Слегка кивнув на прощание, Колесо увёл своих последователей в чащобу, и увязаться за ним не было никакой возможности. Внезапная мысль посетила Бориса, не добавив ему уверенности: что если урки нападут на него прямо сейчас, исподтишка? Ускорив шаг, он поспешил по дороге и вскоре вышел из парка на проспект. Далеко на северо-западе вздымался серебристый, подсвеченный прожектором, купол цирка, а прямо через дорогу располагался другой, чуть более ухоженный парк с аттракционами.
«Неужели они всё ещё работают? — с удивлением подумал парень. — Шон бы захотел на них прокатиться».
Желая поскорее покинуть лесную зону, Борис проигнорировал западное направление, хотя этот путь привёл бы его к промзоне намного быстрее. Почему-то сейчас оба парка не внушали ему уверенности. Поэтому он взял немного восточнее, решив обойти их по периметру, и вскоре оказался на спящей улице, мощёной тротуарной плиткой. Акудник сразу же почувствовал себя уверенней. Несмотря на то, что за последний год им с братом в основном приходилось скрываться в лесу, ничто не вызывало в сердце городского жителя такого удовольствия, как знакомый бетонный пейзаж.
Борис перебежал пустынный проспект и направился к перекрёстку. При этом он старался держаться поближе к зданиям. Где-то впереди, над городом, возвышались красноватые холмы, в которых, судя по всему, и обнаружили новый металл, значимость которого для разделённого мира было сложно переоценить. Даже Разрыватель из арсенала артефакта казался мелочью по сравнению с возможностью построить врата на границах сотен и сотен лакун. Очевидно, что Центр-0 сделает всё возможное, чтобы заполучить данную технологию. Или уже сделал? Не просто же так Клешня работает с пришлыми военными, и даже помогает им искать его.
Кстати, а куда это он идёт?
Только теперь Борис обратил внимание на окружающий его ландшафт. Классическая советская застройка почти ничем не отличалась от пригорода, в котором его подстерегла банда Колеса. Разве что здания были чуть более ухоженными, окна целыми, а в некоторых даже горел свет. Свет? У них что, есть электричество? Как интересно. Скорее всего гидростанция на Кременной. Сколько же здесь всего проживает жителей, если они могут позволить себе обслуживать такую станцию?
Внезапный крик разорвал ночную тишину. Борис замер и прислушался. Так и есть. Похоже, в переулке что-то происходило. Помимо звуков на это намекало и движение теней. Бросившись на них, Борис вскоре увидел неприятную картину: три человека в спортивной одежде окружили одинокую старуху; она стояла, упёршись спиной в мусорный ящик и прижимала к груди какой-то пакет. Похоже, грабители, понял Борис, уже чувствуя, как внутри него поднимается гнев.
— Давай-ка ты поделишься с нами своими продуктами, мамаша? — сказал один из них, ухмыляясь гнилым ртом. — А мы взамен ничего тебе не сделаем.
— Иди-ка ты в баню, сынок, — взвизгнула жертва. — Ничего вы от меня не получите. Я знаю нужных людей на районе. Если что, они оторвут вам уши.
— Да неужели, — рассмеялся ещё один грабитель. — А ты не подумала, карга, что мы тоже их знаем. Если тебе угодно, мы все здесь ходим под Корявым, так что не сопротивляйся, бабка, если хочешь жить. Стоит ли подыхать ради буханки хлеба и колбасы?
Женщина не успела ничего ответить, потому что вмешался Борис, который подоспел к ним со стороны проспекта.
— Отвали от неё, мразь, — крикнул он и сразу же выстрелил в небо.
Звук оружия мигом отрезвил команду гопников, и они бросились врассыпную, не вступая в дальнейшее противостояние. Женщина неожиданно упала на колени, ощутив внезапную слабость в ногах. Холщовая сумка, за которой охотились отщепенцы, упала набок, и из неё действительно вывалился батон колбасы.
— С вами всё в порядке? — участливо поинтересовался Борис. — Встать можете?
Старуха кивнула.
— Да, милый. Сейчас поднимусь, только приду в себя.
Борис приблизился к женщине и помог ей подняться. Её лицо напоминало печёную картошку, из-под платка выбивались седые пряди. Похоже, лет шестьдесят пять-семьдесят, подумал юноша. Кряхтя, она опёрлась на его руку, а затем внимательно посмотрела на своего спасителя. В тусклых глазах что-то дрогнуло.
— Я могу ещё чем-то помочь вам?