всеми, — снова вмешался Гурам. — Он знает, что это повышает его шансы на обнаружение.
— И каково твоё предложение, капитан? — чуть более спокойным тоном спросил Виктор.
— К сожалению, Фёдор умер, а он многое бы нам рассказал. Похоже, они поладили с этим парнем…
— Ещё бы, — прервал его генерал, — эти яйцеголовые всегда ладят друг с другом, затевая свои козни против государства. Что отцы, что сыновья, будь моя воля — всех бы повесил на ближайших столбах. К сожалению, эти высокомерные ботаники всё ещё нужны нашему государству.
Никто из присутствующих не решился что-то возразить на это вопиющее человеконенавистническое утверждение. Чтобы сгладить атмосферу, Метисов сказал:
— Кажется, когда я разговаривал с Фёдором пару дней назад, он упомянул Форт Боярд. Вам известно, что это?
Генерал замер на месте.
— А как же. Наша станция в одном закрытом городке. Как же его там…
— Зеленоград-2, — подсказал Метисов.
— Точно, — глаза Виктора расширились. — Именно эту станцию Беликов-старший отключил во время своей диверсии.
— Полагаете, парнишка хочет вернуть её в сеть в ручном режиме?
— А что, — в очередной раз взорвался генерал, — есть другие варианты. Надо было сразу пристрелить его за предательство. Эх, я дурак…
Повисла гнетущая пауза, во время которой генерал обвёл подчинённых и Полину Крабстер тяжёлым взглядом, а затем сказал всего пару рубленых фраз; его тон не предвещал ничего хорошего:
— Поднимайте отряд. Мы отправляемся в Зеленоград-2.
Глава 36. Climax
Несмотря на то, что холодное октябрьское солнце практически не грело, земля вокруг путешественников буквально закипала от жара. Пламя подкралось к ним незаметно около часа назад и уже нещадно выжигало степные травы, деревья и кустарники. Иссушенная земля растрескалась, источая горьковатый аромат горелой полыни и почвы. Вдалеке, на горизонте, поднимался столб чёрного дыма, предвещая приближение неумолимого врага.
Борис понимал, что это никакое не совпадение. В такую пору здесь не могло быть естественного пожара. Скорее всего его устроили те, кто преследовал их почти месяц с тех пор, как они с Эльвирой покинули предгорный регион Шахтинска. Солдаты. Как же они оказались здесь быстрее них? Неужели уже сами научились создавать проколы?
— Быстрее, малышка, — поторапливал девочку юноша. — Кажется, нас скоро догонят.