— Ты должен спасти её, — настойчиво продолжил мальчик.
Старший кивнул. Времени, да и желания, спорить не было, поэтому он бросился к своему саквояжу, откинул кожаную потёртую крышку и извлёк наружу странный прибор — медный шар, который отозвался на его прикосновение вибрирующим гулом. Активировав управляющий контур, он позабыл о шаре, который самостоятельно взмыл в воздух на пару метров и завис над его головой. Далее Борис извлёк из саквояжа ещё один необычный предмет, напоминающий очки пилота. Натянув их на голову, он коротко велел брату оставаться в лагере, а сам бросился в заросли кустарника, словно медведь-шатун. Рука крепко сжимала древнюю беретту отца, а датчик вихревого анализатора фиксировал норму. Поле в регионе было стабильным. Никаких флуктуаций. Фиолетово-изумрудная патока застилала пространство, неторопливо перемещаясь от центра лакуны, в ста пятидесяти километрах севернее, к её границам.
Борис ещё раз услышал таинственный звук, пронизывающий до костей, но на этот раз не позволил страху взять над собой вверх. Ну Альфа, и что с того? По сути обычный волк, только чуть более дикий и сильный. Всякое бывает в природе. Чего бояться-то, Акудник?
Угодив в заброшенный медвежий лог, он выскочил из него, слегка ударив колено, и дальше бежал чуть более сдержанно, на ходу прикидывая, сколько осталось патронов в магазине. На той неделе ему довелось стрелять в фазана, чтобы им с братом было чем набить брюхо. Кажется, тогда он потратил три патрона. Значит, всё не так уж и плохо. Главное верить, что Альфу можно завалить оставшимися.
В этот момент, пробежав по лесу почти километр, Акудник выскочил на широкую прогалину. Надо же, ещё не заросла, и вышки линии электропередачи стоят через каждые пятьдесят метров, как и положено. Жаль только, что больше не работают. Против законов физики не попрёшь.
Огромный лунный диск выбрался из-за туч и, пробившись сквозь пелену хромоплазмы, озарил часть просеки мертвенно-синим светом. Сердце Бориса сжалось, когда он увидел перед собой трупы животных. Окровавленные волки лежали на пожухлой траве, равномерно распределенные на небольшом пятачке. Голова одного из зверей была оторвана и валялась чуть дальше.
Кто это мог сделать? Альфа? Как странно. Обычно они не убивали своих младших собратьев. Лидера стаи могли прикончить, но как только остальные подчинялись, убийства заканчивались. Здесь явно произошло что-то другое.
— Идём дальше, — раздался испуганный голос Шона.
Борис резко обернулся и с раздражением увидел младшего брата.
— Ты что здесь делаешь? Я же велел тебе оставаться у костра.
— Ага. Знаешь, как там страшно в одиночестве. Я лучше с тобой.
Борис стиснул зубы, но не стал спорить.
— Ладно, пошли, непослушный ты ребёнок. Но потом я с тобой обязательно разберусь.
Он махнул рукой, и они двинулись дальше. Пройдя место звериного побоища, углубились в просеку и направились к ближайшей вышке. Кажется, там что-то происходило. Через минуту оба замерли.
— Есть там кто? — дрогнувшим голосом крикнул Борис.
Поначалу ему никто не ответил, но затем раздался тоненький писк.
— Пожалуйста, спасите меня.
Борис сразу же хотел броситься вперёд, но Шон удержал его на месте, вцепившись рукой в его штанину.
— Что такое?
— Посмотри. Там есть кто-то ещё.
— Где?
Борис до боли в глазах начал всматриваться в синеватую пустошь и вскоре всё понял. Окуляры вихревого детектора фиксировали странное. Пузырьки глюонной пены преследовали необычное существо, которое перемещалось в пространстве рывками, напоминающими телепортацию. Оно двигалось по кругу относительно вышки ЛЭП, постепенно сужая радиус.
— Кто это? — с ужасом спросил Шон. — Альфа?
— Не просто Альфа, — сдавленно ответил брат. — Чёрный Альфа. Помнишь того дядьку из Кричева, который в пивнушке рассказывал о таком звере? Никто ему тогда не поверил. Да и как поверить-то? Когда вокруг тебя слишком много чертовщины, сознание упрямо отвергает её, прячась за стеной отрицания. Такова уж природа человека.
Движения животного казались смазанными. Оно напоминало ловкую и проворную тень, этакий выходец из потустороннего мира. Каждый раз, когда зверь перемещался к следующей точке, пузырьки пены сразу устремлялись за ним. Казалось, бестия забавлялась тем ужасом, который она вызывала у своей жертвы, загнанной к самому подножию ЛЭП. Возможно, так и было. Обычные Искажённые, они же мутанты Фрагментации, не часто обращали на людей своё внимание. Они жили в другом, несколько отличающемся от нашего мире. Но кто знает, на что способны Чёрные? Такие твари явно не могут быть как другие. Возможно, они даже питаются эмоциями смертных.