— И не надо, — кивнул Лев. — Твоё задание вполне конкретное. Ты ведь слышал о Форте Боярд?
— Центр изучения плазмы и холодного синтеза в Зеленограде-2? Это в нескольких тысячах километров от нас.
— Да, и тебе придётся пройти их, не взирая на все опасности, барьеры и лихих людей.
— Какова же цель?
— Цель проста. Ты должен будешь добраться до тамошнего генератора плазмы, который мощнее нашего раз в пятнадцать. Этого как раз хватит на то, чтобы спалить к чертям управляющие контуры артефакта, и тем самым Сфера Римана будет разрушена. Здесь такое просто невозможно. Я уже проверял.
— Что? — Борис был снова шокирован. — Ты действительно хочешь уничтожить артефакт?
— А как иначе? — сурово сказал отец, отпуская Шона. — Я ведь уже объяснил: любая созданная с её помощью Аннулированная Зона станет началом конца. Вот почему мы с тобой должны избавиться от неё раньше.
Борис больше не желал спорить с отцом. Отправив сигнал на артефакт с помощью браслета, он отключил его и аккуратно уложил в саквояж, предварительно обмотав тканью. Подняв голову, юноша посмотрел на профессора.
— Ступайте, — мягко улыбнулся Лев Вениаминович, и это был последний раз, когда братья видели своего отца.
Глава 7. Побег
— Эй, проснись, наконец, принцесса.
Эти слова стали первым, что услышал Борис, возвратившись из пустоты. Одновременно он почувствовал боль в затылке и холодные струйки воды, стекающие за шиворот.
— Что такое? — только и сумел выдавить он из себя, задыхаясь от паники.
— Не что, а кто, милый человек, — раздался насмешливый хриплый голос. — Усадите его обратно.
В тот же миг двое амбалов вернули Бориса в кресло, откуда зачем-то извлекли его минуту назад. Юноша постепенно начал приходить в себя. Только теперь он понял, что не может пошевелить руками — они были связаны за спиной. Встревоженно осмотревшись, он понял, что находится в какой-то квартире, вероятно, как и прежде в черте квартала, оказавшегося по другую сторону от Шахтинска.
— Кто вы такие? Зачем схватили меня?
— Помолчи, милок. И пожалуйста, смотри на меня, когда я разговариваю с тобой.
Взгляд Бориса переместился на человека перед ним. Среднего роста, широкий в плечах, но худой в талии, заросший и небритый, он напоминал статью матёрого волка, опасного и жестокого. Борис уже встречал таких в своём путешествии по задворкам Родины — для них не составит никакого труда воткнуть тебе шило в область печени, просто чтобы убедить в серьёзности своих намерений.
— Кто вы? — повторил он, упрямо вперившись взглядом в переносицу главаря. Очевидно, что это был именно главарь. Остальные двое — всего лишь его громилы.
— Ты смотри. А щенок не так плох, — восхитился незнакомец. — Люблю смелых людей. Хотя, по своему опыту, могу сказать, что они чаще совершают ошибки. Нет у них того нюха на расклад, который может спасти от смерти. А у трусов такой нюх обычно имеется.
— Кто же ты сам, трус или смельчак? — неожиданно дерзко спросил Борис, за что сразу же получил в ухо от громилы слева.
— Молчи, сосунок, — рявкнул тот.
— Нет-нет, Грынь, не трогай его, пока я не отдал приказ, — в голосе главаря послышалось неудовольствие.
Грынь смущённо потупился, пряча кулаки за спину.
— Кто я? Хороший вопрос, принцесса. Уж точно не смельчак, но и трусом, пожалуй, себя не назову. Скажем так, я человек удачи, прислушивающийся к голосу разума. А зовут меня Иван. Иван Колесников к твоим услугам. Может быть слышал обо мне?
Борис покачал головой, чем явно разочаровал незнакомца.
— Бандит? — спросил он.
— Скорее да, чем нет, — осклабился небритый и слегка кивнул подельнику.
Последовал ещё один удар, по тому же уху. В голове Акудника как будто что-то взорвалось.
— За что? — взвыл он.
— В качестве предупреждения. Как я уже сказал, я люблю смелых, но терпеть не могу всякое хамло. Понятно?
Борис поспешно кивнул.
— Итак, теперь я хотел бы узнать, кто ты сам будешь? И прежде, чем ответишь, настойчиво предупреждаю, что ложь может оказаться последней в твоей жизни. Итак?
— Зачем мне врать. Я обычный вольный бродяга, в прошлом скаут…
В ту же секунду прилетел ещё один удар, на этот раз в правое ухо.
— У тебя всего две барабанные перепонки, — опасно произнёс Иван. — Лучше побереги их. Дам подсказку: нам известно твоё имя, но хотелось бы услышать его от тебя.
В голове юноши всё перемешалось. Они знают, кто я? Как это возможно? Увидев опасный блеск в глазах Колесникова, он поспешно выкрикнул: