— Возможно, — кивнул парень. — Я ещё не принял решение.
— Тогда принимай! — надавил на него Виктор. — Здесь и сейчас.
— В любом случае, с такими, как вы, мне не по пути.
— Что это значит?
— Недавно, общаясь со Сферой, этим «врагом рода человеческого», я выяснил одну любопытную деталь. Оказывается, вы запустили Красный Протокол на территории Родины не для того, чтобы защититься от вражеской бомбардировки.
— А для чего же? — не понял генерал. — Ты, кажется, бредишь.
— Возможно, я не правильно выразился. Сперва вы сами нанесли превентивные удары ядерным оружием по своим противникам, надеясь разрушить как можно больше, а потом трусливо прикрыли непреодолимым щитом наиболее важные центры собственной страны. Это ты называешь защитой от нападения?
— Я называю это военной хитростью, — рявкнул Гробченко. — Не тебе и таким как ты, слюнтявым либералам, учить нас морали. В этом мире не существует морали. Есть только сила, и только сила может защитить Человека от исчезновения. Тебе понятно?
— Вполне, — усмехнулся Борис. — Я всего лишь хотел уточнить, в чём состоит разница между вами, душманами и Сферой. Теперь мне всё понятно.
Генерал надулся и раскраснелся от ярости. Он ненавидел подобные дебаты, особенно, когда маменькины сосунки высказывали ему свои смехотворные претензии. Тем временем юноша кое-что вспомнил: ещё один вопрос, который волновал его.
— Как вы добрались сюда раньше меня? — с любопытством спросил он. — Неужели уже научились делать проколы в кварк-глюонном поле?
— К сожалению, нет, — покачал головой Виктор. — Зато наши учёные научились предсказывать изменения в розе вихрей на несколько месяцев и создали для нас подробную карту. Следуя ей, мы смогли подобрать оптимальный маршрут, чтобы перехватить тебя и устроить ловушку.
— Ну конечно, — пробормотал юноша. — Ваши учёные, куда же вы без них…
Генерал не совсем правильно интерпретировал его слова.
— У нас лучшие специалисты во всех областях, ни чета булгарам или башкортам, — хвастливо заявил он. — Такие, как был твой отец. Жаль, конечно, что сын Беликова погиб, он бы усилил наш штат, но ничего, мы справимся и без него. Если хочешь, присоединяйся к научной группе ССВЛ и будь с Человечеством, когда мы начнём отвоёвывать свою планету обратно.
— Надо же, — с ядовитой ухмылкой ответил Борис. — А ты оказывается врунишка.
— Чтоо?
— Ты же только что обещал мне, что не будешь делать повторного предложения. И вот, нате, снова…
Генерал-майор позеленел от злости, а Полина, устав от бесполезных диалогов, выступила вперёд и с глубокой неприязнью посмотрела на Бориса. Кажется, она в чём-то его винила.
— Хватит игр, сопляк, — злобно рявкнула девица, — отдавай уже артефакт.
Юноша проигнорировал её требование; его взгляд был прикован к генералу. С ним происходило что-то непонятное. Гробченко в какой-то момент начал мять пальцами свою толстую шею, как будто пытался расстегнуть верхнюю пуговицу армейского кителя. Определённо, он был не в порядке. Однако ни Полина, ни трое других солдат, не замечали в его поведении ничего странного. Оно и понятно, сейчас перед ними стоял «настоящий враг», желающий гибели ССВЛ. Преисполнившись гнева, девушка выхватила из кобуры знакомое оружие и направила его в грудь Акудника. Тот с удивлением узнал беретту отца. Вот-так дела, а он всё гадал, где она сейчас валяется, в каком богом забытом местечке.
Неожиданно генерал-майор успокоился и прекратил свои странные телодвижения. В его глазах сверкнуло полнейшее удовлетворение, и он рявкнул во весь голос:
— Хватит разговоров. Убейте его скорее!
Однако Борис уже был готов. В ту же секунду, когда раздался приказ, он активировал Полог, и как будто растворился в воздухе. Чуть позднее над его и Эльвириной головами начали проноситься пули, но беглец, пригнувшись, уже тащил девочку за собой, пытаясь выйти из зоны обстрела. Вместе с тем он внимательно продолжал смотреть в сторону Гробченко, и самые худшие из его опасений полностью подтвердились. Генерал-майор вращал головой, неотрывно наблюдая за его передвижениями. Чтобы удостовериться окончательно, Борис приказал Сфере уйти чуть правее, метров на пятнадцать, и генерал не разочаровал, неотрывно следя за ней глазами.
Этим можно воспользоваться, подумал Акудник и сразу же крикнул:
— Кретины, это же Зи… — голос парня утонул в череде выстрелов. Никто его не услышал.