— Где же все? — пробормотал он, а затем внезапно сообразил.
Ну конечно. Бункер под институтом. Директива безопасности велела сотрудникам сразу же направляться туда в случае неожиданного проникновения врага. Хотя Борис не помнил, чтобы когда-нибудь на его памяти они следовали этой директиве, а проработал он в лаборатории, дай-боже, уже три года, начиная со второго курса местного физмата. Поначалу на полставки, а теперь, будучи на пятом курсе, на полную. Деньги, подумал он, никогда не бывают лишними. Особенно в ситуации, когда отец по рассеянности забывает заранее отложить на продукты и тратит все накопления на резонаторы глюонного поля для их лаборатории.
— Так, погодите, а что же со Сферой? — переполошился Борис, внезапно вспомнив о главном предмете научных изысканий своего отца.
Бросившись по соединительному коридору к зоне А1, он замер, лишь оказавшись у пластиковой перегородки. Ну конечно. Вот и он. Отец, как всегда, занят своими собственными важными делами, пока его сыновья возможно лежат мёртвые где-то неподалёку.
— Лев Вениаминович? — в голосе молодого человека прозвучал гнев. Наконец-то он мог его выплеснуть. — Вот вы где. А я вас ищу.
Невысокий пожилой мужчина с измождённым лицом выпрямился, отрываясь от своего занятия.
— Борис? Это ты? Как там Шон? С ним всё в порядке?
Не сразу, только через секунду, он увидел младшего, вцепившегося в шею старшего.
— Ты нашёл его, — с облегчением выдохнул профессор. — Это хорошо.
— Хорошо? — холодно спросил юноша. — Это всё, что ты можешь сказать мне?
— Ты о чём?
— Забудь, — ответил лаборант и повернулся, чтобы уйти. Он наконец решил для себя, что отныне не сможет больше работать с отцом. Никогда.
— Куда ты собрался? — непонимающе спросил Акудник-старший.
— Отнесу Шона домой, — сухо ответил Борис. — Пусть отдохнет, у него сегодня был тяжёлый день. А потом, когда всё уляжется, отведу его в госпиталь. Пусть педиатр проверит его.
— Но ты не можешь, — крикнул в спину отец. — Да стой же, дурак. Всё изменилось.
Борис остановился.
— Изменилось? Что ты хочешь этим сказать?
— А ты всё ещё не понял? Мутанты пришли за ней и сделают всё возможное, чтобы забрать.
Борис нахмурился.
— Ты о чём? Кого забрать?
— Да Сферу Римана, конечно, — взорвался отец. — Не тупи, Боря.
— Зачем она им? Они и без неё могут проходить сквозь поля.
— Так, хватит задавать глупые вопросы. У нас осталось мало времени. Сейчас просто выслушай меня и сделай всё так, как я скажу.
Борис кивнул, давая отцу последний шанс высказаться, и тот им воспользовался.
— Послушай, всё, что ты и другие сотрудники с начальным уровнем допуска знаете о Сфере, лишь малая часть правды. Для начала её отыскали не мы, я имею в виду, не скауты ССВЛ. Сразу после Второй Волны эти существа обнаружили её внутри Московской Аннулированной Зоны. Мы называем их мутантами Фрагментации, но это не совсем корректно…
— Почему?
— Потому что группа Зиверга отличается от других Искажённых, которые обычно попросту не замечают нас. Они также могут проникать сквозь поля, но проявляют удивительный интерес к нам, людям. В основном, враждебный. Однако они способны взаимодействовать с нами, чего не замечено у остальных видов. Поэтому более правильно называть их душманами, как их окрестили военные Центра-0.
Борис застыл, с некоторым удивлением обдумывая слова отца. Прежде он полагал, что между этими существами нет особой разницы. Похоже, он ошибался.
— Так вот, сын, душманы быстро осознали, насколько эта штуковина важна, однако не сумели сами в ней разобраться. В конце концов, бывшие уголовники не становятся профессорами, даже после Искажения. И тогда Пантелеймон Зиверг, известный больше по кличке Изверг, связался с генерал-майором и договорился о сделке.
— Гробченко пошёл на сделку с душманами? Звучит как бред…
— Не перебивай. Каким-то странным образом они способны чувствовать этот артефакт. Гораздо лучше, чем мы. Они сразу же поняли, на что он способен. Но это не помогло им, ведь все функции в артефакте были полностью заблокированы. И самая нужная для них это Аннулятор.
— Что это значит?
— А тебе не ясно? Аннулятор позволяет создать так называемое «аннулированное пространство» первого или второго типа. Ты ведь знаешь, чем они отличаются друг от друга?